Es una obviedad decirlo: las series de televisiรณn, los libros y los videojuegos son las tres formas de entretenimiento ideales durante la cuarentena. La clave, me parece, estรก en su longitud: mientras que una pelรญcula o una reuniรณn en Zoom terminan en un par de horas, una serie, un libro o un videojuego pueden atraparnos por dรญas, semanas y hasta meses.
Las series, los libros y los videojuegos funcionan por otro motivo. En una situaciรณn que nos ha quitado nuestras mรกs consistentes alegrรญas semanales โver el futbol, convivir con amigos, visitar a la familiaโ, engancharse con alguna forma de entretenimiento de largo aliento nos da algo que esperar: una cita con nosotros mismos para ver el siguiente episodio, leer el siguiente capรญtulo, explorar el siguiente nivel. Entre esos tres pasatiempos, los videojuegos quizรกs sean los mรกs efectivos para distraernos y los mรกs atractivos en funciรณn de costo-beneficio. Acabar Hollow Knight, el videojuego que me ha cautivado durante los รบltimos meses, me tomรณ mรกs de 50 horas. O bien: 50 episodios de una serie de HBO.
Solo eso serรญa suficiente para recomendar Hollow Knight, uno de los mejores videojuegos que he disfrutado desde que mi padre se apiadรณ de mรญ y me comprรณ el primer Nintendo. Desarrollado por un pequeรฑรญsimo equipo de diseรฑadores australianos, Hollow Knight es una obra maestra: una aventura endiabladamente complicada, teรฑida de melancolรญa, dibujada con inmenso cariรฑo, repleta de pasajes conmovedores, cuyas virtudes son tantas que no caben en un solo artรญculo. Pero eso no me impide intentarlo.
Hollow Knight inicia con la llegada de un caballero anรณnimo al antes majestuoso reino de Hallownest: un imperio de insectos caรญdo en desgracia, arrasado โcomo nuestra Tierraโ por una pandemia. Se trata de un metroidvania, un gรฉnero que mezcla el sistema popularizado tanto por Symphony of the Night como por la saga Metroid, en el que controlamos a nuestro avatar en una suerte de mundo abierto, a cuyas distintas zonas accedemos paulatinamente conforme obtenemos diversos poderes: llaves, dobles brincos, la capacidad para romper ciertos muros. A medida que descubrimos los diversos rincones de Hallownest, el caballero se fortalece, enfrenta pruebas crecientemente complicadas y descubre la tragedia de aquel imperio.
La sutileza de Hollow Knight estรก, en gran medida, en el personaje principal. No me refiero a su identidad, aunque descubrirla es fascinante, sino a su diseรฑo. A travรฉs de diferentes recursos, los desarrolladores logran que el caballero tenga un peso tangible, como explica este video, un elogio de los efectos de animaciรณn que componen y rodean al personaje cuando recibe un golpe, asesta un espadazo o ejecuta uno de sus poderes. Hollow Knight es, ante todo, un deleite sensorial.
Pรณnganse audรญfonos y aprecien la densidad sonora. Escuchen el ambiente que rodea al caballero. Escuchen las goteras en las cavernas, los ruidos de bichos distantes, el aleteo de las criaturas que lo acechan. Y escuchen cรณmo nuestro avatar interactรบa con su entorno: el eco de su espadazo, el sonido cuando rebana un matorral, cuando golpea y destruye uno de los miles de objetos cuya presencia viste el universo, dรกndole autenticidad. A eso sรบmenle la mรบsica de Christopher Larkin. Un score perfecto.
Hollow Knight estรก colmado de objetos que el personaje puede tocar, romper y cortar, cuya รบnica funciรณn es meramente existir. Y eso le da a Hallownest un carรกcter tรกctil. Hollow Knight no es el primer videojuego en incorporar objetos asรญ. Aรบn recuerdo, por ejemplo, un pequeรฑo confesionario en Castlevania: Symphony of the Night:
A pesar de ser decorativo, aquel cuarto nos hacรญa sentir que ese castillo no habรญa sido creado ex profeso para nuestra bรบsqueda; que estaba habitado por otras criaturas; que estaba vivo, con o sin nuestra presencia. Hallownest tambiรฉn parece un lugar que estuvo vivo antes de nuestra visita y estarรก vivo despuรฉs.
