En un artรญculo anterior he explicado por quรฉ pensaba que esta guerra habรญa empezado mal para Rusia y que probablemente terminarรญa mal. Incluso si la campaรฑa militar avanzaba con mayor eficiencia, era probable que Putin perdiera porque estaba siguiendo una estrategia delirante, que reflejaba su creencia de que Ucrania no es un Estado y carece de identidad nacional, de que Kiev podรญa ser tomada rรกpidamente, para deponer al presidente Zelensky e instalar un rรฉgimen tรญtere obediente en su lugar. Todavรญa no ha ocurrido nada que me haga cambiar esa opiniรณn.
Tambiรฉn advertรญ que los dรญas venideros serรญan mรกs duros y difรญciles, y lamentablemente asรญ estรก siendo, aunque quizรก subestimรฉ el carรกcter vacilante de las primeras oleadas de la ofensiva rusa. Moscรบ estรก pagando un alto precio humano y estratรฉgico por una planificaciรณn desordenada y arrogante, y por no haber pensado tanto en el peor caso como en el mejor.
Podrรญa pensarse que unos pocos dรญas de progreso limitado pronto serรกn irrelevantes una vez que la potencia bruta de las fuerzas armadas rusas se ponga en marcha, pero eso es un error. Los primeros dรญas establecen las condiciones para los que vendrรกn despuรฉs. Afectan a la transiciรณn de la primera fase de la guerra convencional hacia la siguiente fase de la guerra urbana y, potencialmente, a la fase posterior de la resistencia a una ocupaciรณn no deseada.
Lo que se esperaba
La primera gran sorpresa de esta guerra, ademรกs de la imprudencia de Vladimir Putin al ponerla en marcha, radica en el fracaso de los altos mandos rusos a la hora de aprovechar su prolongada acumulaciรณn militar para diseรฑar y luego ejecutar una ofensiva eficaz. Era natural suponer que tenรญan planes para cortar las defensas ucranianas y dejarlas indefensas, y tambiรฉn que esos planes tendrรญan รฉxito. Las fuerzas ucranianas estarรญan en desventaja desde el principio frente a una formidable, moderna y profesional fuerza rusa que se habรญa beneficiado de aรฑos de inversiรณn.
A los rusos tambiรฉn se les atribuyรณ haber desarrollado una forma de hacer la guerra que aumentarรญa sus ventajas; a los instrumentos clรกsicos de poder militar aรฑadirรญan fuerzas especiales y capacidades de ciberataques y campaรฑas de informaciรณn. En lo que se ha llegado a describir como โguerra hรญbridaโ, se coordinarรญan para lanzar un ataque sincronizado que dejarรญa a sus enemigos maltrechos, confusos y dislocados. Algunos incluso sugerรญan que existรญa una โzona grisโ, donde habrรญa conflictos sin llegar a la guerra real, donde habrรญa formas de alterar la infraestructura nacional y desorientar a la poblaciรณn con mensajes falsos, de modo que ni siquiera serรญa necesario recurrir a la fuerza armada. Aunque estรก claro que los rusos no tenรญan intenciรณn de ceรฑirse a esta zona gris, esos mรฉtodos seguirรญan siendo importantes para confundir y desmoralizar a los ucranianos, que asรญ podrรญan aceptar dรณcilmente el nuevo orden que se estaba preparando para ellos.
La guerra de los relatos
Sin embargo, cuando llegรณ el momento, despuรฉs de todos estos meses de preparaciรณn, en lugar de un equivalente ruso de โconmociรณn y pavorโ, hubo una ofensiva curiosamente desordenada e incoherente. Hubo algunos ciberataques antes del comienzo de la invasiรณn, pero nada inusual para los ucranianos, que han estado sometidos a ellos de forma regular durante ocho aรฑos. El servicio ucraniano de internet y de telefonรญa siguiรณ funcionando. Mientras tanto, los sitios del gobierno ruso han sido derribados por cortesรญa, al parecer, del grupo de piratas informรกticos independientes, Anonymous.
