El viernes 11 de septiembre de 1998, el salaz reporte de 445 pรกginas del fiscal independiente Kenneth Starr acerca de los pecadillos sexuales del presidente Bill Clinton apareciรณ simultรกneamente en Internet, la televisiรณn y los medios impresos. Al final del dรญa, estaba demostrado que Internet habรญa ganado un gran terreno.
Mรกs de seis millones de hits fueron grabados en el sitio en la red Thomas (llamado asรญ en honor del presidente Jefferson) de la Biblioteca del Congreso, que habรญa colocado el reporte, asรญ como en otros sitios del gobierno. Las estaciones de televisiรณn se pusieron a reportear el contenido al mismo tiempo que batallaban por encontrar material visual para ilustrar sus reportajes. Los medios impresos apenas habรญan comenzado a moverse.
ย ย ย ย ย El proceso iniciรณ con un simple disco de tres y media pulgadas. El personal tรฉcnico del Comitรฉ de Vigilancia del Congreso trabajรณ desesperadamente para colocar sus contenidos en la World Wide Web. Para la tarde siguiente, habรญa copiado todos esos archivos de la red en cientos de CD-ROMs para sitios del gobierno y organizaciones noticiosas. Un poco antes de las 3 p.m., America Online (AOL), la rampa mรกs grande del mundo para la red , mandรณ su seรฑal a sus 13 millones de usuarios. Ese dรญa, los miembros de AOL dedicaron colectivamente 10.1 millones de horas en lรญnea a leer el reporte. Durante las primeras 24 horas, el reporte fue bajado 750 mil veces. A diferencia de lo que ocurre con los medios impresos, el formato de Internet le facilita a los receptores acceder a cualquier detalle grรกfico que les intrigue con sรณlo hacer clic en algรบn item de la tabla de contenido, como “Primer encuentro sexual”.
ย ย ย ย ย ยฟInternet suplantarรก o reemplazarรก en cierto grado al periodismo impreso? El seรฑor Starr tuvo la extraordinaria oportunidad de presentar sus puntos de vista en contra del seรฑor Clinton sin un solo intermediario, como serรญa el caso de un reportero, haciendo juicios implรญcitos o explรญcitos. Asimismo, el Reporte Starr tenรญa una plรฉtora de detalles grรกficos de clasificaciรณn x disponibles de manera inmediata para cualquier espectador, y que varios periรณdicos omitieron cuando publicaron el reporte, como lo hizo en su recuento Bob Schieffer, el corresponsal en jefe de la cadena de televisiรณn cbs. El Washington Post y el New York Times los reprodujeron en su totalidad, algo un tanto cuanto irรณnico para el Times, cuyo lema es: All the News That's Fit to Print (“Todas las noticias que sean publicables”).
ย ย ย ย ย Internet puede afectar el futuro del periodismo tanto positiva como negativamente. El deseo competitivo del periodismo por las primicias estimula el sensacionalismo. Despuรฉs de que Matt Drudge “le robรณ” la historia de Monica Lewinsky a Newsweek (que habรญa pospuesto la publicaciรณn en aras de verificarla) y la publicรณ en Internet, varios periรณdicos la recogieron. Por otro lado, cientos de periรณdicos estรกn disponibles mundialmente en la red para lectores serios que desean mayor informaciรณn.
ย ย ย ย ย Dada la naturaleza de alrededor-del-mundo que tienen las noticias militares y financieras, la mayorรญa de los principales periรณdicos tiene ahora sitios en la red de 24 horas al dรญa, como lo hacen tambiรฉn un creciente nรบmero de estaciones de televisiรณn. Revistas de Internet como Slate y Salon aparecen diariamente, aunque Slate publica una versiรณn semanal con sus principales reportajes. Eventualmente los perdedores podrรญan ser los semanarios como Time, Newsweek y U.S. News and World Report. En los aรฑos 50 y 60, el advenimiento de la televisiรณn golpeรณ a las revistas de interรฉs general, como Saturday Evening Post, Colliers y Life. Hoy, mรกs que nunca, los diarios desarrollan una clase de reportajes que se repite con tal regularidad que se convierten en secciones tipo revista. La pregunta, entonces, es: ยฟconservarรกn los semanarios su atractivo de cara a esta nueva y doble competencia que surge de la transformaciรณn de los diarios en revistas y de Internet y los sitios en la red en fuentes iniciales de noticias?
