Hace casi tres meses escuchamos un mensaje que le dio la vuelta al mundo. โEs inequรญvoco que la influencia humana ha calentado la atmรณsfera, el ocรฉano y la tierraโ, concluyรณ el mรกs reciente informe del Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climรกtico (IPCC, por sus siglas en inglรฉs). Esa sola palabra, โinequรญvocoโ, encierra las innovaciones en la metodologรญa y certidumbre cientรญfica detrรกs de este famoso reporte.
Algunos de los nuevos ladrillos que permitieron edificar un conocimiento mรกs preciso sobre los cambios que presenta y tendrรก el clima del planeta son los estudios de atribuciรณn y los cambios observados a nivel regional. โAhora podemos presentar informaciรณn sobre los aumentos de temperatura y precipitaciรณn con mayor margen de certeza que los informes anterioresโ, menciona Lucas Ruiz, autor lรญder argentino del IPCC e investigador del Instituto Argentino de Nivologรญa, Glaciologรญa y Ciencias Ambientales.
El IPCC es un brazo tรฉcnico de la ONU. La comunidad cientรญfica que lo integra no realiza nuevas investigaciones, sino que evalรบa las que ya se han producido a nivel internacional. Para la primera entrega de su Sexto Informe de Evaluaciรณn, publicado el pasado 9 de agosto, 234 autores revisaron mรกs de catorce mil artรญculos cientรญficos para evaluar las bases fรญsicas del cambio climรกtico.
Algunos resultados generales del reporte indican que la temperatura de la superficie terrestre ya se ha calentado alrededor de 1.1 grados centรญgrados mรกs desde la รฉpoca preindustrial. Otro es que los cambios recientes en el sistema climรกtico no tienen precedentes en varios cientos a miles de aรฑos y gran parte de ellos son irreversibles, como el aumento del nivel del mar. De hecho, se establece que la influencia humana ha calentado el clima a una velocidad inaudita en los รบltimos dos mil aรฑos.
La ciencia de la atribuciรณn: ยฟun evento se debe o no al cambio climรกtico?
El IPCC seรฑala que se ha fortalecido la evidencia de los cambios observados en los fenรณmenos extremos, como las ondas de calor, precipitaciones intensas, sequรญas y ciclones tropicales, โy en particular, su atribuciรณn a la influencia humanaโ desde el anterior reporte publicado en 2014.
Atribuir a la acciรณn humana la apariciรณn de determinados eventos extremos parece una conclusiรณn fรกcil, pero para llegar a ella se requieren varios estudios. Aunque es comรบn escuchar en las plรกticas o en los medios de comunicaciรณn que cualquier huracรกn u onda de calor se debe al cambio climรกtico, comprobarlo cientรญficamente implica analizar un conjunto de informaciรณn actual y pasada sobre la ocurrencia de esos fenรณmenos extremos en una zona especรญfica.
Eso se logra mediante estudios de atribuciรณn, que reรบnen la informaciรณn proveniente de modelos climรกticos y observaciones para conocer la influencia humana en los cambios de temperatura de la superficie terrestre. En estos estudios se analizan los cambios en las concentraciones de gases de efecto invernadero (gases atmosfรฉricos que retienen el calor de la radiaciรณn solar y producen el calentamiento global, como el diรณxido de carbono o el metano); ademรกs de otros factores humanos que inciden en el aumento de temperatura, como el cambio de uso de suelo, producido por la extensiรณn de actividades agropecuarias o por la deforestaciรณn. Estos anรกlisis โestรกn basados en estadรญstica y probabilidad, pero a diferencia de lo que pasaba antes, ahora podemos atribuir con mayor certeza el aumento de las ondas de calor, las sequรญas o las lluvias torrenciales al cambio climรกticoโ, asegura Ruiz.
