No hacen falta muchos sexenios ni mucho presupuesto para acabar con la pobreza extrema.
Si el 90% de la poblaciรณn estuviera en ese caso, serรญa difรญcil que el 10% restante la sacara de ahรญ. Pero, segรบn el Coneval, estamos en la situaciรณn opuesta: menos del 10% de los mexicanos vive en pobreza extrema. No es tan difรญcil que el 90% restante los saque de ahรญ.
ยฟPor quรฉ no se ha hecho? En primer lugar, porque la ayuda no estรก focalizada en esa meta definida, perfectamente alcanzable. Forma parte de una meta nebulosa, y por lo mismo inalcanzable: combatir “la pobreza y la desigualdad”. Pero la pobreza, la desigualdad y la pobreza extrema son tres cosas distintas, con diferencias significativas.
La pobreza es un concepto vago. El Coneval tiene varias definiciones. En cambio, la falta de alimentaciรณn, vestido y techo que padecen los niรฑos de la calle, los indigentes y algunas comunidades rurales, sobre todo indรญgenas, es algo precisable. El Banco Mundial lo resumรญa en 1995: personas que viven con menos de un dรณlar diario.
Hay desigualdad hasta entre millonarios. Y hacer de todos (si fuera posible) campeones de nataciรณn, ganadores de un Nobel, celebridades o millonarios importa menos que acabar con la pobreza extrema.
Hay soluciones desde los tiempos de Vasco de Quiroga (siglo XVI), pero han sido olvidadas una y otra vez. Fueron redescubiertas por Fritz Schumacher (Small is beautiful, 1973) y ahora por Paul Polak, un inmigrante que saliรณ de la pobreza extrema por la vรญa empresarial y se dedica a promover lo mismo para otros.
Llegรณ sin nada a Canadรก. Fue bracero, y pronto se lanzรณ a sembrar por su cuenta, como mediero en una granja donde habรญa tierra disponible. Despuรฉs entrรณ a la universidad, se graduรณ como psiquiatra y atendiรณ una vez a un paciente (del sistema de salud) que vivรญa en la calle. No se limitรณ a escucharlo. Lo acompaรฑรณ en sus vagabundeos y dificultades para vivir. Pronto imaginรณ posibles microempresas manejadas por vagabundos para vagabundos. Por ejemplo: un servicio de cajas con llave para guardar sus cosas. Algo que nadie (desde un escritorio remoto) hubiese pensado que tendrรญa demanda.
Acabรณ en Bangladesh vendiendo sistemas de microirrigaciรณn para minifundistas que ganaban un dรณlar diario dedicados a la siembra de temporal. ยฟCรณmo hacer que ganaran, por lo pronto, el doble? Con una cosecha adicional, fuera de temporada, de algo con demanda y buen precio, como ciertas verduras. Pero, ยฟde dรณnde sacar agua con inversiones microscรณpicas? En primer lugar, de la lluvia: almacenรกndola en grandes “salchichas” de plรกstico sumergidas en la tierra, que cuestan muchas veces menos que un aljibe. En segundo lugar, con una bomba de pedales que extrae el agua de esa reserva (o de un pozo, o de un arroyo cercano) y la sube a una barrica de plรกstico, elevada un metro. De ahรญ, baja lentamente a la huerta en tubos de plรกstico perforados a mano para riego por goteo, mรกs baratos que los sistemas motorizados.
La bomba puede verse en YouTube, bajo treadle pump. Fue diseรฑada por un ingeniero noruego, pero Polak no se quedรณ en encargar el diseรฑo. Desarrollรณ una red de productores, distribuidores e instaladores locales. Contratรณ a cirqueros ambulantes para que compusieran una canciรณn sobre la bomba, la cantaran en ferias pueblerinas y repartieran volantes sobre el distribuidor mรกs cercano. Patrocinรณ una pelรญcula donde la bomba es parte de la trama, y la proyecta en camionetas, de pueblo en pueblo. Ha vendido dos millones de bombas (a ocho dรณlares).
Desde hace muchos aรฑos, Polak visita a los que viven en pobreza extrema, platica con ellos, les pregunta cรณmo le hacen y (lo mรกs asombroso de todo) no los compadece: ยกlos trata como clientes! Trata de pensar quรฉ recursos baratos les servirรญan para vendรฉrselos. Los ha ido encontrando. Por ejemplo: una especie de popote gigante que es un filtro y permite beber el agua sucia de los charcos (LifeStraw, de venta en Amazon).
Sobre รฉl y su International Development Enterprises, hay informaciรณn en Google, Wikipedia y YouTube. Tambiรฉn en sus libros Out of poverty y The business solution to poverty. El primero fue traducido por Ocรฉano (Cรณmo acabar con la pobreza). Hay que invitarlo a Mรฉxico, a escuelas de ingenierรญa y diseรฑo industrial, y desde luego a grupos de empresarios interesados en fomentar el desarrollo desde abajo.
Proyecto para zonas indรญgenas donde hay telefonรญa celular, pero no electricidad: cargadores de cuerda. Los hay para excursionistas en Amazon (ver wind up phone).
(Reforma, 30-IX-2018)
(Monterrey, 1934) es poeta y ensayista.