En cuanto a la campaรฑa de informaciรณn, llevada a cabo a travรฉs de los medios de comunicaciรณn sociales y tradicionales, los rusos han sido ampliamente derrotados. El increรญble y apenas comprensible relato con el que Putin comenzรณ esta guerra condenรณ a los portavoces al absurdo con sus afirmaciones de que esta โoperaciรณn especialโ era una misiรณn humanitaria para proteger a la vulnerable poblaciรณn del Donbรกs, que por alguna inexplicable razรณn los ucranianos habรญan decidido atacar a sabiendas de que habรญa 180.000 soldados rusos en su frontera.
Los ucranianos han dominado el espacio informativo. Han proporcionado comunicados fรกcticos que pueden dar importancia a las pรฉrdidas rusas, pero tambiรฉn hablan de sus propios reveses. Y lo que es mรกs importante, las redes internacionales informan con simpatรญa desde las ciudades asediadas y los puestos fronterizos abarrotados de refugiados angustiados. Mientras que Rusia ofrece un presidente que se presenta cada vez mรกs como un villano de caricatura, el de Ucrania dirige con valentรญa y elocuencia a su pueblo en un momento de grave peligro.
Estas guerras de relatos pueden parecer irrelevantes mientras los tanques rusos avanzan y la potencia de fuego se dirige hacia las ciudades y sus defensores. ยฟQuรฉ consuelo se puede encontrar en tener todas las mejores lรญneas mediรกticas si tus fuerzas deben retirarse constantemente? Sin embargo, sรญ son importantes por el impacto que tienen en las actitudes y el comportamiento de tres audiencias clave: la poblaciรณn tanto de Ucrania como de Rusia, y la comunidad internacional.
La caracterรญstica mรกs importante del relato ucraniano ha sido su realismo. Carece de bombos y platillos. Es significativo que no haya reivindicado la derrota inminente de las fuerzas armadas rusas, sino que haya sido capaz de demostrar que no son invencibles, al tiempo que ha animado a la poblaciรณn a movilizarse y prepararse para la siguiente fase de la guerra urbana. Se ha generado suficiente sentimiento e impulso nacional para mantener la lucha, aunque ahora tenga que ser con armas pequeรฑas y cรณcteles molotov. (Como nota histรณrica podemos seรฑalar que el nombre de estas botellas llenas de lรญquidos inflamables fue acuรฑado por los finlandeses en su โguerra de inviernoโ de 1939 contra los rusos. Molotov era el ministro de Asuntos Exteriores ruso de la รฉpoca, al que se culpaba de crear las condiciones para la guerra con su pacto con los nazis. Tal vez ahora podrรญan actualizarse a โCรณcteles Lavrovโ.)
En cuanto a la audiencia internacional, ha ejercido una enorme presiรณn sobre los gobiernos occidentales para que se impliquen mรกs, e incluso los mรกs prรณximos a Moscรบ han mantenido las distancias (sobre todo China, que se abstuvo en la votaciรณn clave de condena del Consejo de Seguridad, que Rusia pudo vetar). Aunque ahora es difรญcil que los paรญses occidentales envรญen mรกs equipos y municiones por vรญa aรฉrea, los convoyes siguen llegando por tierra y, mientras puedan mantenerse, permitirรกn a las fuerzas ucranianas seguir luchando. Es posible que Rusia tenga que desviar algunas unidades para intentar interceptar el material que llega de Occidente.
Lo mรกs importante es que ha provocado un endurecimiento de las sanciones, ya que se buscan formas no solo de respaldar a los ucranianos, sino tambiรฉn de garantizar que los rusos no se impongan. Ahora algunos bancos rusos serรกn excluidos del sistema de pagos SWIFT. La economรญa rusa (pero tambiรฉn la economรญa mundial) recibirรก un golpe mientras dure esta guerra.
ยฟQuรฉ pasa entonces con el pรบblico ruso, el que estรก sometido a la mayor censura y exposiciรณn al relato oficial del Kremlin? No se les dice nada sobre las bajas en su propio bando o las atrocidades cometidas en su nombre. Sin embargo, las noticias llegan y la evidencia de descontento y disidencia es palpable. La represiรณn puede ser mรกs dura, pero si el descontento se extiende a los ciudadanos de a pie, preocupados por sus jรณvenes en el frente, por sus familias y amigos en Ucrania, y por el desplome del valor de su moneda, los problemas internos de Putin pueden aumentar. Otra razรณn por la que quiere que la guerra termine rรกpidamente.
