Gene Tunney fue campeรณn de los pesos pesados del boxeo entre 1926 y 1928, aรฑos en que derrotรณ dos veces al legendario Jack Dempsey. Se retirรณ del pugilismo siendo campeรณn del mundo, con una marca de apenas una derrota en 85 peleas. Su rostro feroz y distinguido lo llevรณ a Hollywood y al corazรณn de muchas mujeres.
Hubo un acontecimiento que lo hizo aparecer en la prensa, uno que nada tenรญa que ver con sus puรฑos sino con su cabeza. El 23 de abril de 1928, fecha en que hoy celebramos el dรญa del libro, Tunney se presentรณ en la Universidad de Yale para hablar de Shakespeare.
Mencionรณ que se habรญa topado por vez primera con Shakespeare cuando sirviรณ como soldado en la Primera Guerra Mundial. Luego de batallar con A winterโs tale al punto de leerla diez veces, pasรณ a una obra que se volviรณ decisiva para รฉl: Troilus and Cressida, una obra poco representada de Shakespeare que visita la guerra de Troya en ese momento en que tambiรฉn lo hace Homero.
A partir de ahรญ, hace comparaciones entre el boxeo y los hรฉroes homรฉricos. โรyax era como Jack Sharkey, un tipo grande y ambicioso que no tenรญa lo que hace faltaโ. Dijo que la mayor enseรฑanza que tomรณ viene del diรกlogo entre Ulises y Aquiles, que รฉl interpretรณ como โaprovecha tu mejor momentoโ, pues la gente olvida fรกcilmente a quienes salen de los reflectores.
Supongo que el fragmento al que se refiere viene del acto 3 escena 3. Aquiles estรก muy satisfecho consigo mismo por sus logros del pasado. โFortune and I are friends.โ Sin embargo, sus colegas de armas lo comienzan a ignorar, pues pese a ser un gran guerrero, es un guerrero que ya no pelea. Se lamenta con Ulises porque pasan delante de รฉl como un avaro frente a un pordiosero. โFor they passed by me as misers do by beggars.โ
Ulises le echa en cara que hay hombres que hacen, mientras que otros dejan que otros hagan. โO heavens, what some men do, while some men leave to do.โ No se puede vivir de las glorias pasadas, pues el tiempo lleva un bolso lleno de monedas para pagarle al olvido, un enorme monstruo de ingratitud. Y entonces sentencia el destino de las hazaรฑas del pasado:
Those scraps are good deeds past,
Which are devoured as fast as they are made,
Forgot as soon as done. Perseverance, dear my lord,
Keeps honour bright.
La constancia mantiene el brillo del honor.
Por grande que fuera Aquiles, quien avanza armado hacia el enemigo es รyax.
The present eye praises the present object.
Then marvel not, thou great and complete man,
That all the Greeks begin to worship Ajax,
Since things in motion sooner catch the eye
Than what not steers.
Le recuerda que alguna vez fue hรฉroe y que podrรญa volver a serlo si no le da por รฉl mismo enterrarse vivo.
The cry went once on thee,
And still might, and yet it may again,
If thou wouldst not entomb thyself alive.
La crรณnica del New York Times dice que nunca esa sala de la universidad se habรญa visto tan llena ni se habรญa terminado una conferencia con tanto aplauso.
Cuando a George Bernard Shaw le dieron el premio Nobel en 1925, Hollywood se interesรณ en filmar una pelรญcula basada en su novela La profesiรณn de Cashel Byron, que trata de las andanzas de un boxeador. Los productores pensaron en Tunney para el papel principal, pero el boxeador leyรณ la novela y no se sintiรณ entusiasmado.
โMuchas palabras y poca trama, una prosa brillante, ยฟpero dรณnde estรก la acciรณn? Ademรกs, la historia es algo superficial, los personajes muy sentimentalizados, y el propio Cashel Byron es un aburrido orador de radionovela.โ
Por su parte, Shaw respondiรณ:
Quizรกs Tunney sepa mรกs de boxeo que yo. Si cree que puede reescribir el libro y mejorarlo, que lo haga. Tunney tiene razรณn en tildar mi libro de inmaduro, pero no estoy seguro de que sepa cรณmo eran los boxeadores en el siglo diecinueve. Cashel Byron estaba contento con recibir una guinea por pelea, mientras que Tunney quiere cien mil dรณlares.
Luego de defender una vez mรกs su tรญtulo mundial, Tunney anunciรณ su retiro de los cuadrilรกteros. La nota de prensa decรญa: โLa carrera de Gene Tunney ha terminado. El campeรณn se inscribirรก en la Sorbona de Parรญs para estudiar filosofรญaโ. Para entonces ya habรญa ganado lo que hoy equivale a 36 millones de dรณlares y era tiempo de โcontinuar su educaciรณnโ.
Una vez en Europa, conociรณ a Shaw y se volvieron grandes amigos. Tras un viaje que hicieron juntos, le preguntaron a Shaw de quรฉ habรญan hablado: โDe todoโ, respondiรณ el escritor, y como el periodista le pidiรณ ser mรกs especรญfico, agregรณ: โDe todo, desde la lucha libre egipcia hasta la teosofรญa de madame Blavatskyโ.
Cierta ocasiรณn, Shaw invitรณ a Tunney a una comida en la que asistirรญan lรบcidos escritores e intelectuales. El boxeador se puso nervioso. โยฟDe quรฉ les voy a hablar?โ, se preguntรณ. Los invitados rodearon a Tunney y quisieron solo hablar de boxeo.
Muchos escritores se han interesado en el boxeo con un amor que no ha sido correspondido. Los boxeadores pasan de largo ante los escritores como un avaro ante el pordiosero.
Desconozco quรฉ fue de la aventura filosรณfica de Tunney en la Sorbona. En su vida universitaria queda aquel rรฉcord que estableciรณ en Yale, cuando en plan de intelectual, metiรณ quinientas personas a un auditorio; motivo de orgullo para el mismo que, como boxeador, llegรณ a tener ciento cincuenta mil espectadores. ~
(Monterrey, 1961) es escritor. Fue ganador del Premio Xavier Villaurrutia de Escritores para Escritores 2017 por su novela Olegaroy.
