Henning Beck es bioquรญmico y doctor en neurociencia y estรก acostumbrado a dar charlas sobre cรณmo funciona el cerebro. Con sus perfecciones, pero tambiรฉn con sus grandes defectos. Porque este รณrgano, que nos diferencia de todos los seres que habitan la tierra, es en gran parte un cรบmulo de errores. No sabe bien cรณmo tomar decisiones, ni recordar de forma precisa y tampoco calcular. Acciones que llevan a cabo mucho mejor las mรกquinas. Sin embargo, Beck defiende, como explica en su libro Errar es รบtil (Ariel) que son estos fallos los que diferencian a los seres humanos de cualquier otro animal y del ordenador mรกs perfecto. El error, y la posibilidad de aprender de ello para la prรณxima โno siempre fรกcilโ es quizรก lo que ha llevado al ser humano al lugar en el que estรก.
Seรฑala continuamente en el ensayo que el cerebro humano es mucho mรกs inteligente que cualquier ordenador. ยฟNo hay algo de tecnofobia en su libro?
No, no, la tecnologรญa digital desempeรฑarรก un papel importante en el futuro. Sin embargo, ninguna inteligencia artificial puede reemplazar lo que hacen los humanos, que es el arte de resolver los problemas de forma creativa. El cerebro y los ordenadores se diferencian en algo fundamental: las personas se plantean preguntas y los ordenadores dan respuestas. Los ordenadores siguen reglas, pero las personas pueden modificar esas reglas.
ยฟPor quรฉ el cerebro es mรกs listo que el ordenador?
Cuando se trata de resolver problemas de manera rรกpida y eficiente, es decir, de manera inteligente, las computadoras a menudo son tan buenas como los humanos. Pero la capacidad de enfocar los problemas de una manera distinta, eso solo lo pueden hacer los cerebros. Nosotros somos no solo mรกs inteligentes, sino mรกs creativos. Nos comunicamos con los demรกs e intercambiamos nuestros puntos de vista. Un algoritmo nunca hace eso porque un ordenador siempre busca similitudes y correlaciones.
Pero entonces, ยฟpor quรฉ nos influyen tanto los algoritmos? Lo observamos sobre todo en las redes sociales con las burbujas que se crean y nos dejamos llevar por ellas.
Los algoritmos funcionan muy bien porque a la gente le encantan los patrones de pensamiento y las rutinas. Los modelos de negocios de las empresas mรกs valiosas funcionan tan bien porque es muy conveniente mantener los hรกbitos de las personas. Facebook, Amazon y Google solo me muestran lo que es mejor para mรญ y eso es cรณmodo, pero aburrido a la larga. Si los lunes, martes, miรฉrcoles y jueves me como una hamburguesa, el algoritmo de Amazon me va a proponer: โoh, cรณmo te gustan las hamburguesas, prueba una hamburguesa este viernesโ. Pero le garantizo que despuรฉs de cuatro dรญas comiendo hamburguesas ya no tengo ganas de ninguna mรกs. Conclusiรณn: cuanto mรกs confiemos en los algoritmos, menos variadas serรกn nuestras vidas.
Hace poco un estudio Centro de Investigaciรณn Econรณmica Ragnar Frisch en Noruega decรญa que los nacidos a partir de 1975 eran menos inteligentes que los nacidos anteriormente. ยฟNos estรกn haciendo los ordenadores mรกs tontos?
Quizรก es el uso de los medios modernos el que nos hacen ser mรกs comodones.
Externalizamos mรกs trabajo a las computadoras y no pensamos mucho en ello. Pero por otro lado tenemos mรกs posibilidades de centrarnos en cosas importantes. Yo ya no recuerdo el nรบmero de telรฉfono de mi hermana, porque lo tengo grabado en mi mรณvil, pero sรญ sรฉ cuรกndo tengo que llamarla.
Pero lo mรกs probable es que si tengo que hacer una raรญz cuadrada use la calculadora aunque mi cerebro tenga la capacidad para realizar operaciones matemรกticas. ยฟA la larga es posible que esas capacidades vayan desapareciendo del cerebro?
