Cruzar el Canal de la Mancha nadando no es cualquier cosa. Son 34 kilรณmetros de mar embravecido. El tiempo es impredecible, las corrientes son durรญsimas y el viento sopla a grandes velocidades. Los bancos de niebla llegan inesperadamente. Las olas gigantescas hacen imposible divisar la orilla. Hace frรญo, los mรบsculos se acalambran y los barcos de carga hacen que el nadador se sienta una hormiga en peligro constante de ser aplastada.
Desde que se registrรณ el primer nadador en 1875, sรณlo 1081 personas han cruzado el Canal de la Mancha. El nadador mรกs joven lo hizo a los 11 aรฑos; el mรกs viejo, a los 70. Todos lo han cruzado en verano, cuando la temperatura promedio del agua es de 13ยบ C. Hacerlo en invierno, serรญa una locura.
Welcome, la nueva pelรญcula de Philippe Lioret, narra la historia de Bilal (Firat Ayverdi), un kurdo de diecisiete aรฑos que sale de Irak con una meta: reunirse con su novia que vive en Londres. El dรญa es 13 de febrero y el frรญo es, por supuesto, invernal. Despuรฉs de recorrer 4000 kilรณmetros a pie y ser arrestado por la milicia turca, Bilal llega al punto mรกs cercano a la Gran Bretaรฑa: el puerto de Calais. Si todo fuera tan fรกcil como subirse a un barco y esperar que llegue. Pero Bilal es un paria en Francia y su condiciรณn de ilegal lo obliga a buscar formas alternativas de viajar.
Despuรฉs de echar a perder su oportunidad de viajar escondido en un camiรณn de carga, Bilal toma una decisiรณn: cruzarรก el Canal de la Mancha nadando. El รบnico problema es que no sabe nadar. Y es allรญ, en la alberca pรบblica donde Bilal da sus primeras patadas, que conoce a Simon (Vincent Lindon), un maestro de nataciรณn que estรก intentando salvar su matrimonio. Simon decide ayudarlo, no tanto por buen samaritano, sino por darle una buena impresiรณn a su casi ex-esposa quien critica la indiferencia de Simon ante los inmigrantes.
El tema es la inmigraciรณn ilegal pero mรกs que un documental sobre indocumentados la pelรญcula se concentra en las dos historias de amor. El tono es cercano y personal. Welcome le habla directamente al pรบblico, sin sentimentalismos ni cursilerรญas. Es una pelรญcula dura, en ocasiones amarga. Y no es requisito ser un indocumentado para entender lo que pasa por la mente del protagonista.
Philippe Lioret insiste que sรณlo es un cineasta, no un polรญtico. Pero es imposible alejarse del entorno cuando se trata un tema como la inmigraciรณn ilegal. A pesar de ser bien recibida, Welcome ha causado polรฉmica. El tema es difรญcil de digerir para ciertos sectores de la comunidad europea. Algunos encuentran un paralelismo entre la pelรญcula y las รฉpocas de ocupaciรณn nazi cuando tantos europeos escondieron judรญos. Y es que la ley francesa pena con 5 aรฑos de cรกrcel a cualquiera que ayude a un inmigrante ilegal.
Inglaterra es la tierra de las oportunidades, el sueรฑo dorado de los inmigrantes que se concentran en el frรญo puerto de Calais. Todos tienen un โprimoโ que les va a conseguir trabajo de lavaplatos. Pero a Bilal no le preocupa cรณmo demonios va a conseguir trabajo en Londres. รl se convertirรก en futbolista. Claro, si lo difรญcil es nadar. Ya lo de menos es jugar para el Manchester United. Simon no se cansa de decirle que lograr su sueรฑo es imposible. Pero a los 17 aรฑos la palabra imposible no figura en su vocabulario y mucho menos cuando se trata del amor.
Bilal se vuelve un nadador competente. Pero la pelรญcula mantiene el tono realista pues tampoco acaba convertido en un atleta olรญmpico de robusta musculatura. Cuando Bilal entra al mar es porque se le acaba el tiempo: su novia estรก a dรญas de casarse โa la fuerza- con un primo de su papรก que tiene mirada perversa. No hay tiempo para despedirse. No hay tiempo para correr por la ciudad al ritmo de un himno triunfal. Y es que tampoco hay nada que celebrar.
Si comparamos las dos historias de amor, es la de Bilal y su novia la que se siente mรกs orgรกnica. Y es que a veces resulta difรญcil creer que alguien como Simon arriesgarรญa su libertad por ayudar a un desconocido, aunque este desconocido tenga un aspecto tan bondadoso como Bilal. Curiosamente, la posibilidad de cruzar el canal nadando es mรกs creรญble. Pero serรญa imposible contar la historia del joven Kurdo sin contar la historia de Simon. Una no funciona sin la otra. Simon ve en Bilal lo que รฉl no fue capaz de hacer por su esposa, y Bilal ve en Simon un protector y un consejero. Finalmente, la pelรญcula es sobre ellos dos, sobre una relaciรณn paternal que se desarrolla contra todas las fuerzas en un mundo que sรณlo sabe dividir.
La pelรญcula empieza y termina con una imagen: un juego de fรบtbol de la liga inglesa en la televisiรณn. Juega el Manchester United, por supuesto. La imagen lo resume todo: lo posible, lo imposible, los sueรฑos truncados, lo que pudo ser y lo que no fue.
-Olga de la Fuente
Escritora y guionista.
