Tres eventos dignos de menciรณn se han llevado a cabo en el transcurso de una semana. Ya desde el viernes 20 de septiembre se habรญa filtrado que Google pretendรญa ponerse a la cabeza de la carrera por fabricar una computadora cuรกntica, esto es, basada no en bits que operan en el nivel atรณmico y molecular, sino en cรบbits (bits cuรกnticos), que operan en un nivel mรกs profundo, el de los cuantos de luz transformada en informaciรณn. Una computadora, tal como la conocemos, realiza tareas gracias a que puede โentenderโ un lenguaje binario, basado en una sucesiรณn de unos y ceros. En cambio, las partรญculas a nivel cuรกntico prescinden de esta sucesiรณn que acontece en el nivel atรณmico. De esta forma, una seรฑal no es sucesiva, sino que ambos estados, 1 y 0, pasan al mismo tiempo. Podremos imaginar que la capacidad de contener datos en cรบbits serรก exponencialmente mayor que en una computadora atรณmica.
Los investigadores involucrados confirmaron el hecho y ofrecieron detalles en un artรญculo publicado por la revista Nature el miรฉrcoles 22 de octubre. Segรบn el reporte, el ingenio de Google consiguiรณ calcular cifras aleatorias en 3 minutos y 20 segundos, operaciรณn que a una supercomputadora le tomarรญa alrededor de diez mil aรฑos.
IBM, rival de Google por la llamada โsupremacรญa cuรกnticaโ, ha alertado al pรบblico a tomar con cautela este anuncio. De hecho, anunciรณ que su sistema, basado todavรญa en bits atรณmicos, puede ejecutar dicha tarea en 2.5 dรญas y de manera mรกs precisa. El lรญder del equipo de Google, John Martinis, adujo que, en todo caso, la distancia es notable, por lo que reiterรณ su liderazgo en el inicio de esta espectacular carrera por el algortimo de oro que haga volar las nuevas mรกquinas en un futuro no muy lejano. Si una computadora de 53 cรบbits en operaciรณn rudimentaria, que no se parece a nada que hayamos visto, ha logrado semejante proeza, ยฟquรฉ no podrรก conseguir una perfeccionada de 100 cรบbits? Sin duda IBM competirรก intensamente y algo insospechado saldrรก de eso.
Un segundo hito sucediรณ el lunes 28 de octubre, cuando abriรณ su ventana al cosmos DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), localizado en el observatorio del pico Kitt, en Arizona. Como sucede con los viejos telescopios alrededor del mundo en la nueva era de la observaciรณn astronรณmica, a este de 4 metros de diรกmetro se le ha adaptado un potente detector con cinco mil fibras รณpticas, cada una de las cuales actuarรกn como red de mariposas, capturando la escurridiza luz emanada de cinco mil distintas galaxias cada veinte minutos, dรญa y noche, durante los prรณximos aรฑos. Se piensa que DESI mirarรก muy lejos, unos diez mil millones de aรฑos luz. De esa manera, en algunos aรฑos los astrofรญsicos podrรกn contar con un mapa mรกs meticuloso de unas 35 millones de galaxias que pueblan el Universo. Ademรกs, se buscarรก la enigmรกtica energรญa oscura.
Sabemos que, en su primera versiรณn, la teorรญa del Gran estallido pronosticaba que la expansiรณn del Universo se detendrรญa en forma gradual hasta detenerse por completo, incluso algunos creรญan que se encaminarรญa a un Gran apretujรณn. Nada de eso sucede. En 1998 se descubriรณ que el universo no solo sigue expandiรฉndose, sino que lo hace de manera acelerada. Los astrofรญsicos y cosmรณlogos piensan que algo de naturaleza desconocida estรก actuando en contra de la gravedad. A eso se le conoce, por ahora, como energรญa oscura. No es trivial saber de quรฉ estรก hecha, pues del total de la composiciรณn del Universo, solo un 5% es de materia luminosa, desde los quarks, los organismos, hasta los cรบmulos de galaxias. Un 25% lo constituye materia, de la cual tampoco tenemos la mรญnima idea de quรฉ estรก hecha, y el restante 70% lo conforma dicha energรญa inรฉdita.
Tal parece que la clave estรก en descubrir una fuerza llamada presiรณn de vacรญo, ocasionada por fluctuaciones subatรณmicas en el tejido espacio-temporal. Los expertos han calculado que esta fuerza es muchรญsimo mรกs poderosa que la que podemos observar apartando galaxias. Por tanto, una posibilidad es que su influencia fuese mucho mayor en el Universo temprano, disminuyendo con el paso del tiempo hasta su nivel actual. Pero si no es asรญ, y el nivel se ha mantenido estable desde los primeros tiempos cรณsmicos, entonces habrรก que revisar la teorรญa. Desde luego, los iconoclastas se fascinan con las ideas de que nuestro Universo forme parte de un multiverso masivo, es decir, que sea uno mรกs en una multitud de universos paralelos, donde en el nuestro la presiรณn de vacรญo es diminuta, mientras que en otros podrรญa ser mucho mayor. A saber. Como quiera que sea, la vida tal como la conocemos sรณlo podrรญa darse en un Universo con una presiรณn de vacรญo baja, como el que habitamos.
Los astrofรญsicos podrรกn observar con gran detalle una eterna desconocida, la fuerza de gravedad, en su tierna edad. Las teorรญas de la gravedad y de la Relatividad general, de Albert Einstein, se pondrรกn a prueba como nunca antes.
Por รบltimo, este miรฉrcoles 29 se cumpliรณ el quincuagรฉsimo aniversario desde la apariciรณn pรบblica de internet, y para ello invitamos al lector a revisar la entrevista que publicamos en este blog con uno de sus creadores, el doctor Vinton Cerf (pronรบnciese como se escucha en espaรฑol).
โApresรบrate despacioโ (Festina lente), antiguo lema latino que, confiesa Italo Calvino, รฉl adoptรณ desde temprana edad en su ficciรณn literaria, parece ser el denominador comรบn que anima el espรญritu de estas tres aventuras humanas.
escritor y divulgador cientรญfico. Su libro mรกs reciente es Nuevas ventanas al cosmos (loqueleo, 2020).