EN LรNEA
En los รบltimos cinco aรฑos, Internet y sus sitios en la World Wide Web han crecido a una tasa sin precedentes en la historia de las comunicaciones. No sรณlo eso: se han convertido en la manera de unir la imaginaciรณn colectiva. Cuando la misiรณn Pathfinder de la NASA llegรณ a Marte en 1997, un vehรญculo de seis ruedas, mรกs pequeรฑo que una hielera para cerveza, llamado Sojourner, rodรณ por la superficie marciana capturando la atenciรณn de los espectadores alrededor del mundo. En un aรฑo, el sitio red de la misiรณn Pathfinder ha recibido mil millones de hits a escala mundial.
ย ย ย ย ย Como fuente de informaciรณn, Internet se estรก convirtiendo en una herramienta cotidiana de trabajo para cualquiera que necesite hallar los items mรกs secretos de informaciรณn. ยกLa Biblioteca del Congreso de Estados Unidos registra ahora aproximadamente un millรณn de hits cada dรญa hรกbil del aรฑo! Para el 2000, la biblioteca espera tener mรกs de cinco millones de items de historia estadounidense de colecciones de todo el paรญs disponibles para escuelas y bibliotecas en lรญnea y en CD-ROM.
ย ย ย ย ย El Diccionario de Inglรฉs de Oxford, el lรฉxico estรกndar de la etimologรญa y canon de significado de cualquier palabra inglesa, sacรณ su segunda ediciรณn en CD-ROM en 1992 y ahora ya estรก en lรญnea. Sus 20 volรบmenes, con 22 mil pรกginas de trabajo de referencia y un millรณn de entradas, serรกn convertidos en una base de datos electrรณnica que podrรก ser revisada rรกpidamente, cruzar referencias y ser leรญda cรณmodamente en el monitor de una computadora, y despuรฉs bajada para imprimirla si asรญ se desea.
ย ย ย ย ย La Biblioteca Britรกnica, en su nuevo edificio en Euston, en Londres, tiene una exposiciรณn llamada “Volteando las pรกginas” en donde un espectador puede leer un cuaderno completo de Leonardo da Vinci y tocar una pantalla especial de computadora que escoge las pรกginas, las magnifica y explica pasajes clave, e incluso muestra las pรกginas como si hubiesen sido escritas de la manera convencional, y no en la escritura de espejo caracterรญstica de Leonardo.
ย ย ย ย ย Un directorio gratuito llamado PubList, que enumera mรกs de 150 mil publicaciones periรณdicas impresas, ingresรณ a la World Wide Web en agosto de 1998.
Reรบne todos los listados de los directorios de publicaciones periรณdicas que se encuentran en las salas de referencia de las principales bibliotecas. Cada entrada en un nuevo directorio puede ser buscada (searched) o navegada (browsed).
ย ย ย ย ย Sรณlo menciรณnelo y podrรก encontrarlo. Una computadora patrocinada por la NASA proporciona informaciรณn sobre el pasado, el presente y el futuro contemplado de cualquier programa espacial. Los abogados obtienen las decisiones de la corte de cualquier caso que necesiten investigar, en diferentes niveles judiciales, a travรฉs de un sistema de palabras clave y de su contexto. Los ministros religiosos pueden encontrar cualquier palabra o cualquier parรกbola en el Nuevo Testamento. Los rabinos pueden encontrar pasajes relevantes y citas de la Torah. Los mullahs pueden encontrar la oraciรณn que quieran en el Corรกn. Y los marxistas pueden encontrar cualquier pasaje que necesiten en un CD-ROM que reรบne los 20 trabajos principales de Marx y Engels, mรกs de 5,000 pรกginas por sรณlo 39.95 dรณlares. Como dicen los editores, hay miles de temas indexados de tal forma que con sรณlo hacer un clic uno es llevado directamente a la pรกgina que contiene la referencia. Quรฉ bendiciรณn hubiera sido esto para los agitadores ideolรณgicos si hubiera estado disponible en los dรญas de Stalin y Mao.
