La tecnologรญa nos ha cambiado completamente la vida y uno de los รกmbitos en los que esto es mรกs patente es en la conversaciรณn cotidiana. Hace algo mรกs de 20 aรฑos que los SMS aparecieron, de forma tรญmida, en nuestras relaciones sociales. A modo de telegrama cรณmodo, los usรกbamos principalmente como sistema de avisos, del que normalmente no se requerรญa respuesta. En la actualidad, sin embargo, la mensajerรญa instantรกnea ha sustituido a las llamadas telefรณnicas, hasta el punto de que es el mรฉtodo mรกs habitual de conversaciรณn coloquial a distancia (sobre todo entre los mรกs jรณvenes). La gratuidad de las nuevas aplicaciones, que solo requieren acceso a internet, ha sido esencial para esta pequeรฑa gran revoluciรณn comunicativa. Otros elementos que han contribuido han sido la posibilidad de hacer grupos, la de aรฑadir audios de voz, la facilidad con que se adjuntan imรกgenes, archivos y contactos o el propio auge de los telรฉfonos mรณviles.
Pero para que se diera este cambio hacรญan falta mรกs elementos. Y es que la escritura, utilizada desde hace unos 5500 aรฑos, no estaba pensada para la conversaciรณn coloquial, sino para la producciรณn de textos unidireccionales. En la conversaciรณn, los interlocutores han de estar atentos no tanto al contenido de lo que se les dice sino, sobre todo, a la intenciรณn con la que hablan los demรกs. Solo asรญ serรกn capaces de reaccionar en tiempo real y contestar adecuadamente. Ahora bien, dicha intenciรณn comunicativa se aprecia habitualmente en el lenguaje no verbal (la entonaciรณn, la expresiรณn de la cara, la disposiciรณn del cuerpo, los gestos), ausente en la escritura. Fue necesario crear nuevos cรณdigos que complementaran el contenido desnudo de los mensajes de texto: las mayรบsculas se empezaron a usar para gritar, algunos signos de puntuaciรณn se comenzaron a utilizar aisladamente, con valor propio (un signo interrogativo aislado servรญa para indicar estupefacciรณn o incredulidad, por ejemplo). Y en este contexto de adaptaciรณn, el emoticono serรญa un instrumento privilegiado para expresar emociones. Utilizando el teclado, los emisores podรญan transmitir sonrisas : ) expresar tristeza : ( o incluso guiรฑar un ojo para marcar ironรญas ; )
ยฟHasta quรฉ punto estos primeros signos podรญan sustituir la comunicaciรณn no verbal de las conversaciones cara a cara? Distintos estudios con tรฉcnicas de neuroimagen descubrieron pronto que las zonas del cerebro implicadas en la interpretaciรณn del lenguaje no verbal no eran utilizadas en la interpretaciรณn de estos emoticonos. Dicho de otro modo, a pesar de que mediante signos de puntuaciรณn podemos codificar algunas emociones, nuestro cerebro las procesa como meros sรญmbolos y el efecto no es el mismo. Otro asunto distinto suponen los modernos emojis que utilizamos actualmente. Anรกlisis con Potenciales Evocados indican que los sujetos reaccionan a estos de manera similar a como reaccionan a las caras de sus interlocutores. La misma distribuciรณn se encuentra en otro tipo de tareas de laboratorio. Los informantes en general parecen dotar de mayor carga de emociรณn a caras y emojis que a los rudimentarios emoticonos. A pesar de que la comunicaciรณn cara a cara siempre presentarรก algunas diferencias, parece que los emojis son una soluciรณn mรกs que aceptable para la expresiรณn de emociones por escrito.
No obstante, la utilizaciรณn de emojis en nuestras conversaciones cotidianas va mรกs allรก de ser meros sustitutos mรกs o menos perfectos del lenguaje no verbal para convertirse en otra cosa. Y es que, de algรบn modo, estamos ante la naturalizaciรณn de la conversaciรณn por escrito. Y asรญ, igual que la conversaciรณn oral es multimodal, esta tambiรฉn lo es. Nuestros mensajes se enriquecen con emojis, imรกgenes o gifs que expresan intenciones y emociones y crean un clima. Lejos de simular el universo oral, nuestras charlas escritas presentan un universo distinto y complementario a aquel. Solo asรญ se entiende la presencia de iconos que sustituyen o complementan a las palabras de significado, tanto en su contenido denotativo (comidas, objetos, transportes…) como en un significado metafรณrico (soles, muรฑecos de nieve, seรฑoras haciendo yoga). Tal es asรญ, que hemos tenido que adoptar un nuevo verbo para referirnos a lo que hacemos. Uno charla con sus amigos oralmente, pero chatea por aplicaciones de mensajerรญa instantรกnea. Dos actividades similares, pero diferentes.
Los emojis llegaron para mejorar a los emoticonos y conseguir una conversaciรณn escrita mรกs fluida e integral, pero lo que consiguieron (junto a otros elementos) es crear una manera diferente de conversaciรณn. Los humanos, como siempre, haciendo de la necesidad virtud.
Mamen Horno (Madrid, 1973) es profesora de lingรผรญstica en la Universidad de Zaragoza y miembro del grupo de investigaciรณn de referencia de la DGA
Psylex. En 2024 ha publicado el ensayo "Un cerebro lleno de palabras. Descubre cรณmo influye tu diccionario mental en lo que piensas y sientes" (Plataforma Editorial).
