La bicicleta se inventรณ en el siglo XIX como una curiosidad de lujo para adultos. Luego fue un vehรญculo de paseo. Despuรฉs, un deporte de espectรกculo en velรณdromos o carreteras, como el Torneo de Francia. Finalmente, ha sido un medio de transporte urbano, muy eficaz.
Segรบn las tablas de la Wikipedia (“Energy efficiency in transport”) la bicicleta es el medio de transporte terrestre mรกs eficiente. Las calorรญas usadas para recorrer un kilรณmetro en bicicleta son la mitad que caminando y trece veces menos que al moverse en un Toyota Plus.
Sin hablar del notable espectรกculo que dan los autos rebasados por bicicletas en una congestiรณn. Ni de los pasajeros que dejan su taxi para llegar mรกs pronto a pie.
La bicicleta es ademรกs un pequeรฑo capital creador de empleo. Hay anuncios que solicitan “muchacho con bicicleta”. Tema que Vittorio de Sica llevรณ a Ladrones de bicicletas.
Hay microempresarios ambulantes, como los afiladores de cuchillos y tijeras, que usan su bicicleta como una mรกquina herramienta. O los triciclos como tienditas que van ofreciendo su mercancรญa.
El invento maravilloso tuvo una gran demanda desde el principio. Segรบn la Wikipedia (Histoire du vรฉlo dans la sociรฉtรฉ franรงaise), habรญa en Francia 6,000 bicicletas en 1869; que aumentaron a 50,000 en 1890, un millรณn en 1900, 10 millones en 1939 y 27 en 2012. El precio de una bicicleta (medido en horas de salario obrero) bajรณ de 625 en 1891-1895 a la mitad (333) en 1906-1910 y a la dรฉcima parte (63) en 1930-1935.
Hay quizรก 1,000 millones de bicicletas en el mundo; y cada aรฑo se producen 100 millones mรกs. En Mรฉxico, en proporciรณn a la poblaciรณn, serรญan 16 millones y una producciรณn anual de 1.6 millones.
En Mรฉxico, abundan las bicicletas urbanas que cuestan entre $3,000 y $5,000: menos de un mes de salario mรญnimo; aunque hay bicicletas de carreras o de montaรฑa que llegan a costar cien veces mรกs.
Segรบn el INEGI (Encuesta de origen – destino en hogares de la Ciudad de Mรฉxico, 2017), el 44.2% de los hogares tenรญa uno o mรกs automรณviles, el 14.9% bicicletas y el 4.4% motos. Pero sรณlo el 1.2% de los viajes se hacรญan en bicicleta.
Algo cambiรณ en 2023 (a partir de la covid-19 y el temor al contagio en las aglomeraciones del transporte pรบblico), porque segรบn la encuesta mundial en lรญnea de Statista Consumer Insights (2023) sobre cuรกntas bicicletas se usan al menos dos veces por semana, el primer lugar le corresponde a Holanda (53% de las bicicletas) y el quinto a Mรฉxico (32%).
Segรบn la Asociaciรณn Nacional de Fabricantes de Bicicletas, la producciรณn nacional ha venido a menos por la entrada al mercado de bicicletas chinas. En 2022 hubo una recuperaciรณn atรญpica, pero esperan para 2023 una producciรณn de un millรณn de bicicletas de sus miembros y un tercio mรกs de los no miembros.
Se atribuye a Henry Ford el sistema de producciรณn en serie, pero ya existรญa en la producciรณn de bicicletas. La verdadera aportaciรณn de Ford, seรฑalada por Peter Drucker, fue diseรฑar un auto tan barato que sus obreros pudiesen comprarlo. No previรณ el costo social de tan generosa idea: la congestiรณn y contaminaciรณn urbanas.
A medida que ese costo social se puso en evidencia, los mรฉritos de la bicicleta se han vuelto mรกs obvios. En 2022, la ONU acordรณ que el 3 de junio cada aรฑo se celebre como Dรญa Mundial de la Bicicleta.
La bicicleta tiene limitaciones y problemas: La intemperie. Baja capacidad de carga. Vulnerabilidad en accidentes. Los automovilistas.
Muchos miden a las personas por el tamaรฑo de su vehรญculo. La bicicleta y los peatones salen perdiendo. Peor aรบn: La bicicleta tiene un aire libertario. El automรณvil da una sensaciรณn de poder, y al poder le ofende la libertad.
Muchos activistas han presionado en favor del ciclismo, en particular las ciclovรญas. Algo se ha hecho, pero falta mucho: mรกs ciclovรญas, estacionamientos, alumbrado pรบblico.
Una buena iniciativa del gobierno de la Ciudad de Mรฉxico: Ecobici, un sistema de transporte pรบblico en bicicleta para usuarios registrados en lรญnea (ecobici.cdmx.gob.mx). Se toma la bicicleta en una cicloestaciรณn y se deja en otra. La suscripciรณn anual cuesta $521.
Hacen falta luces y reflectores delanteros, traseros y laterales que hagan mรกs visible la bicicleta. Cornetas o timbres mรกs sonoros. Aprender a frenar sin derrapar ni volcarse. Casco. Collarines Hรถvding, que se inflan al impacto como una bolsa de aire y protegen el cuello y la cabeza. ~
Publicado en Reforma el 25/VI/23.
(Monterrey, 1934) es poeta y ensayista.
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