ยฟTe fiarรญas de un recuerdo que pareciese tan real como todos tus demรกs recuerdos, y que otros confirmaran que ellos tambiรฉn recordaban? ยฟY si el recuerdo resultara ser falso? Este escenario fue denominado โefecto Mandelaโ por la โsegรบn su propia descripciรณnโ โconsultora paranormalโ Fiona Broome, tras descubrir que otras personas compartรญan su (falso) recuerdo de que el lรญder de los derechos civiles sudafricano Nelson Mandela habรญa muerto en prisiรณn en la dรฉcada de 1980.
ยฟSe debe un falso recuerdo al llamado โfallo en la Matrixโ o hay otra explicaciรณn para lo que estรก ocurriendo? Broome atribuye la disparidad a la interpretaciรณn de los mundos mรบltiples, o โmultiversoโ, de la mecรกnica cuรกntica. Cuando no se observan directamente, los electrones y otras partรญculas subatรณmicas se difractan como ondas, para comportarse como partรญculas cuando se las mide. Esencialmente, es como si estas partรญculas existieran en varios lugares a la vez hasta que son observadas de forma directa. El premio Nobel de Fรญsica Erwin Schrรถdinger explicรณ este extraรฑo concepto con el experimento mental del gato de Schrรถdinger en 1935. Si se mete un gato en una caja con un detector de la radiaciรณn dispuesto para que rompa un frasco de veneno al activarse, una partรญcula en descomposiciรณn que existiera como onda producirรญa dos realidades simultรกneas a gran escala: una en la que el gato estรก vivo y otra en la que estรก muerto. Aunque, al observarlo, uno podrรญa ver que el gato estรก muerto o vivo, algunos fรญsicos cuรกnticos como el fallecido Hugh Everett III โque propuso la interpretaciรณn de los mundos mรบltiples en 1957โ han especulado con que ambas realidades existen… pero en universos distintos y paralelos.
Es importante tener en cuenta que la interpretaciรณn de los mundos mรบltiples se desarrollรณ para explicar el resultado de experimentos de fรญsica y no el efecto Mandela. Sin embargo, Broome cree que su recuerdo compartido no es realmente falso, y que ella y otros que recuerdan un pasado distinto estaban en una realidad paralela con una distinta lรญnea temporal que de alguna manera se cruzรณ con la que ahora tenemos.
Mรกs recientemente, gente en Reddit y otras pรกginas web ha identificado otros ejemplos del efecto Mandela, como el recuerdo compartido de que la serie de libros infantiles The Berenstain bears se escribรญa โThe Berenstein bearsโ y de que en la dรฉcada de 1990 se estrenรณ una pelรญcula llamada Shazaam, protagonizada por el cรณmico estadounidense Sinbad.
Al margen de lo que ocurriera en realidad, no se puede negar que los falsos recuerdos compartidos existen. ยฟLa neurociencia puede aportar una hipรณtesis alternativa sobre lo que estรก sucediendo en realidad, sin evocar la fรญsica cuรกntica? Hay varios conceptos que pueden ayudar a explicar algo tan extraรฑo. En primer lugar, es importante tener en cuenta que un recuerdo estรก compuesto por una red de neuronas del cerebro que lo almacenan. La ubicaciรณn fรญsica de la memoria en el cerebro a menudo se llama โengramaโ o โhuella de la memoriaโ. Durante la consolidaciรณn, la huella se transfiere desde ubicaciones temporales como el hipocampo a lugares permanentes de almacenaje en el cรณrtex prefrontal.
El aprendizaje previo crea una estructura para almacenar recuerdos parecidos, unos cerca de otros. Esta estructura es un โesquemaโ. Un estudio de 2016 sobre la memoria semรกntica humana โrecuerdos a largo plazo de ideas y conceptos desprovistos de detalle personalโ arroja un poco de evidencia sobre esto. Para parcelar el terreno, los investigadores utilizaron la imagen por resonancia magnรฉtica funcional (irmf), a fin de mostrar que las palabras similares se almacenan en regiones adyacentes del cerebro, e incluso creaban un โmapa semรกnticoโ del idioma en el cรณrtex humano. Otro estudio reciente confirmaba que las huellas de la memoria compartidas se organizan de manera similar en un individuo y otro.
Aunque podrรญamos pensar que los recuerdos se refuerzan cuando los evocamos, la realidad es mรกs compleja. Evocar un recuerdo reactiva las neuronas que componen la huella de la memoria, y las estimula para que formen nuevas conexiones. El circuito alterado recupera la estabilidad y la memoria se โreconsolidaโ.
La reconsolidaciรณn puede reforzar el aprendizaje a lo largo del tiempo, fortaleciendo las conexiones neuronales y permitiendo que se formen nuevas asociaciones.
