-ยฟCรณmo te arruinaste?
-De dos maneras. Primero poco a poco y luego de repente.
Ernest Hemingway, Fiesta.
Con la bancarrota pasa lo mismo que con la derrota. Lo que parece un largo y doloroso camino puede convertirse rรกpidamente en una derrota. Un ejรฉrcito supuestamente resistente y bien equipado puede romperse y necesitar vรญas de escape. No es inusual en la guerra. Vimos cรณmo ocurriรณ con el ejรฉrcito afgano en el verano de 2021.
Durante los รบltimos dรญas hemos sido testigos de una notable ofensiva ucraniana en Jรกrkov. Tenemos el espectรกculo de un ejรฉrcito destartalado en retirada: restos de un convoy destrozado, vehรญculos abandonados, posiciones abandonadas a la carrera, con botiquines dispersos y vรญveres sin comer, prisioneros miserables y lugareรฑos que animan a las fuerzas ucranianas mientras atraviesan sus pueblos. La velocidad de avance ha sido impresionante, ya que decenas de kilรณmetros cuadrados se convierten en cientos y luego en miles, y de un puรฑado de pueblos y ciudades liberados se pasa a decenas. En el tiempo que he pasado escribiendo este post los acontecimientos iban superando a los pรกrrafos.
Por supuesto, serรญa prematuro declarar una victoria ucraniana completa en la guerra debido a un avance exitoso e inesperado. Pero lo que ha ocurrido en los รบltimos dรญas tiene una importancia histรณrica. Esta ofensiva ha anulado gran parte de lo que se suponรญa con seguridad sobre el curso de la guerra. Sirve para recordar que el hecho de que las lรญneas del frente parezcan estรกticas no significa que vayan a permanecer asรญ, y que la moral y la motivaciรณn se agotan en los ejรฉrcitos que se enfrentan a la derrota, especialmente cuando las tropas no estรกn seguras de la causa por la que luchan y han perdido la confianza en sus oficiales. ยฟQuiรฉn quiere ser un mรกrtir cuando la guerra ya estรก perdida?
Objetivos ucranianos
La ofensiva de Jรกrkov ha sido calificada de oportunista. Esto se debe a que el Alto Mando ucraniano parece haber decidido aprovechar que Rusia habรญa desplazado importantes fuerzas hacia Jรฉrson para hacer frente a un ataque muy anunciado allรญ, y ha abierto una nueva ofensiva contra las zonas donde habรญa defensas mรกs dรฉbiles. Segรบn una explicaciรณn alternativa, no fue oportunismo sino intencionado. Engaรฑaron a los rusos con frecuentes rumores en Ucrania sobre una prรณxima ofensiva en Jรฉrson para que desviaran las tropas, aunque Jรกrkov siempre fue el verdadero objetivo. Sin embargo, serรญa imprudente suponer que la ofensiva de Jรฉrson solo tiene una relevancia secundaria: el sur de Ucrania sigue teniendo una gran importancia estratรฉgica para la economรญa ucraniana, los enlaces con el Mar Negro y la conexiรณn con Crimea. La ofensiva allรญ no se ha detenido por el bien de Jรกrkov y tambiรฉn sigue avanzando.
En la prรกctica, como todos los buenos estrategas, los comandantes ucranianos probablemente se prepararon para una serie de contingencias. Sus opciones dependรญan de lo que hicieran los rusos. Una vez que vieron el alcance de los movimientos de las tropas rusas y la vulnerabilidad que creaba, el plan para Jรกrkov probablemente se consolidรณ en su cabeza. Tambiรฉn sospecho que querรญan asegurarse de que la ofensiva de Jรฉrson estaba bien establecida antes de arriesgarse a abrir otro frente y que esto determinรณ el รญmpetu.
