Hace pocos meses cumpliรณ ochenta aรฑos Friedrich Katz, uno de los principales historiadores mexicanistas y autor de un par de libros reconocidos como โclรกsicosโ (La guerra secreta en Mรฉxico y Pancho Villa, ambos publicados por Ediciones Era) y de una veintena de artรญculos acadรฉmicos. Con tal motivo se le organizaron dos homenajes. El primero tuvo lugar en la Universidad de Chicago, a cuyo cuerpo docente ingresรณ hacia 1971. El segundo homenaje fue organizado por El Colegio de Mรฉxico y el Instituto Nacional de Estudios Histรณricos de las Revoluciones de Mรฉxico, en cuya sede tuvo lugar los dรญas 13 y 14 de noviembre. El encuentro de Chicago reuniรณ a colegas y discรญpulos de Katz procedentes de varias instituciones universitarias estadounidenses (Harvard, Columbia y Houston, entre otras, ademรกs de la misma Universidad de Chicago), asรญ como de Europa y Mรฉxico. El tema por debatir fue โLand, Politics and Revolutionโ, lo que supone una mayor atenciรณn a dos de los temas recurrentes en la reflexiรณn de Katz. En efecto, varias ponencias fueron dedicadas a la geografรญa villista o a algunos componentes de su ejรฉrcito: una versรณ sobre la frontera entre Mรฉxico y Estados Unidos durante el Porfiriato y la Revoluciรณn; otra tuvo como tema la lucha agraria en Durango hacia 1915, y una mรกs se dedicรณ a la administraciรณn villista en La Laguna. Asimismo, dos ponencias tuvieron como personaje central a Felipe รngeles, su artillero, estratega militar y consejero polรญtico entre principios de 1914 y finales de 1915. De otra parte, varias ponencias fueron dedicadas a las rebeliones campesinas en la historia de Mรฉxico, tema que algรบn dรญa se plasmรณ en un libro coordinado por Katz y que provocรณ un enorme replanteamiento historiogrรกfico (Revuelta, rebeliรณn y revoluciรณn / La lucha rural en Mรฉxico del siglo XVI al siglo XX, tambiรฉn editado por Era).
En el coloquio mexicano predominaron Villa y Chihuahua, aunque tambiรฉn hubo ponencias sobre otros temas predilectos de Katz: acerca de los problemas internacionales durante la Revoluciรณn Mexicana y sobre los asilos polรญticos en la historia de Mรฉxico. Comprensiblemente, siendo ambos coloquios acadรฉmicos en honor de un colega ilustre, en ninguno de los dos faltaron las semblanzas y las evaluaciones historiogrรกficas.
Habrรญa que agregar que, aprovechando la estancia de Katz en la ciudad de Mรฉxico a mediados de noviembre, el Instituto Mora se sumรณ a los festejos, organizando un diรกlogo entre Katz y varios colegas de esa instituciรณn.
El cariรฑo de sus ex alumnos y colegas se lo ha ganado Katz por su gran generosidad y bonhomรญa: siempre busca en el trabajo escolar del alumno o en la publicaciรณn del colega, y por lo general siempre encuentra, alguna aportaciรณn historiogrรกfica, alguna promesa de aportaciรณn futura. De otra parte, el enorme nรบmero de lectores se debe a que Katz es uno de esos historiadores con capacidad de comprensiรณn y con vocaciรณn de explicaciรณn. Meticuloso investigador, constantemente encuentra datos desconocidos, los que devela con gracia y tino. Aunque monumentales, sus obras nunca son un amasijo de datos. Al contrario, en ellas siempre prevalece el afรกn explicativo. Enemigo de las jergas artificiales, tan petulantes como inรบtiles, Katz busca hacer comprensible el pasado. Nadie mรกs contrario que รฉl de la idea de escribir para un cenรกculo de colegas.
Resumir sus aportaciones historiogrรกficas puede resultar mรกs difรญcil. Consignemos otra vez sus temas: historia prehispรกnica azteca, rebeliones campesinas, Porfiriato, Revoluciรณn Mexicana, Pancho Villa y relaciones Mรฉxico-Alemania. Hoy en dรญa estรก interesado en los Cientรญficos, aquel grupo polรญtico porfirista que aรบn conserva tantos misterios; en Madero, junto con su entorno familiar, y en la Decena Trรกgica. Tambiรฉn estรก interesado en hacer un estudio sobre las complejidades internacionales de la historia de Mรฉxico durante los aรฑos del cardenismo y de la Segunda Guerra Mundial; esto es, la continuaciรณn de su guerra secreta. Precisamente este enfoque dio lugar a una de las principales aportaciones historiogrรกficas de Katz. Con รฉl se acabรณ la historia diplomรกtica tradicional, bilateral y de cancillerรญas. Katz nos descubriรณ la honda complejidad que implica el tรฉrmino โinternacionalโ. En el caso de la Revoluciรณn Mexicana no sรณlo era importante Estados Unidos, sino tambiรฉn Inglaterra, Francia, Alemania, Espaรฑa y algunos paรญses latinoamericanos. Cada uno de ellos tenรญa sus propios motivos y sus diferentes estrategias y objetivos en su relaciรณn con nuestro paรญs. Limitรกndonos al caso de Estados Unidos, no sรณlo importaba el gobierno de Washington sino tambiรฉn los gobiernos de los estados fronterizos y, sobre todo, los intereses de los muchos y muy diferentes inversionistas norteamericanos en Mรฉxico. Por si esto fuera poco, a Katz no le interesa nada mรกs el impacto del factor externo en el gobierno nacional mexicano en turno: tambiรฉn le interesa el impacto que tuvo, y la manera en que respondieron a รฉl, los otros grupos protagรณnicos en el Mรฉxico revolucionario, comenzando obviamente por el villismo. Katz nos enseรฑรณ a ver la Revoluciรณn Mexicana como un complejo caleidoscopio, conformado por elementos locales, regionales, nacionales e internacionales.
