La difรญcil relaciรณn de Rusia con las criptomonedas se ha complicado aรบn mรกs durante la agresiva invasiรณn a Ucrania. Iniciando 2022, Rusia avanzรณ una propuesta para prohibir el uso de criptomonedas en el paรญs. No obstante, en febrero dio un giro completo al sugerir que su regulaciรณn podrรญa ser mejor alternativa que prohibirlas completamente. La actitud vacilante del paรญs hacia las criptomonedas muestra la manera en la que esta nueva tecnologรญa potencia y al mismo tiempo amenaza los intereses gubernamentales predominantes. Segรบn encuestas recientes, aunque las criptomonedas son casi tan populares como el oro entre los inversionistas rusos, la afinidad de los rusos por invertir en monedas digitales tambiรฉn representa riesgos en el sistema financiero que el Kremlin se resiste a tolerar.
Sin embargo, los eventos recientes podrรญan presentar el caso mรกs convincente del uso de las criptomonedas en los asuntos polรญticos rusos: como una nueva herramienta en la guerra convencional. Desde que iniciรณ la invasiรณn a Ucrania el jueves 24 de febrero, desafiando dรฉcadas de normas de soberanรญa internacional, la criptomoneda ha desempeรฑado un papel importante para ambas partes en el conflicto, e incluso para los que no participan. Si bien la guerra se ha librado principalmente a travรฉs de tecnologรญas convencionales (tanques, misiles y tropas en tierra), las criptomonedas han desempeรฑado un papel cada vez mรกs fundamental y no violento en la guerra. Las criptomonedas han servido como una nueva medida para la defensa ucraniana; como una vรญa de escape para Rusia mientras navega por las aplastantes sanciones de Occidente; o incluso como una herramienta para que quienes no participan en la guerra apoyen a Ucrania en el conflicto. Pero estas nuevas interacciones entre el dinero y la guerra probablemente sean temporales.
En primer lugar, las criptomonedas han proporcionado nuevas formas para que Rusia evada la principal respuesta mundial a su ataque: las sanciones. Muchos comentaristas argumentan que es probable que el paรญs haya estado desarrollando una estrategia de este tipo durante los aรฑos transcurridos desde que invadiรณ Crimea. Las personas y las empresas objeto de las sanciones pueden simplemente mover sus fondos a travรฉs de redes criptogrรกficas, que siguen siendo mรกs difรญciles de monitorear y controlar por los gobiernos, particularmente a travรฉs de las fronteras. Sin embargo, vale la pena seรฑalar que esta estrategia, aparentemente simple, sigue estando plagada de dificultades. De hecho, Rusia puede estar mucho mejor si continรบa con sus esfuerzos para desarrollar una red financiera alterna que evite SWIFT (que es la red financiera interbancaria global utilizada para imponer sanciones). Pero, dad la magnitud de la riqueza que Rusia guarda en forma de criptomonedas, es muy probable que el dinero digital desempeรฑe un papel importante en las futuras sanciones contra el paรญs.
Mรกs allรก de esto, la criptomoneda proporciona nuevos vectores de ataque para que la defensa ucraniana devuelva el golpe a Rusia. Al reconocer la posibilidad de que los rusos evadan las sanciones a travรฉs de las criptomonedas, los funcionarios ucranianos han solicitado pรบblicamente informaciรณn sobre las carteras de criptomonedas de los polรญticos rusos para monitorear, publicitar y potencialmente interceptar estos intentos de evadir las intervenciones no violentas de Occidente. Dos dรญas despuรฉs del inicio del conflicto armado, el viceprimer ministro Mykhailo Fedorov enviรณ un tuit ofreciendo recompensas por cualquier informaciรณn. El esfuerzo refleja no solo las impresionantes capacidades del “ejรฉrcito de TI” de Ucrania, que continรบa creciendo, sino tambiรฉn las vulnerabilidades que Rusia enfrenta en sus esfuerzos por utilizar esta tecnologรญa como una vรญa de escape del castigo global por sus acciones ilegรญtimas.
Sin embargo, la estrategia de defensa de las criptomonedas de Ucrania no se detiene con un llamado a las armas a los hackers. El paรญs tambiรฉn solicitรณ que los principales sitios de intercambios de criptomonedas congelen todas las carteras asociadas con usuarios rusos. Fedorov incluso afirmรณ que era crucial “congelar no solo las direcciones vinculadas a los polรญticos rusos y bielorrusos, sino tambiรฉn sabotear a los usuarios comunes”, una sugerencia que provocรณ respuestas mixtas entre los usuarios de sitios de criptomonedas. Los operadores de sitios de intercambios de cripto ahora estรกn en posiciones de poder sobre el rol del dinero digital en la guerra actual. Si bien una gran parte de estos sitios de intercambios han comenzado a congelar las carteras de criptomonedas rusas en sus redes, algunos se han mostrado reacios y han limitado sus esfuerzos al mรญnimo necesario para cumplir con las sanciones. Este acontecimiento puede ser uno de los puntos de incertidumbre mรกs significativos en torno al caso del uso de las criptomonedas en la guerra, ya que destaca la naturaleza extremadamente joven y poco regulada del mercado de divisas digitales, al igual que el enorme poder que estas circunstancias otorgan a un pequeรฑo puรฑado de grandes dueรฑos de negocios.
