Despuรฉs de tres aรฑos de dominio absoluto de la Jugoplastika de Toni Kukoc llegรณ la temida desbandada. Corrรญa el aรฑo 1991, la guerra de los Balcanes acababa de estallar y prรกcticamente todas las estrellas de la antigua Yugoslavia decidieron irse a otras ligas mรกs rentables econรณmicamente. Si nos centramos en el equipo de Split, Kukoc se marchรณ a la Benneton de Treviso; Radja, a Il Messagero de Roma; Savic al Barcelona; Perasovic, al Taugrรฉs de Vitoria, y el resto se buscรณ la vida como pudo, huyendo del horror.
Quedรณ, pues, el vacรญo. El equipo croata cambiรณ incluso de nombre, pasando a llamarse Slobodna Dalmacija y renunciรณ a su cetro. Los demรกs equipos europeos se frotaban las manos: por fin habรญa llegado su turno. El Barcelona fiรณ su destino a Boza Maljkovic, la Philips de Milรกn mantuvo al tremendo Darryl โGorillaโ Dawkins y el Maccabi de Tel-Aviv prefiriรณ formar un equipo ofensivo y elegante, con el anotador Dorom Jamchy y el infalible Mike Mitchell como estrellas.
Nadie contaba, por supuesto, con el Partizรกn de Belgrado. De aquel equipo que maravillara en 1989 ganando la Copa Korac con Vlade Divac y Zarko Paspalj en sus filas, quedaban como estrellas dos jรณvenes promesas llamadas Danilovic y Djordjevic. Lo mรกs sorprendente era que su entrenador, Zeljko Obradovic, apenas tenรญa 31 aรฑos y acababa de colgar las botas. Obradovic se comportaba en el banquillo como lo habรญa hecho en el campo: obsesionado con el orden y el talento controlado. Componente de los equipos yugoslavos que fueron plata en los Juegos Olรญmpicos de 1988 y oro en el Campeonato del Mundo de 1990, Obradovic se habรญa acostumbrado a participar de la รฉlite sin armar demasiado ruido, limitรกndose a respetar los sacramentos de este deporte: bote, pase y tiro.
Aun jugando sus partidos como local en la localidad madrileรฑa de Fuenlabrada por culpa de la guerra, el Partizรกn fue avanzando rondas: se plantรณ en cuartos de final y eliminรณ a la Virtus de Bolonia. Una vez en la Final Four de Estambul, los serbios derrotaron en semifinales a la Philips y en la final, gracias a un triple imposible de Aleksandar Djordjevic, al Joventut de Badalona. La sorpresa fue absoluta. ยฟDe dรณnde habรญan salido aquellas futuras estrellas del baloncesto internacional?
Obradovic se convirtiรณ en el nombre de moda. Para entender al hombre de รฉxito que acaba de conseguir su novena Euroliga, hay que recordar los aรฑos difรญciles: despuรฉs de conseguir aquel primer tรญtulo, se fue a Espaรฑa, en concreto al propio Joventut donde tanto le odiaban. En su รบnico aรฑo allรญ volviรณ a ganar el tรญtulo y volviรณ a hacerlo con un triple postrero, en este caso de Corney Thompson. Inquieto por naturaleza, Obradovic celebrรณ la victoria planificando su inmediato fichaje por el Real Madrid de Arvydas Sabonis. Los blancos, que llevaban quince aรฑos sin ganar la Copa de Europa, fueron campeones a la primera.
Aรบn pasarรญa un par de aรฑos mรกs en el Madrid y otros dos en la Benneton de Treviso. Estos pequeรฑos desencantos los solucionaba cada verano dirigiendo a la selecciรณn yugoslava: plata en los Juegos Olรญmpicos de 1996, oro en el Europeo de 1997 y de nuevo oro en el Campeonato del Mundo de 1998. Obradovic era sinรณnimo de รฉxito pero tambiรฉn de mal carรกcter, de excesiva dureza con los medios, de polรฉmica. Le costaba acostumbrarse, conformarse con lo conseguido. Tuvieron que pasar ocho aรฑos para alcanzar por completo la paz y la estabilidad. El club elegido: el Panathinaikos de Atenas.
La historia de Obradovic con el Panathinaikos se puede resumir en nรบmeros pero aun asรญ se quedarรญa corta: once ligas, siete copas y cinco Euroligas. Por sus manos pasaron los mejores jugadores de Europa: Dejan Bodiroga, Zeljko Rebraca, Mike Batiste, Sarunas Jasikevicius… mรกs la cuota habitual de voluntariosos griegos encabezados por Fragiskos Alvertis, el gran รญdolo de la aficiรณn local. Eso, ya decimos, no es todo: Obradovic consiguiรณ hacer un equipo de lo que siempre habรญan sido colecciones de estrellas multimillonarias, consiguiรณ calmar dentro de lo posible a los hermanos Giannakopoulos, los excรฉntricos propietarios del club, y รฉl mismo fue relajando su carรกcter, al menos fuera de la pista.
Aunque la NBA llamรณ varias veces a su puerta, siempre tuvo claro que su lugar estaba en Europa. En declaraciones al portal Eurohoops, lo explicaba asรญ: โMe llamaron de un par de equipos para hacerme entrevistas pero ya les dije que yo solo daba entrevistas a los periodistasโ. Consciente de su estatus y reacio a pelear desde abajo como su gran nรฉmesis, el entrenador italiano Ettore Messina, Obradovic dejรณ Grecia en 2012 para fichar al aรฑo siguiente por el Fenerbahรงe turco. ยฟY quรฉ era el Fenerbahรงe turco en 2013? Poca cosa. Un equipo sin apenas tradiciรณn en un paรญs que jamรกs habรญa conseguido levantar la Euroliga, pese a los mรบltiples intentos del Efes Pilsen.
En Turquรญa no faltรณ dinero ni trabajo. En 2015 consiguiรณ clasificar al equipo para la Final Four por primera vez en su historia. En 2016, lo llevรณ a disputar su primera final y la perdiรณ en la prรณrroga. En 2017, por fin, lo hizo campeรณn. No se esperaba otra cosa de รฉl. Cerrando el cรญrculo, la sede volviรณ a ser Estambul, donde habรญa coronado al Partizรกn veinticinco aรฑos antes. En medio, la historia completa del baloncesto europeo de clubes y selecciones. De heredero del dominio de Toni Kukoc a verdugo de la gran promesa del futuro, el adolescente esloveno Luka Doncic, a quien su equipo consiguiรณ anular por completo en semifinales.
A los 57 aรฑos reciรฉn cumplidos, no se ve final a su dinastรญa. Puede continuarla en Turquรญa o en cualquier otro lugar. Ha entrenado seis equipos y cinco han ganado la Euroliga. No es poca cosa. A su puerta llamarรกn de nuevo los de siempre: el Barcelona, el CSKA de Moscรบ… incluso, quizรก, el Bayern de Munich si de verdad se va a tomar en serio lo del baloncesto. Puede que este รบltimo reto sea el que mรกs le apetezca. A Obradovic le gusta enfadarse pero no le gusta que se enfaden con รฉl, En ese sentido, la comodidad es un aspecto prioritario en su vida y en su carrera. Allรก donde la consiga, llegarรกn de nuevo los tรญtulos.
(Madrid, 1977) es escritor y licenciado en filosofรญa. Autor de varios libros sobre deporte, lleva aรฑos colaborando en diversos medios culturales intentando darle al juego una dimensiรณn narrativa que vaya mรกs allรก del exabrupto apasionado.