Pero, obviamente, separar una huella de la memoria y volverla a unir hace que ese recuerdo pueda perder fidelidad. Un ejemplo: en algรบn momento de su educaciรณn, la mayorรญa de los estadounidenses aprenden que Alexander Hamilton fue un padre fundador pero no un presidente de Estados Unidos. Sin embargo, cuando un estudio sobre el falso recuerdo investigรณ a quiรฉn identifica como presidente la mayorรญa de los estadounidenses, los sujetos tenรญan mรกs posibilidades de seleccionar incorrectamente a Hamilton que a varios presidentes reales. Es probable que esto se deba a que las neuronas que codifican informaciรณn sobre Hamilton se activaron con frecuencia al mismo tiempo que las neuronas que codificaban informaciรณn sobre expresidentes. Como las neuronas que โarden juntas acaban juntasโ, una conexiรณn entre los antiguos presidentes y Hamilton se podรญa volver poco a poco lo bastante fuerte como para recordar incorrectamente que Hamilton habรญa sido presidente.
El estudio sobre Hamilton tambiรฉn podrรญa ayudar a explicar por quรฉ grupos de personas comparten recuerdos falsos, como con el misterio de Shazaam. En primer lugar, habรญa una pelรญcula infantil titulada Kazaam (1996), donde Shaquille OโNeal hacรญa de genio. Luego, algunas personas recuerdan errรณneamente otra pelรญcula de los noventa, quizรก una copia de Kazaam, titulada Shazaam, donde Sinbad harรญa de genio. Aunque Shazaam nunca existiรณ, cientos de personas dicen en internet que la recuerdan.
Hay varias razones para ello. En primer lugar, una gran cantidad de asociaciones generales pueden aumentar la probabilidad de que surja un falso recuerdo. Pares de pelรญculas con ideas similares estrenadas al mismo tiempo eran comunes en la dรฉcada de 1990. Sinbad tiene una pelรญcula del mismo aรฑo, titulada First kid, donde, como en Kazaam, el hรฉroe ayudaba a un chico obstinado. Sinbad es un nombre รกrabe, y la historia de Simbad el marino se asocia a menudo con encuentros con genios. La cabeza calva de Sinbad y su perilla se parecen a la representaciรณn tรญpica de un genio en los medios. Sinbad tambiรฉn se vistiรณ de genio para un maratรณn de pelรญculas que presentรณ en los noventa, que casi con total seguridad contribuyรณ al โrecuerdoโ de Sinbad haciendo de genio. Ademรกs de asociaciones similares que ponรญan las bases para la formaciรณn de un falso recuerdo, los otros factores principales en este caso eran la confabulaciรณn y la capacidad de sugestiรณn.
En Reddit, el usuario EpicJourneyMan ofrece un relato extremadamente detallado de Shazaam, vinculado con la รฉpoca en que trabajaba en un videoclub en los noventa. En su post, dice que comprรณ dos copias de la pelรญcula y seรฑala que tuvo que verlas varias veces para comprobar que estaban estropeadas despuรฉs de que los clientes se quejaran. A continuaciรณn describe la trama de la pelรญcula con mucho detalle.
Si Shazaam nunca existiรณ, ยฟcรณmo tiene un recuerdo tan detallado de la pelรญcula? Esto es probablemente un ejemplo de confabulaciรณn, o el intento del cerebro de llenar los huecos que faltan aรฑadiendo hechos y experiencias fabricados. A diferencia de la mentira, la confabulaciรณn no pretende engaรฑar, y la persona que confabula cree por completo que los detalles โrecordadosโ son reales. La confabulaciรณn estรก asociada con un amplio conjunto de trastornos neurolรณgicos, entre los que se encuentran el ictus, la lesiรณn cerebral, el alzhรฉimer, el sรญndrome de Korsakoff, la epilepsia y la esquizofrenia, pero tambiรฉn puede aparecer en individuos sanos (como demuestra cualquiera que recuerde al โpresidente Hamiltonโ). La confabulaciรณn parece ser mรกs frecuente cuando activas repetidamente un recuerdo: en otras palabras, EpicJourneyMan, que a menudo ordenaba videos infantiles y los veรญa para encontrar cintas daรฑadas, tiene mรกs posibilidades de confabular un recuerdo especรญfico a partir de ese material.
Aunque puede resultar tentador pensar que el efecto Mandela prueba que existen realidades paralelas o que nuestro universo es una simulaciรณn, un verdadero cientรญfico debe comprobar su hipรณtesis alternativa intentando demostrar que es falsa. El efecto Mandela es un ejemplo fascinante de las peculiaridades de la memoria humana. Para aquellos a quienes les gusta pensar sobre cรณmo funciona la mente, es incluso una muestra de que la verdad es mรกs extraรฑa que la ficciรณn. ~
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Traducciรณn de inglรฉs de Daniel Gascรณn.
Publicado originalmente en Aeon.
Creative Commons
Estudia un doctorado en neurociencias en la Universidad de California en Los รngeles.
