La primera forma de aprender fue observar, y mejor aรบn: ayudar a los que saben. Pero no todo se presta para eso.
El hijo de un alfarero puede aprender muchas cosas observando y ayudando a su padre (aunque la experiencia de meter las manos es insustituible). En cambio, el hijo de un empresario que lo acompaรฑรณ a su oficina, volviรณ a casa diciendo: Ya sรฉ lo que hace papรก. A veces dice que sรญ y a veces que no.
Otro mรฉtodo es recibir explicaciones verbales o escritas. Hay un libro sobre cรณmo ser un buen agricultor (Los trabajos y los dรญas) escrito en Grecia por Hesรญodo hace casi tres milenios. En China, Fan Li escribiรณ sobre la crianza de carpas en estanques. En la India, el legendario mรฉdico Sรบsruta explicรณ numerosas operaciones quirรบrgicas. Los recetarios de cocina tambiรฉn son milenarios.
En el siglo XX se publicaron miles de manuales prรกcticos sobre cรณmo hacer esto y aquello (How to...); y se volviรณ comรบn que los aparatos se vendan con un instructivo (aunque muchas veces deficiente o mal traducido). Tambiรฉn aparecieron revistas de apoyo a los aficionados a hacer cosas por sรญ mismos (do it yourself).
Popular Mechanics ha alcanzado mรกs de un millรณn de ejemplares de circulaciรณn en varios idiomas (ojalรก que Mecรกnica Popular vuelva a circular). Supongo que todo lo que publica lo prueba en sus talleres (algรบn editor culinario me asegurรณ que nunca publicaba una receta sin probarla en su propia cocina).
La creaciรณn de la web y de YouTube enriqueciรณ esa tradiciรณn. Lo mejor ha sido la integraciรณn de toda clase de instructivos en WikiHow (www.wikihow.com), una enciclopedia de conocimientos prรกcticos inspirada en la Wikipedia.
El concepto radical de la Wikipedia no fue simplemente poner una enciclopedia consultable en la red (ya existรญa la Britannica). Fue invitar a todo el que quisiera compartir sus conocimientos (o mejorar los expuestos por otros) como un servicio gratuito. Parecรญa absurdo, y muchos pensaron que iba a fracasar. Las enciclopedias han sido obra de grupos de especialistas muy reconocidos que trabajan coordinadamente y cobran durante aรฑos. Y, sin embargo, funcionรณ. Numerosos especialistas dispersos por el mundo, que no podรญan o querรญan dedicarse al proyecto a tiempo completo, aceptaron con gusto la oportunidad de participar como voluntarios en forma ocasional, gratuitamente.
El secreto de la buena calidad de la Wikipedia y WikiHow es que toda aportaciรณn espontรกnea estรก sujeta a la crรญtica espontรกnea, y a que abundan (sobre todo en inglรฉs) los especialistas que estรกn dispuestos a someterse a la correcciรณn mutua.
Wikihow es una empresa privada fundada en 2005 por Jack Herrick, que habรญa hecho dinero en otros negocios. Empezรณ con unos cuantos miles de instructivos y ahora tiene casi 200 mil en mรกs de quince idiomas, consultados mรกs de tres millones de veces diarias. No tiene vendedores ni acepta donativos, pero recibe espontรกneamente suficientes anuncios para ser un buen negocio (segรบn Herrick, que no da cifras), a pesar de que ofrece a los visitantes la opciรณn de no ver los anuncios. Paralelamente, tiene un canal de videos en YouTube para miles de los mismos instructivos (no estรก claro cuรกntos).
La riqueza de informaciรณn es tal que, para orientar al usuario, hay una veintena de categorรญas: arte, automรณviles (y todo tipo de vehรญculos), casa, comida, computadoras (y equipo electrรณnico), deportes, educaciรณn, familia, finanzas, mascotas, relaciones sociales, trabajo, viajes, negocios.
Pero no hacen falta para hacer consultas. Basta con teclear una palabra clave, por ejemplo: nadar, carpinterรญa, perros, bicicleta, gamuza, orรฉgano, velas, caspa, dibujar, jardinerรญa, omelette, remendar, yoga, ventas, Navidad, taquigrafรญa, columpio, corbata, tarea, mermelada, cรฉsped, pecera.
Si se teclea gamuza, por ejemplo, aparecen artรญculos sobre cรณmo limpiar, quitar manchas o reparar calzado o tapicerรญa de gamuza; sobre cรณmo hacer borlas o pulseras de gamuza; sobre cรณmo usar un trapo de gamuza para terminar de secar un perro despuรฉs de baรฑarlo; etcรฉtera.
La Secretarรญa de Educaciรณn Pรบblica editรณ en mejores tiempos una serie prรกctica distribuida por los voceadores: Cรณmo Hacer Mejor, cuyos nรบmeros se agotaban rรกpidamente. Todavรญa hoy se atesoran por muchos lectores (algunos se consiguen en mercadolibre.com.mx). Incluรญa instrucciones sobre cรณmo captar agua de lluvia, cรณmo hacer quesos, cรณmo encuadernar, etcรฉtera. Ojalรก que se reedite.
(Reforma 30-X-2016)
(Monterrey, 1934) es poeta y ensayista.
