Es iluso suponer que el día menos pensado U2 regresará por sus fueros con un clásico del tamaño de The Joshua tree (1987) o Achtung baby (1991), esos álbumes que ni siquiera los acérrimos detractores del grupo han podido ningunear. Lo más que esperamos quienes hemos seguido a la banda desde sus inicios –desde nuestra juventud y la de Bono, The Edge, Larry Mullen Jr. y Adam Clayton, sesentones medios– es que de cuando en cuando lleguen con un All that you can’t leave behind (2000) que, si me lo conceden, tendría que ser el estándar de calidad promedio de la banda irlandesa en el siglo XXI.

Me temo que el recién publicado Carnaval de luz no será un hito en la discografía de la banda, aunque alcanza aquel rasero. Está bien hecho, sí, y puede escucharse como parte de un prolífico ciclo creativo de la banda que comprende dos EP –Days of Ash y Easter Lily– y esta grabación con doce cortes. Es difícil hallar otro año del grupo con tanta productividad como este 2026: 24 canciones y un excelente promedio de bateo.

Bienintencionado, optimista, alegre, rítmico, sencillo, directo, sin complicaciones y muy luminoso; todo eso puede anotarse en su beneficio. Desde otra perspectiva, podría decirse que el concepto general –la lucha del bien contra el mal, de la luz contra la oscuridad, del optimismo contra el pesimismo– se siente ingenuo, simple y hasta un poco forzado en algunos tracks.

De entrada, lo obvio: desde el título hay un abrazo de Bono y compañía al idioma español: el álbum se llama Carnaval de luz, no Carnival of light. Millones de hispanohablantes en todo el orbe podemos estar de plácemes con el guiño (con ñ) y la palmadita en la espalda. No para ahí la cosa: el primer sencillo del álbum, con videoclip grabado en el primer cuadro de la Ciudad de México (hubo visita de cortesía a la presidenta Claudia Sheinbaum el 14 de mayo), se llama “Silencio” (no “Silence”, como a la John Cage) y está salpicado con palabras como “tranquilo”, “sereno” y “amigo”. Es, sin duda, la canción más potente del álbum, un declarado homenaje punk a The Ramones, pero solo el tiempo dirá si se inscribe por derecho propio junto a “Until the end of the world”, “I will follow”, “New Year’s Day” y otros briosos caballos de batalla.

La segunda mejor canción es, atinadamente, el segundo sencillo: “The greatest show on earth”, que con cierta malicia es también el nombre de la gira mundial que arrancará el 27 de febrero en la Ciudad de México. Muchos creyeron, cuando salieron a la venta los boletos, que era un asunto de elevada pretensión y desafiante autosuficiencia. Pieza de mediotiempo, fina textura y con la maestría y el estilo habituales de The Edge en la guitarra, se trata, en realidad, de un lamento desamoroso de esos que le salen tan bien al magnífico crooner que puede ser Bono. Sus detractores pueden creer que el asunto es sobre el devenir de la propia banda, pero en realidad el meollo es la complejidad del amor. “Si esto es amor, no te sorprendas cuando te lastimen / Incluso si nuestros sueños yacen en el lodo / Alguna vez fuimos el mejor espectáculo en la Tierra.” Tómelo el escucha como quiera. Insisten: “Esta materia oscura del universo / No podría competir con nosotros / Alguna vez fuimos el mejor espectáculo en la Tierra.” ¿Se canta sobre el amor que fue y se malogró, o de una banda cincuentona en busca de la relevancia perdida?

La tercera mejor canción del álbum es uno de los fandoms de superestrella más abiertos que se hayan grabado en la historia (me cuesta trabajo recordar alguno así de explícito). Los intrigosos malpensarán que también está presente la gana de acercarse a nuevas audiencias para las cuales U2 tal vez sea solo una banda de la tercera edad que alguna vez osó adentrarse, sin su permiso, en sus teléfonos y iPods (en 2014, Apple añadió su álbum Songs of innocence de forma automática y gratuita a las bibliotecas de iTunes de más de 500 millones de usuarios en todo el mundo). “The mirror maker (Rosalía)” es una franca declaración de admiración (no sé si de algo más) a la talentosa cantante española. No creo que Bono ni The Edge hayan supuesto que esa guitarra española amplificada podría remitir al flamenco, pero, en todo caso, funciona muy bien, tiene alma y mucha garra. Bono, sin recato, se avienta al ruedo: “Rosalía / en tu baile aprendemos cómo rezar”. ¡Olé!