ย ย ย ย ย Hace aรฑos, Andrรฉ Malraux escribiรณ un libro titulado Museo sin paredes, un proyecto que proponรญa la preparaciรณn de juegos de reproducciones de los grandes pintores para colocarlas en cientos de museos alrededor del mundo; esto es virtualmente una realidad hoy en dรญa. Y muy pronto habrรก tambiรฉn universidades sin muros. La Universidad de Oxford planea ofrecer, empezando el aรฑo prรณximo, cursos en lรญnea para obtener grados en medicina y en ciencia computacional. La Universidad de Stanford ahora ofrece un programa de maestrรญa en ingenierรญa elรฉctrica en lรญnea. La Universidad Virtual de California es una verdadera tienda de descuentos en materia de cursos en lรญnea de 95 colegios y universidades de ese estado. Hace muchos aรฑos estuvieron en boga las escuelas por correspondencia que ofrecรญan grados por cursos recibidos por correo. Muchas fracasaron debido a que los estudiantes eran incapaces de mantener su interรฉs. Habrรก que ver si los sistemas de “respuesta instantรกnea” de Internet pueden superar esa dificultad.
EL LECTOR ELECTRรNICO
En 1945, el asesor presidencial en ciencia Vannever Bush, autor de Science: The Endless Frontier (Ciencia: la frontera sin fin), diseรฑรณ un aparato del tamaรฑo de un escritorio llamado Memex, considerado generalmente como el primer libro electrรณnico. Pero eso fue en los dรญas de los tubos de vacรญo, cuando las primeras calculadoras electrรณnicas eran del tamaรฑo de una habitaciรณn grande. Ahora el Lector Electrรณnico estรก a la mano, y las principales casas editoriales, como Random House, Simon & Schuster, Harper Collins, los brazos de Bertelsmann y Murdoch, estรกn llevando esos mecanismos al mercado.
ย ย ย ย ย El RocketBook (que cuesta 499 dรณlares) tiene el tamaรฑo y grosor de la ediciรณn rรบstica de una novela de Stephen King y muestra texto en una pantalla monocromรกtica de ocho por seis centรญmetros. El RocketBook es colocado en una cuna que estรก unida a una pc Windows, y entonces el texto es bajado de los vendedores de libros en lรญnea. El SoftBook, que tambiรฉn es de estos editores (cuesta 599 dรณlares), muestra grรกficas en una pantalla de ocho por seis pulgadas que no requiere una computadora. En ambos casos, uno sostiene y lee estas tabletas como un libro y con un estilete puede subrayar o hacer anotaciones en el margen de la pantalla, sensible al tacto.
ย ย ย ย ย ยฟPara quรฉ un lector electrรณnico? Puede guardar hasta 4,000 pรกginas, o cerca de 10 libros de texto, en su memoria. Los lectores pueden buscar fรกcilmente un texto de libro electrรณnico para pรกginas y citas especรญficas. Por el momento, estรก diseรฑado para reemplazar los montones de materiales y manuales de referencia, o las pilas de investigaciones legales que los tรฉcnicos y los profesionistas concentran en cajas. Muy pronto, un objeto del tamaรฑo de un libro en rรบstica podrรก reemplazar las 20 libras de texto que los estudiantes cargan en sus mochilas. ยฟArtefacto de moda o, como los bocinazos de las publicaciones de negocios le llaman, “herramienta de poder ejecutivo”? ยฟAlguien se acurrucarรก una noche frรญa en la cama con un lector electrรณnico (sรณlo para encontrarse con que la baterรญa se ha agotado en el momento crucial en el que Monica lo dice todo)? Continuarรก…
LIBROS EN DEMANDA
En nuestro artรญculo “U.S. Publishing-Change and Disarray” (“Editoriales en Estados Unidos, cambio y desorden”), publicado en la primera ediciรณn del boletรญn del Comittee on Intelectual Correspondence, reportamos que no sรณlo las ventas de libros de pasta dura habรญan caรญdo, sino que tambiรฉn un asombroso 45% de todos los libros en las librerรญas habรญa sido devueltos a sus editores โuna prรกctica comรบn en la industria para los productos que no se vendenโ y que 25% de los libros de imprentas universitarias tambiรฉn eran devueltos. Al mismo tiempo, con grises perspectivas de ventas y altos costos de inventario, los editores estaban descontinuando libros si no cumplรญan con una venta mรญnima (en el caso de los libros acadรฉmicos, algo tan reducido como 300 copias despuรฉs de un aรฑo o dos).