Esta perspectiva fue aรบn mรกs explรญcita en su libro sobre Pancho Villa. Mรกs que una biografรญa enciclopรฉdica, se trata de una historia total en donde el hilo conductor es un personaje. Hoy sabemos de los motivos de su alzamiento, de las razones de sus proyectos y de sus potencialidades y limitaciones. Gracias al autor, Villa dejรณ de ser un mito para convertirse en un personaje histรณrico, el que debe ser ubicado en sus coordenadas temporales y geogrรกficas: si el Villa del Porfiriato fue diferente al de 1910, y รฉste al de 1913 y 1914, y todos รฉstos al de los aรฑos subsiguientes, tambiรฉn es obligado atender los contextos local, regional, nacional e internacional para comprenderlo. Otra gran enseรฑanza de Katz radica en su permanente intento de hacer historia comparativa, รบnico antรญdoto a nuestra tradicional forma parroquial de hacer historia en Mรฉxico.
Katz se interesรณ en la historia de Mรฉxico porque viviรณ en este paรญs los aรฑos de su adolescencia y juventud. Austriaco de nacimiento, su padre era un opositor al nazismo, por lo que el ascenso de Hitler lo obligรณ a huir a Francia. Cuando el ejรฉrcito alemรกn ocupรณ este paรญs, el gobierno colaboracionista de Vichy expulsรณ a la familia Katz, la que se trasladรณ a Nueva York, donde les permitieron permanecer temporalmente. Fue entonces cuando se enteraron de las polรญticas de asilo del presidente Lรกzaro Cรกrdenas, por lo que se trasladaron a Mรฉxico, paรญs al que llegรณ Friedrich Katz a sus trece aรฑos de edad. Como รฉl ha dicho en varias ocasiones, fue el primer paรญs del que no tuvieron que huir. Friedrich Katz estudiรณ en el Liceo Franco Mexicano โvivรญan en la colonia Cuauhtรฉmocโ y luego en la Escuela Nacional de Antropologรญa e Historia.
Derrotado el nazismo y concluida la Segunda Guerra Mundial, la familia Katz pudo regresar a Viena, pero Friedrich ya se habรญa enamorado de la historia de Mรฉxico. De hecho, ya habรญa decidido dedicarse profesionalmente a ella. Hizo sus estudios de doctorado en Viena, y los concluyรณ con una tesis sobre los aztecas. Luego trabajarรญa, durante doce aรฑos, en la Universidad Humboldt, de Berlรญn Oriental, donde publicรณ, en 1964, su Deutschland, Dรญaz und die Mexikanische Revolution / Die deutsche Politik in Mexiko, 1870-1920, que aรฑos despuรฉs servirรญa de base para La guerra secreta en Mรฉxico. Volverรญa a este paรญs como profesor visitante en la UNAM durante los aรฑos de 1968-1969, aunque el movimiento estudiantil redujo sus obligaciones docentes. Al aรฑo siguiente fue profesor en la Universidad de Texas, en Austin, de donde ya no regresรณ a Berlรญn, pues se incorporรณ a la Universidad de Chicago, en la que es profesor de historia de Mรฉxico desde entonces.
Desde que se afincรณ en Estados Unidos sus visitas a Mรฉxico han sido regulares y constantes. Como suele decirlo a los cuatro vientos, al estar aquรญ se siente โen casaโ. Por eso el homenaje que le organizaron sus colegas y ex alumnos mexicanos se titulรณ โDel amor de un historiador a su patria adoptivaโ, tรญtulo de evidente raigambre oโgormaniana.* El nombre del coloquio no pudo ser mรกs justo y atinado: el historiador Friedrich Katz ama, de verdad, la historia de Mรฉxico. Seguramente por eso sus obras resultan de tan grata lectura, porque, aunque siempre busca la objetividad, nunca niega la subjetividad que le impone su amor a Mรฉxico. Si รฉl le debe a este paรญs su vida y la de su familia, nosotros le debemos una de las obras historiogrรกficas mรกs enriquecedoras de los รบltimos cincuenta aรฑos. ~
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*โDel amor del historiador a su patriaโ fue el tรญtulo del discurso de Edmundo OโGroman al recibir el Premio Nacional de Letras 1974, publicado ese mismo aรฑo por el Centro de Estudios de Historia de Mรฉxico-Condumex.
