Segรบn los paleontรณlogos, hubo caballos en el continente americano desde el Pleistoceno, pero desaparecieron. Milenios despuรฉs llegaron con los espaรฑoles.
Los hombres blancos, barbados, a caballo y con armas de fuego produjeron espanto. Pero los comanches y apaches se repusieron y adoptaron el caballo. Fue una tecnologรญa apropiada, en el doble sentido de que reforzaba su cultura nรณmada y de que los caballos eran robados. A caballo, los cazadores de bisontes cazaron mรกs que nunca. Y los caballos les sirvieron para combatir a los espaรฑoles.
Hay un testimonio de la conciencia indรญgena de la importancia del caballo en la Historia de Nuevo Leรณn con noticias sobre Coahuila, Tamaulipas, Texas y Nuevo Mรฉxico, escrita en el siglo XVII por Alonso de Leรณn, ediciรณn de Israel Cavazos Garza, p. 129 (Universidad de Nuevo Leรณn, 1961). Herido de muerte, el guerrero Cabrito โdejรณ encargado a sus compaรฑeros que, si querรญan vencer a los espaรฑoles, les hurtasen todas las bestias; que, quitadas estas, los cogerรญan como pollosโ.
Dos siglos despuรฉs, el Periรณdico Oficial de Nuevo Leรณn todavรญa registra incursiones nรณmadas, segรบn las noticias compiladas por Isidro Vizcaya Canales en La invasiรณn de los indios bรกrbaros al noreste de Mรฉxico en los aรฑos de 1840 y 1841 (Instituto Tecnolรณgico de Monterrey, 1968).
Las incursiones continuaron hasta principios del siglo XX. Hacia 1950, doรฑa Marรญa de Jesรบs Garzafox de Marty me contรณ una bonita historia del Monterrey de fines del siglo XIX. En un asalto, los comanches se llevaron a una niรฑa pequeรฑa. Pero no se adaptรณ y se la pasaba llorando. Optaron por devolverla en el siguiente asalto.
En la Nueva Espaรฑa, los caballos sirvieron para el transporte, la agricultura y el cuidado de rebaรฑos; en particular, los rebaรฑos trashumantes, que pastan en distintos lugares segรบn la รฉpoca del aรฑo.
Como en Espaรฑa, los ganaderos del norte de Mรฉxico se asociaron en mestas, gremio de origen medieval. La palabra mesta viene โdel latรญn mixta, abreviaciรณn de animalia mixtaโ (Corominas). La asociaciรณn servรญa para negociar acuerdos y evitar conflictos entre ganaderos o con agricultores afectados por el paso de los rebaรฑos. Conflictos prefigurados en el Gรฉnesis: Caรญn (agricultor) mata a su hermano Abel (pastor).
El pastoreo produce menos por hectรกrea que la agricultura: necesita espacios mayores y abiertos, no cotos cercados. Las cercas matan el pastoreo.
La mesta marcaba la propiedad de los animales (caballos, reses, ovejas) con hierros distintivos; y asignaba los no marcados, sin dueรฑo conocido, que andaban sueltos y eran capturados.
Algunos caballos escapaban al monte y se multiplicaban en manadas salvajes que los ganaderos de las mestas buscaban para recuperarlos o domarlos, en disputa con los apaches y comanches. Fueron llamados mesteรฑos, mestencos o mostrencos.
La legislaciรณn llama mostrencos a los bienes sin dueรฑo conocido, pero el uso de la palabra naciรณ para referirse a los caballos salvajes. Segรบn Corominas, es una alteraciรณn de mestengo, debida al influjo del verbo mostrar, โpor la obligaciรณn que tenรญa el que encontraba animales sin dueรฑo de hacerlos manifestar [en la mesta] por el pregonero o mostrenqueroโ.
Los vaqueros del sur de los Estados Unidos transformaron la palabra mestengo en mestang o mustang. El primer registro de mustang en el oed es de 1808: โPassed several herds of mustangs or wild horses.โ
Washington Irving (The Rocky Mountains; or, Scenes, incidents, and adventures in the far West, 1837) habla de una mujer de la tribu nez percรฉ que apareciรณ montada en un โmestang, or half wild horseโ (capรญtulo XIX).
Segรบn Amรฉrico Paredes (With his pistol in his hand), los corridos mexicanos nacieron en el mundo de los cow-boys. Pero las tradiciones del cow-boy son de origen mexicano, como las palabras mustang (mestengo), lariat (reata), quirt (cuarta), hackamore (jรกquima), stampede (estampida), bronc (bronco), cinch (cinchar), corraled (acorralado), ranch (rancho), barbecue (barbacoa), canyon (caรฑรณn), rodeo (rodeo) y muchas otras, que recuerdan Victoriano Salado รlvarez (Mรฉxico peregrino), Raรบl Rangel Frรญas (โTeorema de Nuevo Leรณnโ) y los editores de Spanish word histories and mysteries: English words that come from Spanish (American Heritage Dictionaries).
Curiosamente, segรบn el oed, la palabra mustang llegรณ a Australia, donde los vaqueros ni se imaginan que usan palabras de origen mexicano. Tambiรฉn curiosamente, bajo rodeo, cita a Charles Darwin con una buena definiciรณn: โOnce every year there is a grand โrodeoโ when all the cattle are driven down, counted and marked.โ
Cuando Lee Iacocca fue presidente de la Ford decidiรณ crear un auto deportivo de uso familiar. Lo lanzรณ en 1964 con el nombre de Mustang. Segรบn la Wikipedia, las ventas acumuladas hasta 1968 superaban los dos millones de unidades. Y la palabra de origen mexicano para el caballo salvaje circulรณ por todo el mundo. ~
(Monterrey, 1934) es poeta y ensayista.
