John H. Elliott
Haciendo historia
Traducciรณn de Marta Balcells Marce,
Madrid, Taurus,
2012, 304 pp.
La historia, ademรกs de ser una disciplina acadรฉmica fundamental en la formaciรณn de toda persona culta y preparada, es uno de los gรฉneros literarios mรกs populares entre los lectores, especialmente en el mundo de habla inglesa, donde los libros de historia y las biografรญas figuran a menudo en las listas de los mรกs vendidos. Un libro escrito por un maestro de historiadores que explique cรณmo se escribe la historia y la evoluciรณn que ha experimentado la historiografรญa siempre tiene interรฉs para los que escriben historia y tambiรฉn para los que la leen. Pero este libro significa mucho mรกs para el pรบblico de habla espaรฑola de ambos lados del Atlรกntico, pues su autor es, desde hace varias dรฉcadas, uno de los mรกs destacados especialistas en la historia de Espaรฑa y del Imperio espaรฑol.
El historiador britรกnico John H. Elliott ha hecho una contribuciรณn esencial al conocimiento de la historia de Espaรฑa desde el siglo XVI al siglo XVIII, del Imperio Espaรฑol y del mundo atlรกntico, con una extensa obra entre la que caben destacar tรญtulos como La Espaรฑa Imperial (RBA, 2006),El conde-duque de Olivares (Crรญtica, 2004), una biografรญa magistral sobre el poderoso estadista espaรฑol, e Imperios del mundo atlรกntico (Taurus, 2006), una ambiciosa obra que compara la expansiรณn imperial de Espaรฑa con la de Gran Bretaรฑa en Amรฉrica. Ademรกs de difundir el interรฉs por la historia de Espaรฑa entre la comunidad acadรฉmica, Elliott, a travรฉs de sus investigaciones sobre los siglos XVI y XVII, logrรณ lo que Raymond Carr hizo en sus estudios sobre los siglos XIX y XX: desmitificar la historia de Espaรฑa, superar tรณpicos e ideas estereotipadas que se han impuesto en el exterior y lograr que el paรญs sea percibido como lo que realmente es: una gran naciรณn que con sus luces y sus sombras desempeรฑa un papel fundamental en la historia de Europa y Amรฉrica, y un paรญs cuya larga, rica y a veces turbulenta historia aporta claves fundamentales para entender muchas de las pautas de desarrollo y los desafรญos que deben afrontar las naciones en su camino hacia la modernidad.
Este libro es una mezcla muy bien hilvanada de autobiografรญa intelectual y ensayo historiogrรกfico. En รฉl responde a una pregunta que muchos de sus lectores se han hecho: cรณmo un estudiante de historia britรกnico sin ninguna vinculaciรณn con Espaรฑa descubre este paรญs y decide dedicar su carrera profesional al estudio de su รฉpoca de expansiรณn imperial y posterior declive como gran potencia.
Como relata en este libro, John Elliott viajรณ por primera vez a Espaรฑa en 1950, cuando era un joven estudiante universitario. El paรญs, que aรบn vivรญa bajo los efectos de la posguerra, le impresionรณ, segรบn sus propias palabras, por su riqueza cultural e histรณrica y por la dignidad de sus gentes, pues incluso los mรกs pobres eran conscientes de su valรญa. Al visitar el Museo del Prado quedรณ fascinado por el retrato del conde-duque de Olivares hecho por Velazquez, y decidiรณ dedicar sus estudios de posgrado a la Espaรฑa de la รฉpoca del Felipe IV, un tema especialmente relevante para el Reino Unido en los aรฑos cincuenta, que era, como Espaรฑa en el siglo XVII, una potencia imperial en declive. Su estudio sobre el conde-duque de Olivares le abriรณ las puertas de un tema fascinante que por vicisitudes histรณricas habรญa sido muy mal estudiado desde el mundo anglosajรณn: la Espaรฑa imperial.
