A diferencia de tantos lรญderes revolucionarios modernos, que encabezaron grandes movimientos de cambio siendo muy jรณvenes (Robespierre, Lenin, Mao, Zapata, Guevara), Toussaint Louverture llegรณ a convertirse en la principal figura de la Revoluciรณn haitiana con mรกs de cincuenta aรฑos. Durante siglos se ha desconocido cuรกndo exactamente naciรณ aquel negro esclavo, nieto de Gaou Guinou, rey de Allada (Benรญn). Siempre se supo que habรญa sido en la plantaciรณn de Brรฉda, pero como muchos esclavos nunca tuvo partida de nacimiento.
Algunos historiadores y biรณgrafos han fechado el nacimiento de Toussaint Brรฉda en 1739, otros en 1746. Ahora Sudhir Hazareesingh, en la biografรญa mรกs completa que se ha escrito sobre este importante polรญtico americano, opta por 1740. De manera que cuando Toussaint Brรฉda se convierte en un negro liberto, en 1776, tenรญa 36 aรฑos, y cuando ya autonombrado Toussaint Louverture encabeza las tropas rebeldes en el nordeste de Saint-Domingue, tenรญa 53.
La Revoluciรณn haitiana fue, ademรกs de una epopeya liberadora, un acto de sabidurรญa histรณrica. En El reino de este mundo (1949), Alejo Carpentier asociรณ esa sabidurรญa con la intemporalidad de Mackandal, el cimarrรณn y houngan que reencarnaba en animales y plantas, o con la longevidad de Ti Noel, el personaje que vive y testifica todas las fases de la gesta, desde la insurrecciรณn de Boukman y Bullet en Bois Caรฏman hasta el incendio del palacio de Sans Souci y el suicidio del emperador Henri Christophe.
En el acto de inteligencia polรญtica que fue la Revoluciรณn, pocos lรญderes destacaron como Toussaint. Desde 1791, cuando la Asamblea francesa concediรณ derechos polรญticos a los mestizos, Louverture comprendiรณ que el cambio revolucionario iniciado en Francia debรญa dar paso a una liberaciรณn anticolonial y antiesclavista en Saint-Domingue. No solo eso, desde el inicio del conflicto su visiรณn del cambio fue tan radical en los fines como pragmรกtica en los medios, al punto de aliarse con Espaรฑa entre 1793 y 1794 para combatir a los franceses.
Hazareesingh sostiene que para mediados de 1794, Toussaint comandaba un ejรฉrcito de 6,000 hombres โno de 4,000, como han asegurado otros historiadoresโ, que puso a disposiciรณn de รtienne Laveaux, el nuevo gobernador francรฉs que se enfrentaba a espaรฑoles y britรกnicos. Pero advierte el biรณgrafo que la reorientaciรณn geopolรญtica del lรญder haitiano siempre tuvo como condiciรณn la premisa abolicionista, republicana y anticolonial del proceso revolucionario.
En las cartas de Toussaint a Laveaux hay una permanente apelaciรณn al concepto de โlibertad generalโ, que incluye tanto la โdestrucciรณn universal de la esclavitudโ como la โindependencia absolutaโ de Saint-Domingue bajo la forma republicana de gobierno. En cuanto es nombrado comandante en jefe del ejรฉrcito haitiano, Toussaint ordena a Laveaux, que serรก representante ante la asamblea legislativa, que mantenga una presiรณn simultรกnea a favor de las dos causas: la aboliciรณn y la independencia.
Esa doble presiรณn se leerรก, con mayor claridad, como expone Hazareesingh, en la Carta al Directorio, de noviembre de 1797, motivada por la amenaza de Viรฉnot-Vaublanc de revocar la aboliciรณn de la esclavitud de febrero de 1794. Como comentara C. L. R. James en el clรกsico The black jacobins (1938), aquel documento de Toussaint Louverture establecรญa que el apoyo de los rebeldes haitianos al Directorio no era incondicional y que cualquier reversiรณn de la โlibertad y la igualdadโ conducirรญa a un levantamiento contra Francia.
Asรญ se verificรณ luego del golpe de Estado del 18 de brumario de Napoleรณn Bonaparte contra el Directorio, a fines de 1799. Desde entonces y hasta su captura en junio de 1802, Toussaint se enfrentรณ a tres ejรฉrcitos atlรกnticos, incluyendo el napoleรณnico de Charles Leclerc. Conforme Francia avanzaba hacia un nuevo diseรฑo imperial, el ejรฉrcito negro de Toussaint dominรณ la parte espaรฑola de la isla y puso grandes franjas territoriales de Saint-Domingue bajo la legislaciรณn republicana. Fue en aquellos aรฑos que su concepto de โlibertad generalโ, encarnado en el cuerpo de miles de esclavos emancipados, viajรณ como โviento comรบnโ por el mundo afroamericano, tal y como ha estudiado Julius S. Scott.
La asamblea constituyente y la Constituciรณn haitiana de 1801 fueron un รบltimo intento pragmรกtico de preservar la soberanรญa francesa sobre la rica colonia caribeรฑa, bajo โleyes particularesโ. Sin embargo, el artรญculo tercero de aquella Constituciรณn establecรญa que en territorio haitiano โtodos los hombres nacen, viven y mueren libres, no puede existir esclavitud y la servidumbre queda abolida para siempreโ. La extensiรณn del derecho de propiedad y la definiciรณn de las plantaciones como โmanufacturas de cultivadores y obrerosโ otorgaban rango constitucional a la reforma agraria impulsada por aquellos jacobinos antillanos, que Hazareesingh prefiere llamar โEspartacos negrosโ.
La Constituciรณn fue rechazada por Napoleรณn porque, a juicio del primer cรณnsul, algunas demandas como la โliberaciรณn de los negrosโ eran โcontrarias a la dignidad y la soberanรญa del pueblo francรฉsโ. Hazareesingh observa cรณmo operaba el genio polรญtico de Toussaint en aquel รบltimo aรฑo, ya que mientras alentaba a Jean-Jacques Dessalines y a Alexandre Pรฉtion a resistir a las tropas de Leclerc, intentaba convencer a Napoleรณn de que la nueva Constituciรณn haitiana no era adversa a los intereses de Francia.
Traicionado por Jean Baptiste Brunet y arrestado por Leclerc, Toussaint fue deportado a Francia y encarcelado en Fort de Joux. Desde el โcalabozo lรณbregoโ, en que escribiรณ sus Memorias, volviรณ a dirigirse a Napoleรณn, admitiendo sus errores y apelando a la โhumanidadโ del primer cรณnsul para reunir a su esposa y sus hijos, dispersados por Europa. A Toussaint Louverture lo encontraron muerto en su celda el 7 de abril de 1803. Pocos meses despuรฉs, en enero de 1804, Dessalines proclamaba la plena independencia de Haitรญ. ~
(Santa Clara, Cuba, 1965) es historiador y crรญtico literario.