ย ย ย ย ย Ahora todo esto puede cambiar con el rรกpido desarrollo de una nueva tecnologรญa digital que permite que los libros sean publicados de acuerdo con la demanda.
Con la impresiรณn digital un libro nunca necesita estar descontinuado. Al estar almacenado en una base de datos electrรณnica, puede imprimirse una copia o cientos de ellas de acuerdo con la demanda. Los bajos costos de esta modalidad lista para hacerse van de 45 a 75 dรณlares por un simple libro de 300 pรกginas, y una impresiรณn posterior cuesta de uno a uno y medio centavos la pรกgina, de tal modo que esto abate los costos totales sustancialmente.
Todo esto ha motivado tres desarrollos que podrรญan cambiar la naturaleza del negocio editorial, al menos por un rato, en una pequeรฑa escala. Ingram, el mayorista mรกs grande de libros de los Estados Unidos (que en noviembre fue comprado por Barnes & Noble, la cadena de venta de libros mรกs grande de los Estados Unidos), lanzรณ en mayo una divisiรณn de libros sobre pedido, Lightning Print. Hasta el momento ha publicado mรกs de 300 tรญtulos de mรกs de tres docenas de editoriales, especialmente de imprentas universitarias. Nuevas y pequeรฑas casas editoriales han surgido, tanto para ofrecer tรญtulos que habรญan estado descontinuados por mucho tiempo, en pequeรฑos tirajes, como para publicar nuevos tรญtulos que son distribuidos por pedido, anticipรกndose de este modo al inventario. Instituciones especializadas, como el Centro del Libro Yiddish en Amherst, Massachusetts, que intenta reunir todos los libros escritos en yiddish, ahora ofrecen ejemplares de cualquier libro a librerรญas, organizaciones e individuos por cerca de 45 dรณlares el ejemplar.
ย ย ย ย ย Ningรบn libro tiene que seguir siendo raro. Respondiendo a las รณrdenes de sus clientes, Lightning Print combina la impresiรณn y la distribuciรณn en un paso. La lista de los tรญtulos publicados y disponibles en su sitio red es impresionante en su variedad.
Por ejemplo:
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* An Index to the Revised Bauer-Amdt-Gingrich Greek Lexicon (Un รญndice al lรฉxico griego revisado Bauer-Amdt-Gingrich). John R. Alsop.
* Disturbing the Universe (Molestando al universo). Freeman J. Dyson.
* Civic Ritual in Renaissance Venice (Ritual cรญvico en la Venecia renacentista). Edward Muir.
* Exodus and Revolution (รxodo y revoluciรณn). Michael Walzer.
* Hemingway. Kenneth S. Lynn.
* Jane Austen: Her Life (Jane Austen: su vida). Park Honan.
* Life and Times of Frederick Douglass (La vida y los tiempos de Frederick Douglass). Frederick Douglass.
* Negro Slave Songs in the United States (Canciones de los esclavos negros en los Estados Unidos). Miles Mark Fishnet.