Vida y muerte. Hollow Knight estรก obsesionado con esos polos. Muchos metroidvanias โOri and the Blind Forest, todos los derivados de la serie Castlevaniaโ cuentan una historia mayormente lineal conforme nuestro personaje se abre paso por ese mundo abierto. No es el caso de Hollow Knight, cuya trama mรกs bien estรก desperdigada a lo largo del mapa. El juego no nos lleva de la mano, no se explica a sรญ mismo. Somos turistas que, poco a poco, entienden lo que ha ocurrido en el sitio que visitan. Claro que podemos acabar el juego sin descifrar un รกpice de su historia, pero hacerlo โo intentarloโ exacerba el placer de adentrarnos en Hallownest. Esta historia aborda la vida y la muerte de diversos imperios construidos sobre las ruinas de otros, cuyo aspecto tiene siempre una explicaciรณn. Nada es caprichoso.
No solo la historia de Hollow Knight estรก obsesionada con la vida y la muerte, con la caรญda y el ascenso de imperios. Su diseรฑo, su tesitura, los claroscuros de cada uno de sus espacios a explorar y hasta los diรกlogos de los personajes con los que interactuamos gravitan en torno a los mismos temas. Ciertos lugares de Hallownest, por ejemplo, son verdes, fรฉrtiles y frondosos, como Queenโs Gardens.
Comparen eso con el abismo al sur del mapa, un lugar sombrรญo donde no crece ni una hierba.
Este contraste es parte medular del propio personaje y, sin entrar en mayores detalles, tambiรฉn funge como eje de la trama y sus villanos. En Hollow Knight la lรญnea entre la vida y la muerte, entre el bien y el mal, se desdibuja conforme avanzamos. A medida que descubre mรกs de Hallownest, el viajante puede, por ejemplo, comunicarse con los cadรกveres o acceder a universos paralelos, celestiales pero desolados.
La obsesiรณn temรกtica en Hollow Knight estรก en la forma y el fondo. Hallownest estรก repleto de espรญritus, tumbas, cadรกveres, mausoleos, ermitaรฑos, dolientes y objetos en desuso. Desde el primer personaje con el que interactuamos hasta el รบltimo, los bichos de Hollow Knight hablan del pasado como un edรฉn, se lamentan de las ruinas que tienen enfrente, viven hablando del pasado. No es casualidad que el mejor momento sea el descubrimiento de un sitio, antes lleno de criaturas fantรกsticas, ahora convertido en una fosa comรบn. Primera y รบnica vez que un videojuego me ha conmovido hasta las lรกgrimas. En serio.
En su extraordinario libro titulado Extra Lives, Tom Bissell arroja una serie de preguntas como guรญa para apreciar videojuegos.
ยฟA cuรกl tradiciรณn estรฉtica pertenece?, ยฟcรณmo me hace sentir mientras lo juego?, ยฟcon quรฉ emociones conecta?, ยฟson esas emociones coherentes con el tema y la mecรกnica del juego?
A partir de lo que Bissell sugiere, un gran tรญtulo โpienso en Resident Evil 4, Red Dead Redemption y Hollow Knightโ puede tener una historia llamativa y bien hilada, pero lo primordial, a diferencia de una pelรญcula, son las sensaciones que suscita. Resident Evil 4 es una obra maestra de suspenso. No es casualidad que sea tan memorable la forma en la que los zombis te hablan mientras se acercan a ti: el chiste โla razรณn de serโ de Resident Evil 4 estรก en ese nanosegundo que transcurre entre escuchar al zombi y, aterrado, buscarlo a tus espaldas. Por su parte, Hollow Knight es melancรณlico. Tambiรฉn es a menudo triste: esa fosa comรบn. Y absurdamente cruel: espรฉrense a ver quรฉ pasa con las simpรกticas orugas que vamos liberando a lo largo y ancho de Hallownest; o descubran quรฉ hace con nuestro dinero la dulcรญsima banquera que nos atiende a un costado de Queenโs Station. Por รบltimo, si lo pensamos, Hollow Knight es inquietante. ยฟQuรฉ otro juego termina con uno de los principales villanos intentando practicarse seppuku frente a nosotros?
Nada de esto significa que Hollow Knight no sea entretenidรญsimo. Su dificultad estรก calibrada para agradar a quien quiera jugarlo hasta alcanzar el primer desenlace o a quien, como yo, tenga ganas de someterse a la tortura de acabar con casi todos los retos (solo un enajenado irresponsable acabarรญa con todos los retos). Se trata de un juego fรกcil de empezar a disfrutar, pero complicado de dominar. Hay muchas similitudes entre Hallownest y nuestro mundo: ambos estรกn infectados por una pandemia, en ambos se aรฑora un pasado quizรกs irrecobrable, en ambos el mundo dejรณ de ser lo que era. Para terminarlo, eso sรญ, se requiere de tiempo y paciencia. Si el coronavirus les ha dado ambos, no tengo mejor recomendaciรณn que hacer que adentrarse en el universo de Hollow Knight.
Coeditor del sitio de internet de Letras Libres. Autor de Tenebra (Seix Barral, 2020).