Elliott confiesa haber tenido la gran suerte, al igual que sus compatriotas Raymond Carr y Hugh Thomas, de haberse especializado en un tema poco trillado por la historiografรญa britรกnica como era la historia de Espaรฑa, y de haberse beneficiado ademรกs de una รฉpoca en la que los espaรฑoles estaban muy interesados por examinar su historia desde la perspectiva exterior. Describe con aire nostรกlgico el entusiasmo que le producรญa trabajar en archivos como el de Simancas o el archivo de la Corona de Aragรณn en Barcelona y la emociรณn de abrir legajos que aportaban las claves del pasado, una sensaciรณn de estar en contacto con รฉpocas pasadas que desgraciadamente queda muy disminuida hoy en dรญa con los archivos informatizados, a pesar de lo mucho que estos facilitan la tarea investigadora. Muestra ante todo una gran pasiรณn por Espaรฑa: “feliz el historiador cuyo paรญs de elecciรณn tiene tanto que ofrecer”, escribe.
La obra histรณrica de John Elliott ha hecho mucho mรกs que difundir el interรฉs por la Espaรฑa imperial entre el pรบblico anglosajรณn, pues el historiador confiesa haberse preocupado por llegar tanto a los lectores extranjeros como espaรฑoles. Sus obras han supuesto una contribuciรณn esencial para lograr que los espaรฑoles, y tambiรฉn los iberoamericanos, entiendan mejor su pasado y sobre todo se reconcilien con รฉl. Pues Elliott logra desmontar ese mito de Espaรฑa como paรญs diferente al resto de Europa occidental y superar la leyenda negra que incluso habรญa llegado a influir en la historiografรญa espaรฑola. Ante todo, transmite al lector la importancia capital que tiene la historia de Espaรฑa para entender la expansiรณn europea por el mundo y lo sumamente รบtil que resulta estudiar su fase de auge y declive como potencia imperial y su evoluciรณn como Estado-naciรณn para entender las pautas de desarrollo de la Europa moderna.
El capรญtulo segundo de esta obra, titulado “Historia nacional y transnacional”, es especialmente oportuno en estos momentos en que la relaciรณn entre Cataluรฑa y el resto de Espaรฑa atraviesa un momento crรญtico debido al desafรญo independentista del nacionalismo catalรกn. Uno de los grandes temas que ha abordado Elliott en sus estudios es el de las consecuencias del centralismo de la dinastรญa de los Austrias y la imposiciรณn de Castilla sobre los demรกs reinos de la monarquรญa hispรกnica. Fruto de este interรฉs fue su ensayo sobre la revuelta de los catalanes en el siglo XVII, escrito tras un periodo de inmersiรณn en la historia y sociedad catalanas y una rigurosa investigaciรณn de sus archivos; con la ponderaciรณn que caracteriza sus escritos, La rebeliรณn de los catalanes (RBA, 2006) iba a convertirse en una referencia obligada para entender las causas y consecuencias de este conflicto mรกs allรก de los mitos nacionalistas. El historiador britรกnico advierte que la fragmentaciรณn polรญtica lleva consigo el virus de la fragmentaciรณn histรณrica, y alerta tambiรฉn del peligro de que una nueva generaciรณn en Espaรฑa oriental alcance la madurez pensando que la historia de su territorio natal acaba en la orilla del Ebro. Es precisamente la misiรณn de los historiadores evitar que se impongan esas historias sesgadas inspiradas por objetivos polรญticos nacionalistas.
Elliott no solo ha sido un maestro de historiadores de la Espaรฑa de los siglos XVI y XVII, sino que ha iluminado a especialistas de muchos otros paรญses y รฉpocas de la historia. A lo largo de su vasta obra ha cultivado muchos gรฉneros histรณricos, como la biografรญa, la historia del declive de las naciones y los imperios, la historia polรญtica y la historia cultural y del arte, y sus reflexiones en este libro constituyen una guรญa esencial para todo el que quiera cultivarlos o entender su relevancia actual. Desde la perspectiva de mรกs de seis dรฉcadas dedicadas al oficio de historiador, John Elliott aporta reflexiones fundamentales para los investigadores del siglo XXI, sus experiencias escribiendo la historia de Espaรฑa ofrecen claves esenciales para entender la historia de otros muchos paรญses, y ante todo este magnรญfico ensayo muestra la enorme importancia que tiene la historia tanto en el mundo del pensamiento y la literatura como en el de la polรญtica y las relaciones internacionales. ~
(Madrid, 1970) es historiador y analista de la Europa contemporรกnea. Colabora frecuentemente en medios como el periรณdico ABC.