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Mรกs desafiante aรบn es el esfuerzo de algunos emprendedores por aprovecharse de la nueva tecnologรญa al echar a andar pequeรฑas casas editoriales y relanzar las obras completas de autores famosos y, lo que es aรบn mรกs riesgoso, publicar nuevas obras de ficciรณn. Un consorcio llamado Vivisphera estรก intentando ambas cosas. Una de las nuevas casas en este grupo es la Great Marsh Press, de la bien conocida escritora y crรญtica neoyorquina Barbara Probst Solomon.
ย ย ย ย ย A lo largo de los aรฑos, las pequeรฑas casas editoriales โy hay cientos de ellasโ han estado sucumbiendo o siendo confinadas a los nichos especializados. La nueva tecnologรญa puede abrirles un mundo.
LA TORRE DE BABEL
“El universo (que otros llaman la Biblioteca) se compone de un nรบmero indefinido, y tal vez infinito, de galerรญas hexagonales […] Todo estรก ahรญ: la historia minuciosa del porvenir, las autobiografรญas de los arcรกngeles, el catรกlogo fiel de la Biblioteca […] la versiรณn de cada libro a todas las lenguas, las interpolaciones de cada libro en todos los libros […] La biblioteca es ilimitada y periรณdica. Si un eterno viajero la atravesara en cualquier direcciรณn, comprobarรญa al cabo de los siglos que los mismos volรบmenes se repiten en el mismo desorden (que, repetido, serรญa un orden: el Orden).”
ย ย ย ย ย Esto es Jorge Luis Borges en su narraciรณn “La biblioteca de Babel”, su visionaria respuesta al Gรฉnesis 11:1-9, el recuento de los esfuerzos de los habitantes de Shinar (Babilonia) para construir una estructura que alcanzara el cielo antes del diluvio. El seรฑor destruyรณ esa torre, confundiendo el habla de los habitantes y dispersรกndolos por toda la tierra.
ย ย ย ย ย ยฟCuรกl es el futuro: la Biblia o Borges? Raj Reddy y Michael Shamos, dos cientรญficos computacionales de la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburg, se manifiestan en favor de Borges. Tal y como se reporta en Science, en la ediciรณn del 18 de septiembre de 1998:
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“Usted tendrรก una biblioteca universal en su escritorio a travรฉs de una simple interfaz parecida a los motores de bรบsqueda actuales, como Hotbot o Yahoo! Detrรกs de esto, de cualquier manera, descansarรกn mรบltiples herramientas de bรบsqueda que convertirรกn sus peticiones de informaciรณn en formatos y lenguajes que puedan interrogar a miles de bibliotecas individuales, almacenando texto, imรกgenes bi y tridimensionales, mรบsica, mapas y otros tipos de informaciรณn.”
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Reddy, el primero en acuรฑar el tรฉrmino “biblioteca universal”, es el evangelista cuyo entusiasmo se ha extendido a las bibliotecas computacionales en todo el mundo. Todo esto puede ser unido, pero, ยฟcuรกndo? Reddy dice que entre los prรณximos 20 y 50 aรฑos. ยฟY cรณmo encontrarรก uno lo que necesita en la biblioteca universal, asumiendo que uno sabe lo que necesita? Como T. S. Eliot escribiรณ en Coros de la roca:
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ย ย ย ย ย El infinito ciclo de las ideas y los actos,
ย ย ย ย ย infinita invenciรณn, experimento incesante,
ย ย ย ย ย trae conocimiento del cambio, pero no de la quietud […]
ย ย ย ย ย ยฟDรณnde estรก la vida que hemos perdido en vivir?
ย ย ย ย ย ยฟDรณnde estรก la sabidurรญa que hemos perdido en conocimiento?
ย ย ย ย ย ยฟDรณnde estรก el conocimiento que hemos perdido en informaciรณn?
โ Traducciรณn de Ernesto Flores Vega
โTraducciรณn de Eliot: Josรฉ Luis Rivas
ยฉ Committee on Intellectual Correspondence Newsletter
Daniel Bell (Nueva York, 1919 - Cambridge, Massachusetts, 2011) era sociรณlogo. Entre sus libros destacan 'El advenimiento de la sociedad post-industrial' o 'Las contradicciones culturales del capitalismo'.
