Hace ya casi nueve meses que perdimos a Manuel Leonetti. Un ciclo completo para todos nosotros, la familia de lingรผistas, que nos movemos al ritmo que marcan los cursos acadรฉmicos. Es quizรก por eso que es ahora, que se van a cumplir dos cuatrimestres de ausencia, cuando me siento preparada para hablar de รฉl, nuestro querido amigo, maestro y compaรฑero; el que estaba siempre ahรญ, dispuesto a ver la botella medio llena y a disminuir nuestro sรญndrome del impostor con una sonrisa y un comentario amable. Y lo voy a hacer de la mejor manera que sรฉ: escribiendo de lingรผรญstica y buscando sonrisas en los lectores a travรฉs de los mecanismos del humor. Esos mecanismos que รฉl mismo nos explicรณ en la charla que dio en Zaragoza hace unos aรฑos y que podรฉis ver aquรญ.
Manuel era un lingรผista inteligente y valiente que se atreviรณ a investigar muchos asuntos distintos a lo largo de su carrera. Pero para mรญ siempre serรก el que me abriรณ la puerta a comprender el modo en que el lenguaje habla del mundo extralingรผรญstico. Por eso, he decidido dedicar esta columna de abril a los tipos de expresiones referenciales. Lo que normalmente se denominan โsintagmas nominalesโ y que tienen el objetivo comunicativo de nombrar objetos o sujetos de la realidad.
El asunto parece sencillo. Si queremos hablar de algo o de alguien, usamos un sintagma nominal precedido de un determinante o un cuantificador (el coche, esta seรฑora, mi madre, un vecino gruรฑรณn). Mi interlocutor escucha ese sintagma y lo relaciona con un sujeto o un objeto real. Hasta ahรญ todo bien. Y, sin embargo, como siempre ocurre en lingรผรญstica, las cosas no son tan sencillas. En primer lugar, las expresiones referenciales nos sirven tanto para hablar de individuos concretos (esta tarde tengo que pasear al perro), como de clases de individuos (el perro es un mamรญfero). En ocasiones, las dos lecturas estรกn disponibles y surge el efecto humorรญstico, como en los siguientes ejemplos:
Esta ambigรผedad entre la lectura genรฉrica (de clase) y la individual es especialmente interesante cuando se combina con un verbo. La interpretaciรณn puede ser distributiva o no, como en los siguientes casos, en los que cada pensionista o cada riojano pueden recibir el total del dinero o de los huevos o solo una parte proporcional:
Otro asunto interesante surge cuando usamos nombres colectivos. En este caso, la ambigรผedad aparece sola, pues el verbo se puede referir al colectivo o a los individuos particulares que lo forman. Como en el ejemplo que aparece a continuaciรณn. Aquรญ, ยฟquiรฉn crece?
Por otra parte, cuando usamos las expresiones referenciales para hablar de individuos, tambiรฉn existen diversas posibilidades, pues podemos estar hablando de un individuo en concreto (como en el ejemplo: anoche vino un especialista) o de cualquier individuo que cumpla una serie de requisitos (como en necesitan urgentemente un especialista). En el primer caso hablaremos de expresiones referenciales especรญficas y en el segundo de inespecรญficas. ยฟSe pueden encontrar ejemplos de ambigรผedad aquรญ tambiรฉn? Por supuesto:
Tradicionalmente, esta ambigรผedad entre lectura especรญfica e inespecรญfica los lingรผistas la solรญamos relacionar con los sintagmas indefinidos (introducidos por artรญculos como un, una). Sin embargo, tambiรฉn es posible encontrarla con sintagmas definidos, introducidos por artรญculos determinados o incluso demostrativos. Son los denominados Definidos dรฉbiles.
El profesor Leonetti, que era un lingรผista de raza, se interesรณ por este asunto y en su trabajo de 2019 titulado โFormas definidas, interpretaciones indefinidasโ ofrece una elegante propuesta que explica en quรฉ condiciones y cรณmo se produce esta posible interpretaciรณn. Si comenzamos este pequeรฑo homenaje viendo una charla de Manuel, que culmine de la mejor manera posible: leyรฉndole.ย
Nada es como parecรญa al principio. Las expresiones referenciales no son tan sencillas como pensรกbamos y Manuel no se ha ido del todo. Continรบa entre nosotros, cada vez que lo leemos.
Mamen Horno (Madrid, 1973) es profesora de lingรผรญstica en la Universidad de Zaragoza y miembro del grupo de investigaciรณn de referencia de la DGA
Psylex. En 2024 ha publicado el ensayo "Un cerebro lleno de palabras. Descubre cรณmo influye tu diccionario mental en lo que piensas y sientes" (Plataforma Editorial).
