¿Algรบn recuerdo lo persigue? Una amarga separaciรณn, un aroma que lo altera, un miedo que lo petrifica. En fin, un recuerdo que lo conduce a una espiral de sensaciones que ya no desea, pero de las que no se puede deshacer y que lo han tenido al menos una vez tumbado en un sillรณn deseando un olvido que se antoja imposible. ¿Aceptarรญa que alguien eliminara ese recuerdo por usted?, ¿o que le diera un buen final a esa historia? No, esto no es un anuncio publicitario de Lacuna Inc., la empresa encargada de eliminar recuerdos en Eternal Sunshine of the Spotless Mind.
La manipulaciรณn de la memoria, que parecรญa una hipรณtesis lejana, hoy es una realidad en manos de Steve Ramirez y Xu Liu, un par de cientรญficos que durante sus investigaciones en el MIT, descubrieron una forma para hacerlo e, incluso, para implantar recuerdos que se activan a la velocidad de la luz.
En sรญntesis, la manipulaciรณn de la memoria se trata de 1) identificar las cรฉlulas involucradas en la creaciรณn de un recuerdo, 2) etiquetarlas y 3) activarlas a la velocidad de la luz. Para el primer paso, las cรฉlulas cerebrales, que se activan en la formaciรณn de un recuerdo, dejan tras de sรญ una huella que permite identificarlas. Para el segundo paso, con la finalidad de que las neuronas puedan responder al estรญmulo de la luz, se les implanta channelrhodopsin, que hace las veces de un switch fotosensible que se integra a un virus genรฉticamente modificado para ser inyectado en el cerebro y que hace posible activar las cรฉlulas relacionadas con un recuerdo en particular. Finalmente, para activar esas cรฉlulas, sin los efectos secundarios que puede tener un medicamento, se utiliza un rayo lรกser.
El experimento ocurriรณ de esta manera: un ratรณn fue colocado dentro de una caja, donde recibiรณ una suave descarga elรฉctrica en las patas. El ratรณn se quedรณ paralizado de miedo. Co las cรฉlulas que alojaron ese recuerdo identificadas e inyectadas con channelrhodopsin, el ratรณn fue puesto en una caja completamente diferente, donde no habรญa recibido ningรบn estรญmulo negativo. Se comportรณ normalmente y curioseรณ por toda la caja hasta que recibiรณ un disparo lรกser y se quedรณ paralizado. El recuerdo del miedo habรญa sido reactivado. Finamente, todo es cuestiรณn de subir el switch.
La manipulaciรณn de la memoria funcionรณ. El paso siguiente serรญa la ediciรณn de recuerdos o, como a Steve Ramirez le gusta llamarla: Project Inception.
Al editar los recuerdos mientras estรกn siendo reactivados, se puede modificar su contenido, de modo que pueden ser recordados hechos introducidos artificialmente. Nuestros recuerdos podrรญan ser editados y la remembranza serรญa de una experiencia que no ocurriรณ.
La implantaciรณn de recuerdos mostrada en pelรญculas como Inceptiony Dark City, fue concebida por Phillip K. Dick en el cuento "We Can Remember It for You Wholesale", publicado en 1966como parte del libro homรณnimo y cuyo argumento dio pie al guiรณn de la pelรญcula Total Recallde 1990 y su remake de 2012. En dicho cuento, la empresa REKAL promete implantar en sus clientes los recuerdos que desearan. Algo asรญ como hacer realidad los deseos sin tener que hacerlos, de hecho, realidad. Unas vacaciones incosteables son un sencillo ejemplo. El conflicto entra cuando los recuerdos reales que han sido borrados, comienzan a reaparecer en el protagonista y chocan con los recuerdos implantados.
Pero ¿quรฉ pasarรญa si al tratar de eliminar por completo un recuerdo quedan rastros confusos?, ¿la falta de aprendizaje tras una el olvido de una mala experiencia nos conducirรญa a su repeticiรณn? Steve Ramirez pensรณ en esa posibilidad y por ello contempla que mรกs adelante se pueda borrar รบnicamente la sensaciรณn dolorosa causada por una ruptura amorosa, dejando intacto el recuerdo de esa persona. Entonces, ¿quรฉ pasarรญa con el eslabรณn final, el de la ruptura?, ¿serรญa editado para volverlo indoloro?, ¿podrรญa esa ediciรณn quedar deshecha o maltrecha por algรบn evento posterior?
Apenas en agosto pasado en Estados Unidos se convocรณ a una reuniรณn para abordar los aspectos รฉticos asociados con la iniciativa BRAIN (Brain Researc through Advancing Innovating Neurotechnologies) y con los trabajos en curso en el campo de la Neurociencia. La normatividad que circundarรก la manipulaciรณn de la memoria apenas comienza a gestarse. Por el momento no cuenta con mรกs regulaciรณn que la รฉtica de quienes lo desarrollan.
Es cierto que los recuerdos otorgan identidad. Su pรฉrdida involuntaria es motivo de tristeza y tiene nombre: Alzheimer. Su olvido fortuito puede arrebatarnos, aunque sea momentรกneamente, el propรณsito de nuestras acciones, como le ocurriรณ a los marinos enviados por Ulises a la isla de los Lotรณfagos donde el consumo de la flor de loto les permitรญa olvidar todo sufrimiento y todo objetivo.
Por otra parte, los recuerdos pueden convertirse en una carga infranqueable, como en la pelรญcula Jacob's Ladder. En ese contexto, la aplicaciรณn mรฉdica de este descubrimiento puede ayudar al manejo del desorden por estrรฉs postraumรกtico, al borrar voluntariamente evocaciones tortuosas que impiden a la persona superar esa etapa y continuar con su vida.
Es comรบn recordar algunos episodios de la vida con exageraciรณn o ligereza respecto de lo que objetivamente ocurriรณ pero, ¿a dรณnde nos conducirรญa saber que lo que recordamos ni siquiera ocurriรณ?, ¿quรฉ son, despuรฉs de todo, los recuerdos sino la interpretaciรณn subjetiva de la experiencia?. Idealmente aprendemos de ellos, ¿pero acaso siempre lo hacemos?
Naciรณ el mismo aรฑo que se estrenรณ Blade Runner. Abogada, especialista en tecnologรญa y protecciรณn de datos.
