En 1940 Roald Dahl tuvo un accidente mientras piloteaba un aviรณn de la Real Fuerza Aรฉrea (RFA) por el desierto de Libia. La guerra apenas empezaba y el joven aviador ya habรญa quedado imposibilitado para combatir: tenรญa la nariz destrozada, una contusiรณn grave en la columna vertebral y los ojos tan lastimados que durante dรญas los mรฉdicos asumieron que habรญa perdido la vista. Pero lo que entonces parecรญa un fracaso resultรณ despuรฉs en el hallazgo de su verdadera vocaciรณn: la de escritor. Dahl fue enviado a Washington como agregado militar y empezรณ a escribir sobre sus experiencias en la guerra, entre ellas un cuento para niรฑos al que llamรณ Los gremlins.
Para evitar confusiones: este libro tiene poco que ver con la pelรญcula del mismo tรญtulo que Joe Dante hizo en 1984. Acaso el รบnico paralelismo es el nombre de las criaturas que aparecen en ambas historias, pequeรฑos seres traviesos que ponen en jaque a los humanos que los rodean. Hay una fuente comรบn, los gremlins eran conocidos popularmente entre los pilotos de la RFA como duendecillos que se dedicaban a sabotear sus aviones. Dahl le mostrรณ su cuento a Sidney Bernstein, el oficial encargado de supervisar su trabajo, y รฉste lo enviรณ a Walt Disney quien quiso convertirlo en una cinta animada.
El proyecto fracasรณ por conflictos de copyright, pero en 1943 el manuscrito se convirtiรณ en el primer libro publicado del autor. La trama es simple: para tomar venganza por la destrucciรณn de su bosque a manos de los britรกnicos, los gremlins se dedican a estropear los aviones de combate de la RFA. Es asรญ que el protagonista del libro, Gus (un piloto que bien podrรญa ser el mismo Dahl), tiene un accidente al sobrevolar el Canal de la Mancha. Mientras caen juntos en un paracaรญdas, el piloto convence al gremlin agresor de que lo mejor es unir sus fuerzas contra su enemigo en comรบn, los nazis, y le ofrece entregarle el mejor claro del bosque a cambio de su ayuda. Asรญ nace la amistad entre los pilotos britรกnicos y los hombrecillos: la RFA entrena a los gremlins para reparar aviones y los convierte en sus aliados. Una gran parte del relato se trata del avance de este afecto, que los lleva incluso a ayudar a Gus a hacer trampa en sus exรกmenes fรญsicos para que pueda regresar a servir a su patria. Es una historia sobre la amistad y la valentรญa, pero tambiรฉn sobre el engaรฑo.
Los gremlins no es de los mejores libros de Dahl, pero el fuerte peso del contexto histรณrico lo convierte en uno de los mรกs peculiares. Como en otros clรกsicos del autor, la rebeldรญa de los mรกs pequeรฑos es la fuerza motriz de la trama y la empatรญa de Dahl estรก de su lado. Con el discurso bรฉlico siempre como telรณn de fondo, lo disfrutable del libro son sus detalles autรฉnticamente dahlianos. Duendecillos encornados de no mรกs de quince centรญmentros, los gremlins (y fifinellas, su versiรณn femenina) visten ropa de aviador y botas con mecanismos de succiรณn en la suelas para poder adherirse a cualquier superficie. Los widgets, gremlins bebรฉ, hacen nido en las torretas de los aviones de combate. Son tรญmidos y de pocas palabras, vanidosos. ¿Quieres convencer a un gremlin de algo? Ofrรฉcele un timbre postal, su comida favorita.
Con el espรญritu indomable de los personajes mรกs memorables de Dahl –Charlie Bucket, el fantรกstico Mr. Fox, Matilda– los gremlins han tenido un alcance mรกs allรก del cuento que les dio vida. Aparecieron, por ejemplo, en Pesadilla a dos mil pies, un capรญtulo de La dimensiรณn desconocida, y en Russian Rhapsody: Gremlins from the Kremiln, una pelรญcula animada de propaganda anti-nazi en la que un gremlin le aplasta la nariz a Hitler con un martillo gigante. Mi apariciรณn favorita, sin embargo, es una mรกs tangible: Fifinella fue la mascota de Women Air Force Service Pilots, la divisiรณn estadounidense de mujeres pilotos que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial. Se me olvidaba: los gremlins tambiรฉn eran feministas.
(Ciudad de Mรฉxico, 1984). Estudiรณ Ciencia Polรญtica en el ITAM y Filosofรญa en la New School for Social Research, en Nueva York.ย Esย cofundadora deย Ediciones Antรญlopeย yย autora de los libros Las noches sonย asรญย (Broken English, 2018), Alberca vacรญaย (Argonรกutica, 2019) y Una ballena es un paรญs (Almadรญa, 2019).