De lo que sรญ podemos estar seguros es de que la ofensiva de Jรกrkov no fue impulsiva. Requiriรณ una cuidadosa preparaciรณn, incluyendo la colocaciรณn de las tropas y su equipo en sus posiciones sin que sus intenciones fueran demasiado obvias. A lo largo de los รบltimos dรญas se ha desarrollado una secuencia de movimientos diseรฑados para conmocionar y desorientar a las fuerzas rusas, rompiendo las delgadas lรญneas de defensa, evitando distracciones al pasar por encima de posiciones rusas que no estaban en condiciones de interferir con su movimiento, y amenazando a estas, y al resto de las fuerzas rusas en la regiรณn, con quedar aisladas de sus fuentes de suministro y refuerzo, y tambiรฉn de los medios de escape. El objetivo no era simplemente apoderarse del territorio e infligir golpes a las fuerzas rusas, aunque se ha hecho. Uno de los objetivos era llegar a Kupyansk, una ciudad de 27.000 habitantes y un importante centro de transporte tanto por carretera como por ferrocarril. El otro era tomar Izyum (45.000 habitantes), con su importante guarniciรณn y centro de mando.
Cuando comenzรณ la operaciรณn, el primer objetivo era la ciudad de Balakliya (mรกs de 25.000 habitantes), rodeada antes de que los defensores rusos fueran expulsados. A partir de ahรญ, los ucranianos avanzaron y lograron un movimiento de pinza al avanzar tambiรฉn hasta el rรญo Oskil, al sur de Kupyansk. Para impedir la llegada de refuerzos, Ucrania daรฑรณ el puente que cruza el rรญo Oskpil hacia Kupyansk. El viernes se abriรณ otra lรญnea ofensiva con un ataque a las posiciones rusas en Lyman (mรกs de 20.000 habitantes), que habรญa sido tomada por los rusos tras una feroz batalla a finales de mayo. Eso abriรณ el movimiento contra Izyum. Los informes sugieren que tanto Izyum como Kupyansk han caรญdo o estรกn a punto de caer, con las tropas rusas desorganizadas. Segรบn los ucranianos, ya han muerto cientos de rusos y muchos han sido capturados. Fuentes ucranianas han descrito unidades enteras aniquiladas. No estรก claro cuรกntas tropas rusas pueden quedar atrapadas por estas maniobras, quizรก unas 10.000.
En las ofensivas hay peligros cuando las lรญneas de suministro se estiran demasiado y las unidades avanzadas pierden la cobertura de la defensa aรฉrea. Al fin y al cabo, esos son algunos de los problemas que frustraron la ofensiva rusa inicial el pasado mes de febrero. Como es lรณgico, el Ministerio de Defensa ruso ha insistido en que todo irรก bien y que los refuerzos estรกn en camino. Se proporcionaron algunas imรกgenes que mostraban vehรญculos en movimiento, aunque pronto se expresaron dudas sobre la realidad de estos refuerzos, lo que podrรญan hacer cuando llegaran y si podrรญan llegar. La principal respuesta rusa, como es habitual, ha sido mandar cohetes aleatorios a la ciudad de Jรกrkov, matando a civiles.
La angustia rusa
Hay un grupo de rusos que estรก lejos de ser complaciente. Los blogueros militares rusos son un grupo patriรณtico que ansรญa desesperadamente una victoria rusa. A diferencia de los burdos y cada vez mรกs risibles propagandistas cuyas instrucciones son mostrar que todo va bien y que cualquier avance aparente de Ucrania se ha convertido ya en un desastroso fracaso, los blogueros evalรบan el conflicto con cierta objetividad. No tienen ningรบn deseo de alabar al rรฉgimen porque se sienten muy defraudados por su ineptitud, por su incapacidad de prepararse adecuadamente para una guerra de gran envergadura y tambiรฉn por su negativa a poner al paรญs en situaciรณn de guerra. Por ello, estos nacionalistas estรกn furiosos porque se ha perdido la mejor oportunidad de reconectar a una Ucrania descarriada con la Madre Rusia, y las fuerzas armadas sufren pรฉrdidas de personal y material, ademรกs de una profunda humillaciรณn, de la que tardarรกn aรฑos en recuperarse.