El curso de los combates
La prisa por acabar la guerra explica muchos de los errores cometidos por las fuerzas rusas al inicio de esta guerra. El primer error fue no dar prioridad a la eliminaciรณn de la fuerza aรฉrea y las defensas aรฉreas ucranianas. Estas siguen operando y los cielos de Ucrania pueden ser peligrosos para los aviones rusos. El segundo fue apresurarse a entrar en Kiev utilizando fuerzas especiales y unidades ligeras para destituir a Zelensky e instalar un tรญtere. Eso saliรณ mal desde el principio. La unidad encargada de tomar y mantener el aeropuerto cerca de Kiev fue eliminada antes de que pudieran entrar mรกs tropas. Luego se destruyeron los puentes, lo que aumentรณ el recorrido de las fuerzas rusas que se desplazaban a su posiciรณn.
Esto, a su vez, ha ejercido presiรณn sobre las lรญneas de suministro. Hay pruebas, al menos en las redes sociales, de que los vehรญculos rusos se quedan sin combustible e incluso de que hay problemas para mantener alimentados a los soldados en las posiciones avanzadas. Las cadenas logรญsticas mรกs exigentes aรฑaden complejidad a las operaciones, pero tambiรฉn altos costes. Se han producido importantes pรฉrdidas de hombres y equipos. Los ucranianos han afirmado haber infligido grandes pรฉrdidas a los rusos: miles de muertos, lo que significarรญa muchos mรกs heridos. Mientras los rusos no hablen de las bajas, los rumores no tardarรกn en extenderse entre otras unidades de la lรญnea de frente y eso serรก malo para la moral. Una vez mรกs, observando en gran medida los medios de comunicaciรณn social, que por supuesto solo proporcionan una visiรณn parcial, la moral de los rusos parece baja y su actitud hacia la poblaciรณn local que los reprende parece mรกs desconcertada que hostil. Aun cuando estรกn en sus tanques, no siempre parecen saber lo que deberรญan hacer o a dรณnde deberรญan ir.
Despuรฉs de haber intentado avanzar utilizando solo una parte de sus fuerzas disponibles, los rusos parecen haber optado por una estrategia mรกs despiadada, confiando mรกs en la artillerรญa, lo que a su vez se sumarรก al terrible coste de la vida y la propiedad de los civiles. Los ataques al depรณsito de petrรณleo cerca de Kiev causarรกn daรฑos duraderos. El alto mando ucraniano tendrรก que enfrentarse a algunas decisiones difรญciles en los prรณximos dรญas sobre las evacuaciones y las retiradas tรกcticas. Ya ha ocurrido: como de nuevo se pudo ver desde el primer dรญa, la posiciรณn en el sur es muy difรญcil de sostener. Las unidades del este, que llevan mucho tiempo desplegadas cerca de los territorios separatistas, corren el riesgo de quedar aisladas por las columnas rusas que llegan desde Crimea y que aรบn no han encontrado mucha resistencia. De momento se mantiene la ciudad de Mariupol, que estรก en primera lรญnea desde 2014. Pero ya han caรญdo otras ciudades de la zona y las fuerzas ucranianas corren el riesgo de quedar atrapadas.
La atenciรณn principal se centra ahora en las dos ciudades clave de Kiev y Jรกrkov, puesto que entramos ahora en la siguiente etapa de la guerra urbana. De nuevo, es algo que Putin esperaba evitar, ya que pocos acontecimientos son menos propensos a crear una poblaciรณn hosca y obediente que dรญas de bombardeos mal dirigidos y a menudo inรบtiles pero crueles. La metodologรญa rusa para hacer frente a la resistencia en las ciudades se estableciรณ en las dos guerras chechenas de mediados de los aรฑos 90 y principios de los 2000, que redujeron la capital Grozny a escombros. Mรกs recientemente, en Siria, la aviaciรณn rusa bombardeรณ enclaves rebeldes, por ejemplo en Alepo, incluyendo ataques deliberados contra hospitales, para obligar a los residentes a huir. En Mosul, entre 2016 y 2017, la aviaciรณn estadounidense colaborรณ con las fuerzas iraquรญes para expulsar al ISIS en una batalla que durรณ 9 meses. El coste humano fue inmenso, aunque aquรญ la disposiciรณn de los yihadistas a utilizar a los civiles locales como escudos y rehenes tuvo mucho que ver con la carnicerรญa.
