Una sequรญa terrible causรณ una hambruna que dejรณ mรกs de 2,000 muertos de hambre en Bihar (la India), en 1965. Bunker Roy, un joven universitario y deportista (campeรณn nacional de squash) acudiรณ al desastre, y quedรณ tan impresionado por la miseria que vio, que decidiรณ dedicar su vida a remediar la pobreza extrema. No de manera asistencial, sino auspiciando el desarrollo.
Para entender la vida pobre, entrรณ a trabajar de peรณn con un contratista de perforaciรณn de pozos, escandalizando a su familia. Un compaรฑero suyo que debรญa ir a su tierra (Tilonia) lo invitรณ a acompaรฑarlo. Era una aldea paupรฉrrima: sin electricidad, agua entubada, drenaje, telรฉfonos, servicios mรฉdicos ni escuela. Le pareciรณ un desafรญo perfecto para ver quรฉ se le ocurrรญa. Decidiรณ quedarse.
Pronto descubriรณ que no habรญa hombres, porque se iban de peones a donde pudieran. Que las mujeres estaban ocupadรญsimas con los niรฑos, la casa y el huerto familiar. Que las abuelas eran el รบnico recurso disponible para proyectos de desarrollo, pero no sabรญan leer ni escribir.
Con una creatividad sorprendente, pensรณ que las abuelas armaran, instalaran y dieran mantenimiento a paneles de energรญa solar. Es de suponerse que negociรณ con el proveedor la entrega en piezas para armar, con planos y herramientas; asรญ como el entrenamiento inicial y el control de la calidad. Funcionรณ, y sigue funcionando desde 1972.
Con beneficios adicionales. El alumbrado estimulรณ la vida de la aldea. Les dio seguridad en sรญ mismas a las mujeres. Levantรณ los รกnimos de todos para seguir con otros proyectos. Hizo posible una escuela primaria nocturna, con รฉnfasis prรกctico: la enseรฑanza de composturas mecรกnicas y elรฉctricas; primeros auxilios.
La escuela se volviรณ el foco de la innovaciรณn: producir lรกmparas de mano recargables con energรญa solar. Construir cocinas solares, colectores de lluvia y tanques de almacenamiento de lluvia. Buscar agua subterrรกnea y hacer pozos. Construir y mantener apiarios. Armar celulares y redes de intercambio de experiencias.
Roy bautizรณ todo esto como Barefoot College (Universidad Descalza), que fue poner lustre acadรฉmico al esfuerzo aldeano.
Se volviรณ un ejemplo, dentro y fuera de la aldea.
Empezรณ a recibir solicitudes de orientaciรณn para lograr algo semejante en otras aldeas. Inventรณ un lenguaje de seรฑas para entrenar a las abuelas que no hablaban la lengua de Tilonia.
El รฉxito acelerรณ cuando el Foro Econรณmico Mundial de Davos le dio el Social Entrepreneurship Award de 2002. La revista Time lo incluyรณ entre las 100 personas mรกs influyentes en el mundo en 2010. Las Ted Talks lo invitaron a dar su cรกtedra mundial 2011, que resultรณ amena y convincente. Hablรณ de su obra con modestia y sentido del humor. Ha sido vista mรกs de cuatro millones de veces. (Para verla, teclear en Google “Bunker Roy: Learning from a barefoot movement”. Para verla con subtรญtulos en espaรฑol: http://bit.ly/4fm1dvw). La Harvard Business Review publicรณ en noviembre de 2016 “Barefoot College of Tilonia: Lighting up rural lives”.
El movimiento se ha extendido a un centenar de paรญses. Aparecieron becas de fundaciones para viajar a Tilonia y hacer una estancia de aprendizaje.
En Colombia, la cantante Shakira creรณ una Fundaciรณn Pies Descalzos.
En Mรฉxico, donde hay tanto sol, tantas aldeas a donde no llega la red elรฉctrica y tantas campesinas hรกbiles, abundan las oportunidades descalzas.
Tres mexicanas de una aldea seri (en Punta Chueca, Sonora) fueron seis meses a capacitarse en paneles solares. (Ver en la Wikipedia: Imelda Guillermina Barnett Dรญaz).
Segรบn el informe en la web “2019-20 Global Annual Report” “Barefoot College”, hay en Mรฉxico ocho aldeas participantes con unos 8,000 beneficiarios. El promedio mundial anda por ahรญ: mil por aldea. Con 2,000 aldeas en un centenar de paรญses, el nรบmero total de beneficiarios anda por los dos millones.
ยฟCรณmo explicar el milagro de Tilonia? En primer lugar, por la personalidad del lรญder, inspirado en Gandhi. En segundo lugar, porque el รฉxito demostrado favorece la emulaciรณn. Y, finalmente, porque el gobierno no intervino. Ha sido un movimiento de la sociedad civil, encabezado por un empresario creador de empresarias.
Acaba de aparecer una selecciรณn de artรญculos suyos o sobre รฉl: Heather MC Malcolm, Walking barefoot: The Tilonia way, Bennion Kearny, 2024. 472 pรกginas. ~
Publicado en Reforma el 27/X/24.
(Monterrey, 1934) es poeta y ensayista.