ยฟCรณmo sabemos si el huracรกn Harvey, que azotรณ a Texas en 2017, habrรญa ocurrido sin cambio climรกtico?, plantea Paola Arias, autora lรญder colombiana del informe y profesora asociada de la Escuela Ambiental de la Facultad de Ingenierรญa de la Universidad de Antioquia. โHace ocho aรฑos, para la elaboraciรณn del quinto informe, no habรญa tantos estudios de atribuciรณn del cambio climรกtico como hoy. La ciencia de la atribuciรณn estรก en desarrollo y ha tenido muchรญsimo avance en los รบltimos tres o cuatro aรฑosโ, recuerda Arias.
Pero los estudios de atribuciรณn han permitido atribuir eventos mรกs complejos al cambio climรกtico. El Sexto Informe de Evaluaciรณn revela que la influencia humana posiblemente ha aumentado la oportunidad de que ocurran eventos extremos compuestos, como condiciones meteorolรณgicas de calor, sequรญa y viento que propician los incendios forestales. Por ejemplo, los incendios que han azotado la costa oeste de Estados Unidos desde hace varios meses.
Mayor precisiรณn sobre los cambios del clima regionales
โEl cambio climรกtico inducido por la humanidad ya estรก afectando a muchos extremos climรกticos en cada regiรณn del mundoโ, se lee en el resumen del informe dirigido a tomadores de decisiones, como gobernantes y lรญderes empresariales.
Otra de las diferencias del informe actual con las ediciones anteriores es que ahora se describen con mayor detalle los cambios observados en las regiones. โUn tercio del informe estรก dedicado a hablar de lo que pasa a escala regional en el sistema climรกtico. En Latinoamรฉrica, tenemos dos grandes regiones con glaciares que estรกn cerca del ecuador, incluidos los pequeรฑos glaciares que hay en Mรฉxico, que van a ser de los mรกs impactados por el cambio climรกtico incluso en los escenarios mรกs optimistas de aumento de temperatura atmosfรฉricaโ, sostiene Ruiz.
Una de las partes innovadoras del informe es una grรกfica que ilustra de manera mรกs sencilla los cambios observados a partir de 1950 en los eventos cรกlidos (como ondas de calor o temperaturas mรกximas diarias), precipitaciones intensas y sequรญas agrรญcolas y ecolรณgicas regiรณn por regiรณn.
Para Mรฉxico, Centro y Sudamรฉrica se ha observado un aumento en la frecuencia e intensidad de los eventos cรกlidos, con un nivel de confianza medio a alto. Sin embargo, saber los cambios en las precipitaciones intensas en esas mismas zonas es casi imposible debido a que no se tienen suficientes datos para realizar las evaluaciones.
La poca disponibilidad de investigaciones cientรญficas impide que los cientรญficos tengan una visiรณn completa de los impactos del cambio climรกtico en Latinoamรฉrica. โEso no quiere decir que no estรฉ pasando nada, sino que necesitamos informaciรณn para concluir quรฉ estรก pasando ahรญ y saber por quรฉ, ยฟse deberรก a la actividad humana o serรก que de forma natural estรกn cambiando los ecosistemas?โ, menciona Arias.
Ladrillos cientรญficos para un mundo sostenible
Hace casi tres meses el mensaje que le dio la vuelta al mundo venรญa acompaรฑado de esperanza. Si hacemos cambios en nuestras actividades y reducimos profundamente la emisiรณn de diรณxido de carbono y de gases de efecto invernadero en las prรณximas dรฉcadas podrรญamos limitar el aumento de temperatura a 1.5 y 2ยบ C durante el siglo XXI.
Algunos de los nuevos ladrillos de la ciencia climรกtica โlos estudios de atribuciรณn y la informaciรณn regionalโ son cimientos para la acciรณn climรกtica. โNosotros, ciudadanos comunes, podemos ver la informaciรณn climรกtica y darnos cuenta de cuรกl es la realidad que estamos viviendo y quรฉ es lo que necesitamos hacerโ, concluye Ruiz. ~
es periodista especializada en medio ambiente e integrante de la Red Mexicana de Periodistas de Ciencia.