El cerebro es muy malo calculando. Y cuanto menos se utilice para calcular, peor funciona. Con un poco de ejercicio se puede mejorar, pero nunca serรก tan bueno como una calculadora. Sin embargo, eso tampoco es tan necesario. Mucho mรกs importante que calcular a toda velocidad es entender lo que se estรก calculando. Por tanto, los datos y nรบmeros no son tan importantes como el conocimiento y el pensamiento. El sรญmbolo โบ se diferencia de โน solo en un tercio de sus datos, sin embargo el significado para nosotros es completamente diferente.
Tambiรฉn dice que el cerebro es malo tomando decisiones y que se cortocircuita. ยฟQuรฉ es lo que mรกs dificulta al cerebro a la hora de tomar decisiones?
Cuanto mayor sea la posibilidad de elecciรณn, mรกs difรญcil serรก la decisiรณn. Por ejemplo, muchas personas quieren encontrar pareja, pero no saben objetivamente quรฉ pareja va a ser la exitosa. Si has tomado la decisiรณn de buscar pareja, va a ser algo difรญcil encontrarla porque cuantas mรกs opciones haya mรกs difรญcil serรก elegir. Pero hay tres cosas que nos ayudan: establecer criterios que nos ayuden en la selecciรณn; preguntar a alguien que me dรฉ nuevos puntos de vista sobre la decisiรณn; tirar una moneda al aire (porque en el momento en el que la lanzas ya estรกs pensando en cรณmo debe caer puesto que subconscientemente ya hemos tomado la decisiรณn).
ยฟPor quรฉ tomamos entonces una decisiรณn si parece tan difรญcil? Y una decisiรณn que creemos que es la correcta, ya que finalmente se opta por algo. ยฟCรณmo funciona ahรญ el cerebro?
En el cerebro no hay ningรบn tipo de decisiรณn que sea racional. Las emociones juegan siempre un gran papel. El cerebro sopesa hechos objetivos con sentimientos subjetivos. Pero mucho mรกs importante que encontrar la mejor decisiรณn objetivamente es el hecho de decidir en sรญ y despuรฉs asumir la responsabilidad de esa decisiรณn.
Si llevamos este asunto a la polรญtica, el hecho de que haya mรกs partidos, ยฟdebilita o fortalece a la democracia?
Cuando hay pocos partidos, la posibilidad de encontrar la opciรณn adecuada es mucho mรกs baja. Y cuando hay muchos partidos es mucho mรกs complicado decidirse y la polรญtica se hace algo mรกs difรญcil. Lo importante es el equilibrio.
Usted seรฑala que los errores son buenos, pero nos enfadamos mucho cuando fallamos.
Los fallos no tienen una buena imagen. El perfeccionismo y la precisiรณn son consideradas cualidades positivas. Por supuesto, no todos los errores son buenos, pero quien no intente nunca algo nuevo nunca va a ser creativo. Lo importante son dos cosas: que no haya miedo a arriesgar y que se aprenda del error. Solo el estรบpido comete el mismo error dos veces.
Otro tema interesante del libro tiene que ver con los recuerdos y cรณmo la memoria los falsea. ยฟQuรฉ sentido tiene entonces una โmemoria colectivaโ?
El propรณsito de la memoria no es reflejar el pasado de forma perfecta sino ayudar a planear el futuro. Las regiones cerebrales que falsean nuestros recuerdos son las mismas que nos ayudan a idear nuestro futuro. Por supuesto a veces es importante ser preciso en el recuerdo del pasado, aunque es mucho mรกs importante poder interactuar con otros y desarrollar cosas nuevas. Y esto solo es posible si se piensa de forma colectiva sobre un hecho y nadie se aferra al pasado.
Por รบltimo, una duda. Si lo que nos diferencia de los animales es que somos mรกs inteligentes, pero tenemos un cerebro predispuesto a errar, ยฟsignifica eso que el cerebro de los animales es menos defectuoso?
Ninguna forma de vida piensa de forma tan inteligente como las personas. Hasta la persona mรกs tonta de la tierra es mucho mรกs lista que el mรกs listo de los delfines. Los cerebros de los animales tambiรฉn tienen debilidades y no son perfectos. Solo el cerebro de las personas estรก tan evolucionado como para que puedan aprender de sus errores. Y es precisamente este โerror del pensamientoโ lo que nos diferencia de los animales y de los algoritmos perfectos.
es periodista freelance en El Paรญs, El Confidencial y Jotdown.
