Durante el frustrado golpe de Estado contra Hugo Chรกvez en 2002, una anciana portaba un cartel con estas palabras "Devuรฉlvanme a mi loco". Una parte considerable de los pobres en Venezuela ha agradecido siempre a Chรกvez su vocaciรณn de ayudarlos, la atenciรณn que les ha puesto, las "Misiones" que estableciรณ desde 2003 (principalmente con personal cubano) con el objeto de bypassear al Estado en la provisiรณn gratuita e inmediata de salud, alimentos y educaciรณn. Si bien muchos de sus programas de atenciรณn a la pobreza han fracasado, el monopolio de la verdad pรบblica (que goza Chรกvez tras haber nacionalizado los principales canales de televisiรณn abierta) ha disfrazado esos fracasos, ha ocultado el increรญble dispendio de los 700,000 millones de dรณlares que han entrado a las arcas de la empresa estatal de petrรณleo PDVSA (que alguna vez fue un ejemplo de modernizaciรณn, por encima de Petrobras), y ha enmascarado la opacidad y la corrupciรณn de la elite adicta a Chรกvez.
Lo cierto es que el paรญs atraviesa por una severรญsima crisis: los niveles de inflaciรณn son los mรกs altos del continente; la deuda pรบblica es de 100,000 millones de dรณlares; hay una aguda carestรญa de alimentos bรกsicos, electricidad, cemento y otros insumos primarios (todo como producto de las masivas expropiaciones a los productores privados, la ineficacia y corrupciรณn de los nuevos administradores pรบblicos, y la inseguridad, la mรกs alta del continente). Un ejemplo entre muchos ilustra la situaciรณn: el fraude de las viviendas. En 2006, el gobierno de Chรกvez contratรณ con unas supuestas empresas iranรญes la construcciรณn de 10,000 viviendas. Desde entonces, esas empresas parecen haberse evaporado. La obra debiรณ estar lista hace dos aรฑos, pero no hay rastro de las casas. ¿Dรณnde estรกn esos recursos? Quizรก nunca se sabrรก. Chรกvez ha diferido la bancarrota de su paรญs y la de su aliado mayor, Cuba, con el recurso providencial del petrรณleo.
El designio personal de Chรกvez (su biografรญa, no olvidemos, es la de Venezuela) era permanecer en el poder hasta 2030, su cumpleaรฑos 76 y el 200 aniversario de la muerte de Bolรญvar. De pronto, para estupor general, el caudillo postmoderno ha enfermado de cรกncer. El estupor mayor debe ser el suyo: Chรกvez ha hablado siempre sub specie aeternitatis, como un redentor mรกs allรก de las contingencias de la historia. Desde hace unas semanas, cobijado por la paternal presencia de Fidel Castro, prematuramente Chรกvez enfrenta su condiciรณn mortal. Y no es cualquier hombre el que pasa por ese trance: es una fuerza de la naturaleza, el macho arquetรญpico, un "caballo semental" (como lo llamรณ Naomi Campbell). ¿Quรฉ ocurrirรก con su vida y con la de Venezuela, que en el universo chavista son una y la misma?
En los momentos verdaderamente crรญticos (el golpe de Estado de 1992, el tambiรฉn frustrado golpe -en contra suya- en 2002) Chรกvez ha manifestado una personalidad oscilante entre la euforia y la depresiรณn, entre la omnipotencia y la fatalidad. En aquellas situaciones, la providencia lo favoreciรณ en el cortรญsimo plazo de unas cuantas horas o dรญas. Pero ahora el plazo es forzosamente largo, indeterminado e incierto. Lo mรกs probable es que conforme el severo tratamiento avance, al margen de sus resultados, Chรกvez ceda al abatimiento. Y es que su poder especรญfico -la palabra incendiaria, las jornadas maratรณnicas- se ha cegado en sus fuentes. Tampoco podrรก seguir -como hasta ahora- gobernando por twitter, se verรก orillado a dejar poco a poco el ejercicio del poder en tรฉrminos constitucionales (en estos dรญas, de hecho, ha comenzado a ceder espacios a su vicepresidente). Sin embargo, en ese caso nadie podrรก compensar la difuminaciรณn de su persona, ni siquiera Adรกn, su hermano mayor, el hombre que lo formรณ en el marxismo pero que carece del carisma irrepetible de Chรกvez. Lo mรกs probable es que mucho antes de diciembre de 2012 (cuando se celebren las elecciones presidenciales en Venezuela) el gobierno subsista pero el chavismo se divida en diversas tribus.
Esta divisiรณn puede presagiar un estallido de violencia (endรฉmica enfermedad de la historia venezolana) pero tambiรฉn abre una oportunidad para la vuelta a la democracia plena, hoy desvirtuada por el control casi total de Chรกvez sobre los รณrganos legislativos, fiscales, electorales, judiciales del Estado. Hasta ahora la Mesa de Unidad Democrรกtica que integra a la oposiciรณn ha demostrado prudencia y sensatez. Ha franqueado los viajes de Chรกvez a Cuba y ha manifestado repetidamente -con obvio acierto polรญtico y moral- sus deseos por el restablecimiento pleno del Presidente. Adicionalmente, han aparecido en escena algunos candidatos para la presidencia, entre ellos Marรญa Corina Machado, una parlamentaria seria, atractiva y preparada a quien Chรกvez llama "la burguesita". Lo que resta es mantener la cohesiรณn y presentar un programa creรญble que frene el dispendio econรณmico, reintroduzca una sana economรญa mixta y mantenga la vocaciรณn social de Chรกvez pero con una inspiraciรณn brasileรฑa y no cubana. Pocas cosas mรกs desalentadoras hay en Venezuela que la divisiรณn entre "chavistas" y "traidores", alentada por el rรฉgimen. Por eso, el mensaje central de la oposiciรณn debe ser la reconciliaciรณn de la familia venezolana.
Si Venezuela evita una radicalizaciรณn violenta de la Revoluciรณn y -con Chรกvez o sin รฉl- llega a las elecciones de diciembre de 2012, aquel paรญs puede dar un paso histรณrico en la conversiรณn de Amรฉrica Latina a la democracia. Sรณlo quedarรญa Cuba, pero en Cuba tambiรฉn -tarde o temprano- vendrรก la democracia y con ella la reconciliaciรณn.
Historiador, ensayista y editor mexicano, director de Letras Libres y de Editorial Clรญo.
