Puede ser difรญcil demostrar que un asesinato polรญtico es un golpe de pandillas. Cuando el poder gubernamental y su cuantioso botรญn estรกn en juego, generalmente hay otras figuras polรญticas con una motivaciรณn para eliminar a un rival. Y hay una historia sangrienta de jugadores poderosos, desde generales hasta empresarios y agencias de inteligencia, que ejercen la violencia polรญtica.
Sin embargo, con el trรกgico asesinato del candidato presidencial ecuatoriano Fernando Villavicencio en un mitin de campaรฑa el miรฉrcoles 9 de agosto, parece haber pocas dudas de que al menos las mafias estรกn involucradas, aunque tambiรฉn podrรญa haber otros actores. Villavicencio, antiguo periodista crรญtico, hizo campaรฑa con la promesa de exponer a los cรกrteles en Ecuador y sus vรญnculos con polรญticos corruptos. En julio, afirmรณ categรณricamente que un jefe local del Cรกrtel de Sinaloa lo habรญa amenazado de muerte si no se detenรญa. Ecuador sufre un maremoto de violencia pandillera con masacres, decapitaciones y otros asesinatos, como el del alcalde de Manta en julio.
Ademรกs, en Ecuador los propios mafiosos se han convertido en actores del poder polรญtico. En los รบltimos cuatro aรฑos, han pasado de ser bandas callejeras y contrabandistas a redes en expansiรณn de mafias carcelarias, cรกrteles de la cocaรญna y escuadrones de la muerte paramilitares. Mientras Colombia reporta una producciรณn rรฉcord de coca, y Ecuador es una puerta de entrada clave para trasladar el polvo a la costa y luego, a travรฉs del Canal de Panamรก, al floreciente mercado europeo y a los esnifadores estadounidenses.
Los dos cรกrteles mรกs grandes de Mรฉxico, el de Sinaloa y el de Jalisco, estรกn atrincherados allรญ, trabajando con mafias locales como Los Choneros y Los Lobos. Siguiendo la tendencia regional, las pandillas se han diversificado a otros negocios como la extorsiรณn. Su ascenso ha convertido a Ecuador, que durante mucho tiempo pareciรณ inmune a las narcoguerras de Amรฉrica Latina, en uno de sus campos de batalla mรกs sangrientos.
Para mi libro Gangster warlords, de 2016, viajรฉ por todo el continente para ver cรณmo han evolucionado las diferentes mafias, desde los comandos en Brasil hasta las maras en El Salvador y los cรกrteles en Mรฉxico. Se encuentran las mismas circunstancias que les permiten florecer: comunidades marginadas, sistemas de justicia disfuncionales y mercados negros lucrativos, especialmente en drogas, pero en todo desde la tala ilegal hasta la extracciรณn de oro.
Estos grupos ejercen el poder polรญtico, controlando los votos o sobornando funcionarios. Y manejan fuerzas paramilitares que van mรกs allรก del crimen para desatar una violencia propia de una guerra. En el siglo XX, los conflictos en Amรฉrica Latina enfrentaron a guerrillas de izquierda contra dictaduras de derecha. Hoy en dรญa, existe una cadena de โguerras contra el crimenโ, que involucran a redes mafiosas rivales y fuerzas de seguridad violentas y, a menudo, corruptas.
Estos conflictos amenazan los sistemas polรญticos y sociales de estas sociedades. El asesinato del candidato Villavicencio a menos de dos semanas de las elecciones del 20 de agosto es un duro golpe a la democracia de Ecuador y otro punto bajo en la ola de guerras criminales. Como Rafael Correa, el expresidente de izquierda tuiteรณ despuรฉs del tiroteo: โEcuador se ha convertido en un estado fallidoโ.
“Es hora de los valientes”
Villavicencio, de 59 aรฑos, quien como periodista habรญa trabajado para medios como The Guardian, ademรกs de ser lรญder sindical y legislador, no era ajeno al conflicto. Expuso la corrupciรณn durante el gobierno de Correa, de 2007 a 2017. Enviรณ documentos a Wikileaks. Amenazado, en 2017 huyรณ a Perรบ y solicitรณ asilo .
Cuando volviรณ a casa y ganรณ un escaรฑo en el Congreso, hablรณ en contra de los โnarcogeneralesโ o militares y policรญas de alto rango acusados de trabajar con cรกrteles. Cuando Washington le quitรณ las visas a unos funcionarios, Villavicencio comentรณ: โEstados Unidos no retira una visa por su bonita o fea caraโ.
Al presentarse como un candidato anticorrupciรณn, Villavicencio estaba en medio de las encuestas entre ocho candidatos presidenciales. Pero adoptรณ una lรญnea especialmente dura contra la guerra de pandillas que se ha convertido en el tema principal en Ecuador. โGuardar silencio y esconderse en momentos que los delincuentes asesinan a ciudadanos y autoridades es un acto de cobardรญa y complicidadโ, dijo . โRatifico mi decisiรณn de seguir en la lucha diaria hasta derrotar a las mafiasโ.