Aunque los rusos quieran evitar mรกs acusaciones de crรญmenes de guerra, es imposible luchar en las ciudades sin causar muchas muertes y destrucciรณn. Pero el principal desafรญo para las fuerzas rusas es tomar las calles y ocupar el centro. Los primeros informes sobre los combates en las calles de Kiev y Jรกrkov sugieren que hasta ahora solo han penetrado vehรญculos ligeramente armados, lo que ha resultado arriesgado ya que son vulnerables a los contraataques ucranianos. Fuerzas mรกs sustanciosas estรกn entrando en posiciรณn, pero hay lรญmites en lo que puede entrar en una ciudad en cualquier momento. Cuanto mรกs estrechas sean las calles, mรกs difรญcil serรก la guerra urbana, ya que los vehรญculos pueden quedar atrapados. La toma de esas ciudades requiere de la infanterรญa, que ofrece objetivos para emboscadas. Ahรญ es cuando la moral empieza a ser realmente crรญtica.
ยฟCรณmo termina esto?
Las guerras rara vez se deciden en dรญas y es poco probable que esta sea una excepciรณn. Frustrados hasta ahora, los rusos presionarรกn mรกs, esperando agotar y superar a los defensores. Putin debe estar frustrado por no haber expulsado ya a Zelensky, pero ahora estรก demasiado comprometido para considerar siquiera la retirada. Despuรฉs de decir a las fuerzas armadas ucranianas que depusieran las armas y expulsaran a Zelensky, ahora debe derrotarlas. Zelensky seguirรก reuniendo a su gente desde el interior de la capital. Es de suponer que รฉl y sus colegas tienen un plan sobre cรณmo actuar en caso de que lo maten o lo capturen. Aunque estuviera tentado a capitular, lo que obviamente no es el caso, los ucranianos estรกn demasiado enfurecidos ahora para rendirse sin resistencia. Por el contrario, en el improbable caso de que se produjera algรบn tipo de golpe de Estado contra Putin, la guerra terminarรญa casi inmediatamente.
Ni Putin ni Zelensky han descartado las conversaciones de alto el fuego. Putin ofreciรณ a Zelensky la oportunidad de visitar la capital bielorrusa, Minsk, para negociar los tรฉrminos de la rendiciรณn. Allรญ es donde tuvieron lugar las negociaciones anteriores, pero Bielorrusia es ahora un co-beligerante. Su territorio ha sido utilizado para lanzar algunos de los ataques mรกs mortรญferos contra Ucrania. Zelensky ha ofrecido los nombres de numerosas capitales como lugares alternativos para que una delegaciรณn ucraniana se reรบna con una rusa. Es posible que esta guerra concluya asรญ, pero es posible que los combates tengan aรบn un largo camino por recorrer antes de llegar a ese punto. Mientras tanto, las bajas seguirรกn aumentando.
El problema de diseรฑar un acuerdo de paz es el mismo que ha rodeado este conflicto desde el principio, y se remonta a la guerra de los relatos. Putin ha descrito lo que estรก en juego para Rusia en tรฉrminos fantรกsticos que tienen poca relaciรณn con la situaciรณn real. Quiere desnazificar un paรญs que tiene un presidente y un primer ministro judรญos, y proteger a la poblaciรณn del Donbรกs de un โgenocidioโ que es una invenciรณn completa. Asรญ que Zelensky puede prometer sin dificultad no ser un nazi y no llevar a cabo un genocidio. Lo que no puede hacer es negar el derecho de Ucrania a existir como un Estado independiente que siga su propio camino. La gente de Putin afirma que eso no estรก en duda. El problema, dicen, es que las personas equivocadas estรกn al mando. Si asรญ fuera, presumiblemente no tendrรญan ninguna dificultad para aceptar elecciones libres bajo supervisiรณn internacional. Se puede animar a Putin a que ponga a prueba sus teorรญas sobre las simpatรญas de los ciudadanos comunes de Ucrania.
Traducciรณn del inglรฉs de Daniel Gascรณn.
Publicado originalmente en el Substack del autor.
Lawrence Freedman es profesor emรฉrito de War Studies en el Kings College de Londres.
