Internet podrรญa definirse con un verso de T.S. Eliot: โuna lรบcida inmovilidadโ. Nos produce una inconmensurable sensaciรณn de ligereza, exalta nuestro deleite por convertirnos en seres omnipresentes, omnipotentes. Pero, ยฟcรณmo iniciรณ? Platiquรฉ con uno de sus creadores, el doctor Vinton Cerf, hoy en dรญa vicepresidente de Google y asesor en ciberseguridad diversos organismos e instituciones.
ยฟCรณmo empezรณ internet?
Mi colega, Robert E. Kahn, que estaba escribiendo un programa administrador para la Agencia de Proyectos de Investigaciรณn en Defensa Avanzada (DARPA), vino a verme a Stanford en la primavera de 1973. Recuerdo que hablamos de los problemas que implicaba entonces interconectar diferentes tipos de redes en paquete con interruptor (packet switched networks) a fin de conseguir un flujo estable de informaciรณn para controlar diversas operaciones militares. Se estaban desarrollando redes satelitales y de radio mรณvil, asรญ como ARPANET, que usaba circuitos dedicados, por cable, entre interruptores empaquetados (packet switches) llamados IMPs (Interface Message Processors).
ยฟCuรกl fue su tarea para resolver ese enredo?
Bob y yo nos dimos a la tarea de pensar cuรกl deberรญa ser la arquitectura adecuada y delineamos lo que se convertirรญa en el TPC (Transmission Control Protocol), programa que mรกs tarde se dividirรญa en dos partes: Internet Protocol y Transmission Control Protocol o TCP/IP.
ยฟCรณmo era internet en los primeros dรญas?
Muy primitivo. Contรกbamos con una red de radio mรณvil en la Bahรญa de San Francisco y repetidoras en las zonas mรกs altas de las montaรฑas. Tambiรฉn tenรญamos un par de vehรญculos equipados con radio por paquetes (packet radios) y estaciones terminales con objeto de abrir por primera vez un internet experimental. Asimismo, tuvimos a nuestra disposiciรณn la red satelital por paquetes multi-estacional llamada Intelsat IVA, mediante la cual se unรญan la costa este de los Estados Unidos y la costa occidental de Europa, incluyendo el Reino Unido, Noruega, Suecia, Alemania e Italia. Realizamos una demostraciรณn del sistema uniendo las tres redes el 22 de noviembre de 1977; los protocolos TCP/IP se estandarizaron a principios de la siguiente dรฉcada. Entonces nos dedicamos a introducir dichos protocolos en el mayor nรบmero de sistemas operativos que pudimos. Internet comenzรณ a operar el 1 de enero de 1983.
ยฟQuiรฉn fue su primera inspiraciรณn? ยฟHay alguien a quien siga admirando?
Admiro a Bob Kahn, con quien he trabajado por mรกs de 45 aรฑos. Mi mejor amigo de la preparatoria y de toda la vida, Steve Crocker, tambiรฉn ha sido una fuente de inspiraciรณn. Juntos trabajamos en los protocolos de ARPANET mientras estudiรกbamos en UCLA. Ambos hemos sido presidentes de ICANN y hemos participado en el gobierno de la Sociedad del Internet. Aรบn seguimos en contacto.
ยฟPor quรฉ lo llaman โel evangelista en jefe de internetโ?
Asรญ me nombraron Larry Page, Eric Schmidt y Sergey Brin cuando me incorporรฉ a Google en 2005. Mi misiรณn es que internet llegue a todos los seres del planeta, o al menos que tengan la opciรณn de conectarse.
ยฟEl internet de hoy, con todas sus pรกginas y personas รกvidas de atenciรณn, noticias falsas y distorsionadas, es lo que esperaba que fuera cuando lo inventaron?
Se parece mucho a la infraestructura global que tenรญa en mente. El abuso que se hace de internet es triste pero no me sorprende. La gente es como es, ยกpor eso seguimos leyendo a Shakespeare! Espero que podamos sensibilizar al pรบblico, de manera que pueda protegerse en un ambiente virtual en lรญnea; deseamos poner a su disposiciรณn herramientas cada vez mรกs robustas, que resistan el malware. Gente mรกs letrada en el ciberespacio podrรก rechazar con mayor contundencia los ataques a los servicios, la informaciรณn maliciosa, el fraude.
ยฟQuรฉ opina de los recientes cambios en la ley norteamericana con respecto a la neutralidad en la red?
Creo que haber suprimido la capacidad de la FCC de obligar a respetar los principios de neutralidad en red presenta un riesgo para los consumidores, espero que el Congreso vuelva a debatir este asunto pronto.
Actualmente trabaja en una especie de internet cรณsmico.
Asรญ es, el Internet Interplanetario (la NASA lo llama Internet del Sistema Solar). Hemos desarollado ya prototipos de nodos que operan tanto en la superficie de Marte como en su รณrbita. Tambiรฉn disponemos de los Protocolos Interplanetarios (Bundle Protocol) que funcionan en la Estaciรณn Espacial Internacional. Tenemos en fase de prueba enlaces รณpticos de alta velocidad que nos han permitido llevar a cabo ensayos con un rover en Alemania manejado a control remoto desde la Estaciรณn Espacial Internacional. El Comitรฉ Asesor sobre Sistemas para el control de Datos en el Espacio y la Fuerza de Tarea de Ingenieros de Internet estรกn estableciendo como estรกndar nuestra Suite de Protocolos Interplanetarios, por lo que pensamos que en la prรณxima dรฉcada habrรก un desarrollo aรบn mayor.
ยฟPiensa que los humanos llegaremos a colonizar otros planetas?
Es inevitable.
ยฟCรณmo ve el futuro de internet aquรญ en la Tierra?
Continuarรก creciendo y expandiรฉndose sin parar hasta el รบltimo rincรณn del planeta donde alguien desee conectarse. Es muy probable que se transforme ante la apariciรณn de protocolos novedosos, si bien creo que no podremos prescindir de sus capacidades al menos el resto de este siglo.
ยฟCree que ha iniciado una nueva era en inteligencia artificial?
Sรญ. Las condiciones del juego con respecto al aprendizaje de las mรกquinas han cambiado mucho debido a los progresos en hardware. Pero aรบn estamos lejos de alcanzar una inteligencia artificial general. Los investigadores buscan resolver problemas concretos, quizรก con una visiรณn estrecha, pero han hecho enormes avances, por ejemplo, en juegos o en el reconocimiento de patrones con fines mรฉdicos.
ยฟPiensa que estรก surgiendo un humano simbiรณtico, un cyborg?
Me parece que la simbiosis ya se da cuando usamos inteligencia artificial para llevar a cabo tareas que hace unas dรฉcadas no podรญan realizarse. Mรกquinas traductoras, reconocimiento de patrones en cantidades masivas de datos, vehรญculos autรณnomos, casas y oficinas automatizadas… ยกla lista es larga! Estamos aprendiendo a utilizar estas herramientas como auxiliares poderosos de nuestro โwetwareโ, aunque no creo que las mรกquinas/robotos/computadoras vayan a tomar el control. Existe el riesgo de que parte del software tenga errores y, dada nuestra dependencia, puede generar problemas. Tenemos que esforzarnos por perfeccionarlo. ~
escritor y divulgador cientรญfico. Su libro mรกs reciente es Nuevas ventanas al cosmos (loqueleo, 2020).