โEs hora de los valientesโ se convirtiรณ en su eslogan.
No fueron meras palabras. En julio, dijo a periodistas que habรญa sido amenazado por un jefe del cรกrtel de Sinaloa en Ecuador. โSe ha revelado que hay una amenaza muy grave de uno de los jefes del Cรกrtel de Sinaloa, me refiero a alias Fito, en mi contraโ, dijo. โHay una advertencia de que si sigo mencionรกndolo a รฉl y a su estructura, me atacarรกn o intentarรกn quitarme la vidaโ. Fito es el apodo de Josรฉ Adolfo Macรญas Villamar, presunto jefe de la banda de los Choneros, que trabaja con la mafia sinaloense.
A pesar de la amenaza, Villavicencio siguiรณ haciendo actos de campaรฑa con mรญnima protecciรณn. Hace solo unos dรญas, dijo en un mitin que no tenรญa miedo. โMe dicen que use un chaleco [antibalas]. Aquรญ estoy con una camisa sudadaโ, dijo a una multitud que lo vitoreaba . โUstedes son mi chaleco antibalas. No lo necesito… Los capos de la droga pueden venir. Que vengan. Pueden venir los sicarios… Me pueden doblegar. Nunca podrรกn quebrarmeโ.
Encabezรณ su รบltima mitin frente a jรณvenes simpatizantes en una escuela secundaria en Quito. Un video lo muestra en sus รบltimos momentos, poco despuรฉs de las 6 de la tarde, flanqueado por personal de campaรฑa y seguidores, subiendo a su automรณvil, cuando suena una serie de disparos. Recibiรณ tres balazos en la cabeza y muriรณ en el lugar.
Una investigaciรณn sucia
Mientras el asesinato ocupaba los encabezados en todo el mundo, la investigaciรณn en Ecuador tuvo un comienzo complicado. El presunto asesino fue herido por “personal de seguridad”, dijo la oficina del fiscal general, y la policรญa se lo llevรณ, pero luego muriรณ en una ambulancia. Se difundieron rumores en las redes sociales de que los agentes lo habรญan matado bajo custodia.
La policรญa llevรณ a cabo retenes de trรกfico y redadas y detuvo a otras seis personas que, segรบn dijeron, estaban involucradas en el golpe, pero dieron pocos detalles. Tambiรฉn encontraron un automรณvil con una maleta de armas y granadas que se incorporaron como evidencia.
Unas horas mรกs tarde, se publicรณ un video que mostraba a un grupo de hombres con pasamontaรฑas blandiendo rifles y mostrando seรฑales de pandillas. Aseguraron ser de Los Lobos, afiliados al cรกrtel de Jalisco, y dijeron que asumรญan la responsabilidad del golpe. Posteriormente, los lรญderes de Los Lobos que estรกn en prisiรณn publicaron su propio video, mostrando sus rostros y diciendo que todo era falso.
โNo ocultamos nuestros rostros y nadie habla por nosotrosโ, dijo el aparente jefe de la mafia. โRechazamos el asesinato del candidato presidencial, el seรฑor Fernando Villavicencio. Y tenemos claro que nunca hemos asesinado a gente del gobierno ni a civilesโฆ Otros grupos criminales intentan desestabilizar el paรญsโ.
Una tรกctica comรบn de los cรกrteles es publicar videos o mensajes y atribuรญrselos a una mafia rival para que tomen la delantera.
Dรญas mรกs tarde, la Fiscalรญa de Ecuador revelรณ que las seis personas arrestadas y el supuesto asesino eran de nacionalidad colombiana. El lunes pasado, el FBI llegรณ a Ecuador para ofrecer su asistencia en la investigaciรณn, algo que un antiguo funcionario estadounidense describiรณ como โde rutinaโ cuando se trata de casos de tan alto perfil.
Quienquiera que haya llevado a cabo el golpe, ha sacudido severamente a Ecuador, que ya estรก en crisis. El presidente Guillermo Lasso, que estรก acusado de malversaciรณn de fondos y cuya aprobaciรณn estรก por los suelos, tiene una aprobaciรณn de fondo, declarรณ el estado de emergencia por 60 dรญas y ordenรณ una movilizaciรณn de tropas a nivel nacional. Las elecciones se llevarรกn a cabo, pero en circunstancias muy difรญciles.
โEs un crimen polรญticoโ, dijo Lasso . โNo tenemos ninguna duda de que este asesinato es un intento de sabotear el proceso electoralโ.
El tiempo dirรก hasta quรฉ punto lo consiguieron. ~
Publicado originalmente en el Substack del autor.
Traducciรณn de Emilio Rivaud.
(Brighton, Reino Unido) es periodista, escritor y productor de televisiรณn. Su libro mรกs reciente es Blood Gun Money: How America Arms Gangs and Cartels (2021).