A la hora de explicar lo que saliรณ mal los blogueros consideran tanto la posible subestimaciรณn del enemigo como la sobreestimaciรณn de las capacidades rusas. A veces puede parecer que los blogueros (en claro contraste con los propagandistas) hablan bien de los ucranianos para que sus propias tropas parezcan menos malas. Seรฑalan que las fuerzas ucranianas se estรกn beneficiando de la entrada de armamento avanzado y han recibido la influencia de los conceptos tรกcticos y operativos occidentales, que han aplicado con eficacia. En ese sentido, los blogueros han informado de la competencia de los ucranianos en materia de armas combinadas, sincronizando los efectos del blindaje, la infanterรญa y la artillerรญa, al tiempo que evitan batallas urbanas innecesarias y se mueven con suficientes defensas aรฉreas como para hacer que las condiciones resulten peligrosas para el poder aรฉreo ruso.
Los blogueros no culpan a sus propias tropas del actual descalabro. Segรบn ellos, luchan valientemente. En cambio, seรฑalan debilidades como la falta de coordinaciรณn entre las unidades, agravada en el caso de Balakliya por el hecho de que parte de la fuerza defensora estaba compuesta por unidades de la guardia nacional rusa (Rosgvardia), asรญ como por unidades miserables del Donbรกs ocupado, a las que no se les dio otra opciรณn que unirse al ejรฉrcito. Seรฑalan que ni unos ni otros estaban preparados para este tipo de guerra, y mal entrenados en el uso adecuado de sus armas. Otro punto dรฉbil ha sido la falta de suficiente apoyo artillero y aรฉreo, con una inteligencia inadecuada, de modo que, a diferencia de los ucranianos, los rusos no han podido solicitar un fuego de artillerรญa preciso.
Los lรญmites de la inteligencia tambiรฉn han sido evidentes en otros aspectos. El mando local ruso no detectรณ ninguna seรฑal del asalto inminente. El escaso rendimiento de la aviaciรณn, uno de los pocos medios de que disponรญan los rusos para interrumpir el avance ucraniano, sugiere que ha sido efectivamente neutralizado. โEn general, las cosas estรกn muy malโ, escribe un bloguero, โdesde hace tres dรญas no hay mucha resistencia por nuestra parte. Nuestras tropas abandonan posiciones no especialmente fortificadas y se retiranโ.
Lo mรกs importante es que algunos consideran ahora posible la derrota. Pocos creen que se pueda recuperar la posiciรณn en Jรกrkov. Uno contempla la catรกstrofe:
โSergei Shoigu [Ministro de Defensa] y Valery Gerasimov [Jefe del Estado Mayor] estรกn a un paso de un logro impensable: la derrota estratรฉgica de las Fuerzas Armadas de la Federaciรณn Rusa ante un enemigo mรกs dรฉbil y casi sin aviaciรณn, y con su propia aviaciรณnโ.
El tristemente cรฉlebre Igor Girkin ha observado que โla guerra en Ucrania continuarรก hasta la completa derrota de Rusia. Ya hemos perdido, el resto es solo cuestiรณn de tiempoโ.
ยฟY ahora quรฉ?
Rusia va perdiendo, pero aรบn no ha perdido. Sigue ocupando una gran parte del territorio ucraniano y todavรญa tiene importantes activos militares en el paรญs. Como he argumentado regularmente en estos posts, las guerras pueden dar giros inesperados: acabamos de verlo. Tanto los errores de cรกlculo calamitosos como las maniobras audaces pueden transformar el carรกcter de un conflicto. Siempre existe el riesgo de que los anรกlisis se adelanten demasiado, saltando de la situaciรณn actual a la siguiente y mรกs allรก, y preguntรกndose luego quรฉ ocurre en situaciones puramente hipotรฉticas. A principios del verano se tendรญa a suponer que los prรณximos meses estarรญan dominados por ofensivas rusas mรกs duras, como en el Donbรกs, o quizรกs por un estancamiento, de modo que la guerra podrรญa durar meses o incluso aรฑos. Esta aรบn persiste, entre otras cosas porque es difรญcil siquiera contemplar que una potencia militar tan grande sea humillada.