Finalmente, el dinero digital tambiรฉn ha provisto una nueva vรญa para que las personas fuera del conflicto armado apoyen a Ucrania. En los primeros dรญas de la guerra, pequeรฑos grupos de la comunidad de criptomonedas comenzaron a organizarse para enviar donaciones de moneda digital en apoyo de la defensa de Ucrania. Desde que el presidente del paรญs solicitรณ abiertamente โcriptodonacionesโ a una direcciรณn pรบblica de cartera, en cuestiรณn de dรญas el esfuerzo de recaudaciรณn de fondos ha acumulado mรกs de 22 millones en apoyo financiero para la defensa. Si bien estas cifras palidecen en comparaciรณn con los miles de millones de dรณlares en el presupuesto de defensa de Ucrania y las magnitudes de financiamiento que Rusia tiene a su disposiciรณn, la rรกpida acumulaciรณn de apoyo financiero para la defensa ha proporcionado un caso de uso convincente para el papel de las criptomonedas como una intervenciรณn no violenta en guerras convencionales de aquellos que no participan directamente.
Si bien las criptomonedas han ayudado a ambas partes en el conflicto actual, se puede decir que la defensa ucraniana se ha beneficiado mรกs que Rusia del nuevo papel del dinero digital en la guerra, al menos por ahora. Estos acontecimientos se deben a dos causas รบnicas que dan forma a las lecciones que podemos aprender de los ejemplos de hoy en dรญa. Por un lado, la tecnologรญa รบnica de las criptomonedas ha preparado el terreno para estas nuevas y creativas aplicaciones del dinero digital en los conflictos entre Estados, especialmente la liquidaciรณn rรกpida de pagos, que son mรกs difรญciles de monitorear y controlar para los gobiernos. Por otro lado, la mayorรญa de estos eventos se deben a la naturaleza extremadamente temprana de los criptomercados. Las promesas tecnolรณgicas de la moneda digital solo estรกn aprovechando la atenciรณn de este momento porque existen pocas o ninguna regla vinculante sobre cรณmo se mueve el dinero a travรฉs de las redes de criptomonedas y, particularmente, cรณmo cruza las fronteras.
En este sentido, la capacidad del dinero digital para tener un impacto en la guerra es realmente un sรญntoma de falta de regulaciรณn, que probablemente no continรบe despuรฉs de los casos descritos en el conflicto actual. Cuando la guerra termine, es probable que veamos a los paรญses centrar su atenciรณn en regular las criptomonedas de manera mรกs amplia, especialmente, porque muchos gobiernos ya estรกn trabajando para desarrollar sus propias monedas digitales. Tambiรฉn es probable que nos acerquemos al final de la fase salvaje del mercado de criptomonedas, para marcar el inicio de una era de conflicto de moneda digital que puede abrir nuevas puertas para la criptomoneda en la polรญtica global.
Si bien el papel novedoso del dinero digital en los conflictos convencionales es impresionante, e incluso representa un interesante conjunto de medidas no violentas, el futuro de esta dinรกmica es altamente incierto. Algunos paรญses pueden apreciar, o incluso disfrutar, la militarizaciรณn del dinero digital para objetivos geopolรญticos. Sin embargo, una mayor integraciรณn de la criptomoneda en el conflicto global solo pone en peligro las oportunidades potenciales que ofrece el dinero digital y amplรญa significativamente los grandes riesgos asociados con estos instrumentos. En este sentido, la intersecciรณn actual de las criptomonedas y la guerra requiere una reflexiรณn cuidadosa sobre si los paรญses quieren permitir que esta relaciรณn continรบe y de quรฉ manera, una decisiรณn que requerirรก coordinaciรณn global. Despuรฉs de un largo perรญodo de eludir el liderazgo diplomรกtico, Estados Unidos enfrenta una oportunidad รบnica para restaurar y actualizar su diplomacia econรณmica liderando este tema, antes de que otros establezcan estรกndares mรกs peligrosos.
Este artรญculo es publicado gracias a una colaboraciรณn deย Letras Libresย con Future Tense, una asociaciรณn de Slate, New America y Arizona State University que examina las tecnologรญas emergentes, las polรญticas pรบblicas y la sociedad.
es candidato a doctor en ciencia polรญtica por la Universidad de California, Berkeley. Su investigaciรณn de tesis se enfoca en las maneras en que los paรญses manejan estratรฉgicamente los problemas de coordinaciรณn global que surgen en las criptomonedas y el dinero digital emitido por los bancos centrales.
