La desigualdad, por definiciรณn, tiene muchas caras. No solo estรก la diferencia entre la desigualdad de la renta y la desigualdad de riqueza, sino que la desigualdad tambiรฉn existe entre gรฉnero, raza, edad, unidades territoriales dentro de un paรญs y demรกs. Si das un paseo en una ciudad como Nueva York, la desigualdad es evidente simplemente andando de un barrio a otro.
Por eso no es sorprendente ver una posible relaciรณn entre la desigualdad (y sus mรบltiples encarnaciones) y los efectos de la pandemia. Esto es, creo, bastante obvio en el caso de Estados Unidos, pero lo es tambiรฉn probablemente en otros paรญses devastados como Sudรกfrica, Perรบ, Chile, Brasil e India.
La desigualdad de riqueza estadounidense es bastante conocida. Incluso tras Obamacare, casi treinta millones de estadounidenses no tienen seguro mรฉdico. Muchos de ellos dependen del seguro que les proporciona su empleo. Cuando pierden el trabajo, como ha pasado durante la pandemia, pierden tambiรฉn el seguro. La desigualdad en la salud ha provocado vรญctimas a pesar de que muchos hospitales trataron a pacientes que no tenรญan seguro, mostrando un nivel de civismo extraordinario del que aparentemente carecen los polรญticos.
La desigualdad de educaciรณn en Estados Unidos se menciona muy poco en los debates sobre la covid. Pero la baja calidad de la educaciรณn primaria y secundaria combinada con la gran tolerancia a la educaciรณn en casa (homeschooling) contribuyeron a un desprecio por la ciencia y por las medidas de protecciรณn para frenar la expansiรณn de la pandemia. El hecho de que Estados Unidos estรฉ muy alto en los rรกnkings sobre creencias extravagantes (desde el rapto de la Iglesia hasta la tierra plana) no es un accidente. Demostrรณ su desastroso carรกcter durante la crisis, cuando la gente se negรณ a creer lo que les decรญa la ciencia.
Al principio, la fragmentaciรณn del sistema polรญtico de toma de decisiones parecรญa que ayudarรญa, teniendo en cuenta que el gobierno federal era abiertamente obstruccionista. Esto tambiรฉn resultรณ ser una ilusiรณn: la incapacidad de las unidades territoriales mรกs amplias (como los Estados) para hacer cumplir las reglas para contener la pandemia en las unidades territoriales mรกs pequeรฑas (los condados) desembocรณ en un caos administrativo. Ademรกs, condujo a la expansiรณn de la pandemia, ya que la gestiรณn desigual de la pandemia en paรญses con libre movimiento de personas ayuda a extender el virus. Las unidades menos restrictivas determinaron la expansiรณn. Ser responsable bajo esas circunstancias tenรญa poco sentido ya que solo acabarรญas daรฑando a los propios negocios y no servirรญa para frenar el contagio. Por eso se incentivรณ la irresponsabilidad generalizada.
La desigualdad en el poder polรญtico tambiรฉn era obvia. Incluso cuando los administradores estatales o de condado estaban convencidos de que habรญa que imponer medidas duras, sufrรญan una presiรณn implacable de los empresarios. Pocos polรญticos, que son conscientes de lo importante que es el apoyo de los empresarios en las elecciones, fueron capaces de resistir esa presiรณn. Como ejemplo mรกs notable, California pasรณ de un รฉxito temprano a una debacle.
La desigualdad en vรญctimas (la cifra fue muy alta entre negros y latinos) probablemente afectรณ a la respuesta polรญtica. Ninguna de esas comunidades es polรญticamente poderosa. Entre los latinos en California hay muchos extranjeros no documentados, y por lo tanto su influencia polรญtica es incluso menor. Sus muertes generalmente no importaban.
El resultado de todos estos procesos es que un paรญs democrรกtico parecรญa, y realmente lo fue, estar menos preocupado por las muertes que un rรฉgimen autoritario como China. A EEUU le importaron mรกs las empresas que las muertes, pero acabรณ con un declive econรณmico รฉpico y una de las tasas de mortalidad mรกs altas del mundo (en septiembre de 2020).
Traducciรณn de Ricardo Dudda.
Publicado originalmente el blog del autor.
Branko Milanovic es economista. Su libro mรกs reciente en espaรฑol es "Miradas sobre la desigualdad. De la Revoluciรณn francesa al final de la guerra frรญa" (Taurus, 2024).