Asรญ que, aunque la situaciรณn es mucho mรกs positiva para Ucrania, deben aplicarse las mismas advertencias sobre la extrapolaciรณn de un futuro demasiado lejano. Aunque Jรกrkov se libere por completo, todavรญa habrรก mucho que hacer. En el รณblast de Jerson tambiรฉn se estรก desarrollando y tomando forma la otra ofensiva. Hasta ahora ha estado en la categorรญa de โavance lentoโ, aunque estรก cogiendo ritmo y es posible que haya mรกs operaciones de cerco allรญ. Los rusos deben estar ahora preocupados por su posiciรณn en Donetsk. Queda por resolver la situaciรณn extraordinariamente peligrosa de la central nuclear de Zaporizhzhya. Se trata de una situaciรณn insostenible, que el Director General del OIEA ha calificado de โprecariaโ, ya que se ha desconectado la energรญa de la central y sigue siendo bombardeada.
La iniciativa estรก ahora en manos de Ucrania. La experiencia de los รบltimos dรญas crearรก dudas en las mentes de los comandantes rusos sobre la fiabilidad y resistencia de sus tropas, y se sumarรก a los predicamentos a los que ya se enfrentan a la hora de decidir cรณmo asignar sus recursos de mano de obra, cada vez mรกs escasos, activos de inteligencia y potencia aรฉrea. ยฟSe arriesgan a que se repita este desastre operativo si mueven las fuerzas para tapar una brecha y luego se abre otra? ยฟCuรกnto mรกs pueden esperar de sus fuerzas, muchas de las cuales habrรกn estado luchando durante largas semanas sin descanso y sin mucho que mostrar por sus esfuerzos? Por el contrario, se habrรก producido un aumento de la moral incluso de las fuerzas ucranianas mรกs asediadas (y como informa el Washington Post, algunas de sus unidades tambiรฉn lo han pasado mal). Tambiรฉn puede haber sido un impulso para sus capacidades gracias a los suministros de equipos y municiones capturados en Jรกrkov.
Ahora se habla de derrota en el lado ruso. El presidente Putin no se dio cuenta de ello en sus insulsas declaraciones en el foro econรณmico de Vladivostok, en las que mostrรณ simbรณlicamente el aislamiento de Rusia por la falta de presencia internacional (acudieron representantes de Myanmar, China y Armenia). Afirmรณ que no se habรญa perdido nada con la guerra y que se habรญa ganado soberanรญa, como si su deseo de intensificar la autocracia y lograr la autarquรญa en nombre de la autosuficiencia hubiera valido las decenas de miles de rusos muertos, heridos y prisioneros, y los aรฑos de producciรณn de defensa y modernizaciรณn econรณmica que se han esfumado. Sus fuerzas podrรญan estabilizar la situaciรณn, al menos lejos de Jรกrkov, y proporcionar mรกs espacio para respirar mientras espera que el dolor econรณmico de Europa le lleve a abandonar Ucrania. Pero, como argumentรฉ en mi รบltimo post, es poco probable que eso ocurra, y puede que ahora tenga menos tiempo del que pensaba para averiguarlo.
Debido a la opacidad de la toma de decisiones de Putin y a sus delirantes declaraciones recientes, en las que presenta a Rusia como el guardiรกn de algunos valores fundamentales de la civilizaciรณn, no hay indicios de que haya alcanzado el punto en el que pueda reconocer la posiciรณn a la que ha llevado a su paรญs. Por tanto, la prudencia nos obliga a asumir que esta guerra no terminarรก pronto. Pero tampoco debe cegarnos la posibilidad de que los acontecimientos se muevan mucho mรกs rรกpido de lo que suponรญamos, primero gradualmente y luego de forma repentina.
Traducciรณn del inglรฉs de Daniel Gascรณn.
Publicado originalmente en el blog del autor.
Lawrence Freedman es profesor emรฉrito de War Studies en el Kings College de Londres.
