En la primavera de 1940 Albert Camus es un desconocido con apenas 26 aรฑos de edad que ha emigrado de su natal Argel y se gana la vida formando las pรกginas del diario Paris-Soir, mientras escribe una novela en su tiempo libre. Franรงois Jacob es un estudiante de medicina de 19 aรฑos con ganas de finalizar su carrera. Jacques Monod, en cambio, estรก a punto de convertirse en fรณsil, pues a sus 30 aรฑos no tiene para cuรกndo terminar el doctorado en zoologรญa por La Sorbona. El mayor de los cuatro, Andrรฉ Lwoff, dirige el departamento de fisiologรญa microbiana en el Instituto Pasteur. Cuenta 38 aรฑos de edad. Entonces sobreviene la catรกstrofe bรฉlica y las vidas de los cuatro โvalientes geniosโ, segรบn los llama Sean B. Carroll en su libro Brave Genius, se entrelazan para siempre gracias al destino imprevisto.
Franรงois Jacob me contรณ sus aterradoras experiencias en el norte de รfrica. Fue uno de los primeros en unirse al ejรฉrcito de liberaciรณn, formado en Gran Bretaรฑa por Charles de Gaulle, de manera que asistiรณ a los heridos en las duras batallas del รfrica ecuatorial, mรกs tarde se uniรณ al general Leclerc durante los combates en Tรบnez y Libia. Finalmente regresรณ a su natal Francia en el desembarco en Normandรญa, luego de unos meses de vuelta en las islas britรกnicas a fin de consolidar el entrenamiento y formaciรณn de la Segunda Divisiรณn Armada francesa, junto con otros 16 mil soldados. En su avance una madrugada escucharon a lo lejos las temidas โtrompetas de Jericรณโ, sirenas que los aviones StuKa hacรญan chillar con objeto de sembrar el pรกnico antes de dejar caer sus poderosas bombas de 500 kilogramos a una velocidad espeluznante. โEran verdaderos topos de la muerteโ, asegura Jacob. Segundos despuรฉs su compaรฑรญa era bombardeada. Intentรณ rescatar a algunos compaรฑeros pero en la siguiente oleada fue barrido por una docena de esquirlas que se incrustaron en un hombro, la espalda y le daรฑaron un pulmรณn. Viviรณ para contarlo.
Monod se uniรณ al grupo mรกs duro de la Resistencia, el FTP (Francs-Tireurs et Partisans). Su inteligencia le permitiรณ ascender y convertirse en miembro importante del comando general de las Fuerzas Francesas del Interior. Desde ahรญ organizรณ el almacenamiento seguro de explosivos y parque, planificรณ sabotajes a fin de perturbar el trรกnsito de tropas enemigas, asรญ como atentados que destruyeron cuantiosas provisiones. Logrรณ salvarse gracias a su disfraz de profesor distraรญdo, alejado del mundanal ruido tras la fachada del Instituto, bajo la direcciรณn de Andrรฉ Lwoff, quien tambiรฉn colaborรณ ocultando y facilitando el escape de combatientes.
La amistad de Camus con Monod es un ejemplo de solidaridad genuina frente a la adversidad, de genio creativo para sortear la muerte y de profundo compromiso con la condiciรณn humana. Jacques Monod escribiรณ un libro clรกsico de la biologรญa moderna, El azar y la necesidad, inspirรกndose en la frase de Demรณcrito: โTodo en el Universo es producto del azar y la necesidadโ. Albert Camus y su obra literaria, sus reflexiones filรณsoficas, su quehacer polรญtico y sus aficiones deportivas tambiรฉn representaron una valiosa inspiraciรณn para Monod.
El gusto de Camus por los deportes no debe darnos la impresiรณn de que era un hombre atlรฉtico. De hecho, nunca pudo enlistarse en el ejรฉrcito debido a su debilidad fรญsica, producto de una tuberculosis adquirida a los 17 aรฑos de edad. Entonces se convirtiรณ en un decidido colaborador del periรณdico de la Resistencia, Combate, y en 1942 se las arreglรณ para publicar su primera novela, El extranjero, asรญ como un largo ensayo, El mito de Sรญsifo. En รฉste rechaza el nihilismo y se plantea: ยฟVale la pena vivir?, ยฟcรณmo alguien pretende desarrollar una vida plena si enfrente se encuentra la ineludible muerte? Camus aprendiรณ el poder de las palabras al jugarse la vida durante el proceso de impresiรณn de cada nรบmero del periรณdico clandestino y, de esa manera, supo inocular su significado en los corazones de los ciudadanos timoratos. Les pide que no confรญen en vanas esperanzas acerca de la vida despuรฉs de morir. Algunos reclaman: โยฟY entonces, quรฉ nos queda?โ Camus responde: โNos resta la razรณn y el valor de hacer las cosas mientras puedasโ. Incluso Sรญsifo, el condenado a empujar una roca colina arriba todos los dรญas, es dueรฑo de su destino, pues en algรบn momento ha decidido que esa tarea es digna de satisfacer la voluntad de una persona: รฉl mismo. Por tanto, no es un fracasado sino un hombre feliz.
El profesor Jacob me confesรณ que, al igual que Monod, habรญa adoptado un estilo โa la Camusโ. โHacer ciencia significa poner en prรกctica la forma mรกs sublime de la revuelta cotidiana en contra de la incoherencia que pulula en el Universoโ; asegurรณ, โy eso es lo que hizo Camus, rebelarse contra la estupidez humanaโ.
Monod, Lwoff y Jacob ganaron en 1965 el Premio Nobel de Fisiologรญa y Medicina por sus contribuciones a la naciente fusiรณn de la biologรญa con las tรฉncnicas de anรกlisis y manipulaciรณn genรฉtica. Ocho aรฑos antes lo habรญa recibido Camus en Literatura. Los cuatro permanecieron unidos bajo una sola idea: compartir con nosotros su genio y coraje por la vida.
escritor y divulgador cientรญfico. Su libro mรกs reciente es Nuevas ventanas al cosmos (loqueleo, 2020).
