La palabra civil fue denigrante. El primer diccionario de la lengua castellana (Covarrubias, 1611) la define como “El hombre apocado y miserable”. Lo que evoca el mundo feudal, donde había los nobles, los religiosos y los poca cosa: los civiles.
En ese mundo, el poder y el prestigio estaban en los castillos, que estaban en el campo; no en las “ciudades” (pequeñísimas y misérrimas), donde vivían los malvivientes. Hoy, el poder y el prestigio están en las ciudades.
Actualmente, civil no tiene un significado propio: significa por negación. Si se habla de “la aviación futura”, futura tiene un significado que añade a aviación. Si se habla de “la aviación civil”, lo que civil añade es la negación de militar. Negación variable, porque en “matrimonio civil”, civil no añade la negación de militar, sino de religioso.
Cronológicamente, la negación se usa para señalar algo nuevo, distinto de lo que había antes. La Reforma luterana niega el centralismo eclesiástico. La Revolución francesa niega la monarquía y el poder eclesiástico. Napoleón impone el código civil negador de la aristocracia, el derecho canónico y los usos y costumbres. Hegel inventa el concepto contemporáneo de sociedad civil como una comunidad distinta de la familia y el Estado. En orden alfabético:
Actor civil, en un proceso penal, es la parte que no demanda castigo penal, sino restitución o indemnización.
Año civil es el que comprende un número redondo de días (365 o 366), no el año sideral (365.25636).
Arquitectura civil es la no religiosa ni militar.
Aviación civil: la no militar.
Banda de Música Civil: la no militar, fundada en Huehuetenango por un militar.
Banda civil del espectro radioeléctrico: la franja de frecuencias reservadas a los radioaficionados, no a la radiotelefonía privada de empresas e instituciones, ni a la radiodifusión pública.
Casa civil: en algunos países, personal que se encarga de los servicios no militares de la residencia del jefe de Estado.
Código civil: históricamente, el no monárquico, eclesiástico ni militar; actualmente, el no penal.
Corona civil: en la antigua Roma, la de ramas de encina, con que se premiaba al que, no siendo militar, había salvado la vida a otro en una acción de guerra.
Derecho civil: el que regula las relaciones de las personas entre sí, no aquéllas donde el Estado es una de las partes.
Derechos civiles: los de los ciudadanos frente al Estado.
Desobediencia civil: intencionado no cumplimiento de lo que manda la autoridad.
Día civil: el de 24 horas, no el sideral medio de 23 horas, 56 minutos y 4 segundos.
Estado civil: clasificación de las personas en relación con el matrimonio, según la ley, no de hecho.
Fiscal civil: en algunos países, magistrado que interviene en un juicio civil en favor de personas vulnerables, por ejemplo: hijos menores en un juicio de divorcio.
Frutos civiles: los que no resultan de la reproducción natural de animales o vegetales, sino de derechos (intereses, arrendamientos, patentes, pensiones).
Guardia Civil: en varios países, fuerza pública no militar.
Guerra civil: la interna, no externa.
Hospital civil: el no religioso.
Ingeniería civil: la no militar.
Interdicción civil: sentencia que declara la muerte civil de una persona.
Juzgado civil: el no penal.
Matrimonio civil: el no religioso.
Muerte civil: la del sentenciado que conserva la vida, pero ninguna capacidad jurídica.
Obligación civil: la exigible legalmente, aunque no obligue en conciencia.
Panteón civil: el no religioso.
Pleito civil: el no criminal.
Posesión civil: la que se tiene de hecho, no de derecho.
Protección civil: la no militar que dan las autoridades a la población víctima de una catástrofe.
Registro civil: el no religioso de nacimientos, matrimonios, defunciones, testamentos y demás hechos relativos al estado civil.
Responsabilidad civil: la no moral.
Servicio civil: conjunto de empleos públicos no políticos, sino permanentes.
Sociedad civil: en la Edad Media, la no eclesial; en Hobbes y Kant, la no salvaje; desde Hegel: la comunidad que no es la familia ni el Estado.
Valor civil: valentía frente al poder y el qué dirán. ~
Publicado en Reforma el 31/XII/23.
(Monterrey, 1934) es poeta y ensayista.