No es secreta la devoción cristiana de tres cuartos de la banda irlandesa. A lo largo de los años, más de uno ha supuesto que esto es uno de los pilares de la profunda y longeva afición del público mexicano –y latinoamericano en general; también en Brasil millones se mantienen fieles a la banda–. A oído de buen cubero, afirmaría que probablemente este sea el álbum más religioso de U2. De hecho, está claro que los dos EP de este año hacen clara referencia a etapas relevantes del credo cristiano: Days of Ash se lanzó el miércoles de ceniza e Easter Lily en Pascua de Resurrección. “Glorify” es la canción de mayor peso devocional en toda esta placa. “Permite que tu corazón esté lleno, espera un milagro”, canta Bono, quien siempre ha mantenido perfil de predicador. “Dios me escuchó gritar / Presta tu oído a mi plegaria (…) Todas las puertas están abiertas en la calle de los sueños”, se escucha en “Street of dreams”. “No quieras hacer a un diablo más grande, deja de repetir su nombre / Dices que Dios ya no nos protege / Yo digo que las estrellas están ahí para nosotros”, repone en “Midnight sunshine”. Lo bueno es que el Bono de carne y sangre también sigue confesando tentaciones, como en “La reina” (así, en español): “Ella es la cara de Dios / Un relámpago en forma femenina.”

Carnaval de luz muestra a un cuarteto veterano, experimentado, colmilludo y muy profesional, dueño de un estilo y versado en las múltiples variantes del pop y el rock contemporáneos. “Go”, la corta pieza techno-rock con la que abre –sintetizadores cortesía de Brian Eno, en su única participación en el álbum–, podría ser la bandera de salida en sus próximos conciertos. Hay combat rock sin peros y algunos cortes pop en los que se nota la mano del productor Jacknife Lee, que en los últimos años ha sido un colaborador cercano de Bono –y también de Taylor Swift, Snow Patrol y The Killers–.

Bono y cómplices quieren afianzar su posicionamiento como agentes del bien. La pose es respetable y se antoja asunto de libertad de expresión: si hay roqueros malotes que invocan (en broma o en serio) al chamuco, ¿por qué no puede haber bandas en el bando de enfrente? “Streets of dreams” y “Can’t stop us now” son sencillas y alegres. En la toma de posición a la que invita el grupo desde el primer corte (“Go”), la luz es el camino a seguir: “La iluminación es la forma de luchar (…) Vine a encontrar a la gente que siente lo mismo.” El Bono admonitorio no perdona el pesimismo: “Catastrofear es la glamurización del dolor del mundo”, sentencia en “Midnight sunshine”.

El track más bienintencionado tiene letras que quizás no requieran nombre y apellido explícitos y que pueden escucharse como una suerte de colofón o continuación de “American Obituary” del EP Days of Ash: “La ficción de una nación / Las historias que no contamos / Necesitamos la luz de la iluminación / Para que puedas irte de regreso al infierno”. El pero es que la música que las acompaña es tal vez la más débil de todo el álbum.

La presencia de Dolly Parton, la cantante de country recién fallecida, en “Torn”, el corte que cierra el álbum, es extraña, como lo fue la de Johnny Cash en “The wanderer” de Zooropa (1993), pero subraya la admiración y el respeto que la banda siempre ha tenido por el country y lo que algunos llaman roots y americana. Ahí está el toque de Daniel Lanois (en su única participación en el álbum) con su pedal steel. La tesitura vocal de Parton trasciende gustos y géneros. Uno no puede dejar de preguntarse si U2 ya está buscando a Willie Nelson. “Torn” admite una lectura literal, la de una familia en conflicto, pelea y rencor, pero también la de una nación enfrentada por el odio y la discordia. Carnaval de luz va a agradar a los devotos de una banda resiliente, dueña de múltiples himnos y ya legendaria, y en una de esas hasta les reditúa nuevos conversos. ~