Dadas las circunstancias y conociendo la Historia, el final era previsible: minuto 94 de partido, Alemania casi eliminada del Mundial, con un jugador menos por expulsiรณn de Boatengโฆ y falta peligrosa cerca del รกrea, aunque mรกs bien escorada. Aquello tenรญa que ser gol como fue gol el cรณrner que rematรณ Sergio Ramos en la final de Lisboa en 2014. Son reglas no escritas que se repiten una y otra vez y solo cabe sorprenderse precisamente cuando el supuesto milagro no aparece. Kroos puso el balรณn en la escuadra, por supuesto, asentando asรญ la posiciรณn de la vigente campeona en un Mundial que parece cada vez mรกs una Eurocopa con invitados.
Pese a todo, solo cabe hablar de resultado justo: Suecia llegรณ hasta Rusia llevรกndose por delante a Holanda e Italia entre otras selecciones y con un juego tan plano que hay que amar mucho este deporte para poder aguantar una pesadilla asรญ. Con sus torres -Granqvist y Lindelof- despejando todo lo que pasa por el รกrea y el patadรณn como รบnico recurso ofensivo, los nรณrdicos se habรญan adelantado inopinadamente tras un fallo del propio Toni Kroos en la conducciรณn, una anomalรญa que solo puede darse una vez por campeonato.
Despuรฉs de eso, asistimos a un asedio que dejรณ un par de balones en los palos y dos o tres paradas impresionantes de Olsen hasta que llegรณ el descuento, la falta y el destino. Alemania pasรณ de estar con un pie en la calle a tocar con los dedos los octavos de final. Nunca en su historia fue eliminada en primera ronda de un campeonato del mundo y no parece que vaya a ser el de Rusia el primero. Le basta con ganar a la flojรญsima Corea del Sur para clasificarse, incluso el empate puede valerle si Mรฉxico derrota a Suecia en el otro partido.
Ahora bien, eso estรก por ver. Nadie duda de la solvencia del combinado de Osorio, pero enfrentarse contra Suecia supone encarar un dolor de muelas constante, prolongado y resistente a cualquier analgรฉsico. Durante 94 minutos, el Tri estuvo en octavos de final -desde Argentina 78 no falla a la cita con la salvedad lรณgica de Espaรฑa 82 e Italia 90, cuando ni siquiera participรณ- y lo estuvo con todas las buenas sensaciones que habรญan faltado en los รบltimos aรฑos. La juventud de Lozano, unida a la veteranรญa de Vela, el oportunismo de Chicharito y la omnipresencia de Layรบn, todo un descubrimiento de Osorio como extremo, han llevado el optimismo a un paรญs muy necesitado de alegrรญas y que de repente coquetea con la euforia.
Despuรฉs de aรฑos de cuestionamientos y crรญticas feroces, Mรฉxico parece estar en un momento dulce. Ante Alemania no solo ganรณ sino que mereciรณ ganar, algo que conviene aclarar cuando la gente habla alegremente de โsorpresasโ. Ante Corea del Sur se limitรณ a imponer su superioridad, aunque un par de despistes defensivos en el รบltimo tramo del encuentro casi le cuestan un disgusto.
De hecho, la รบnica duda que presenta Mรฉxico en este momento es su tradicional vulnerabilidad emocional, su pasiรณn por la ruleta rusa. Por juego y por jugadores, deberรญa ser muy superior a Suecia, pero ese esfuerzo extra inesperado puede afectarles mentalmente. En cualquier caso, si ganar a un equipo tan correoso como el sueco siempre es difรญcil, perder casi lo es mรกs a poco que uno se guarde de los contraataques. Al Tri le basta con un punto si no quiere meterse en un previsible triple empate con Suecia y Alemania. Incluso perder por un solo gol deberรญa ser suficiente, pero mejor no ponerse en ese escenario porque los cรกlculos y los descuentos los carga el diablo.
Por lo demรกs, la gran sensaciรณn de esta fase de grupos estรก siendo sin duda Bรฉlgica, con su exuberancia ofensiva -ocho goles en dos partidos- y las actuaciones estelares de varias de sus figuras, encabezadas por Eden Hazard, probablemente el mejor jugador del torneo hasta la fecha y de cuya madurez dependerรกn las opciones de su selecciรณn en el resto del campeonato. A falta de claros dominadores -Brasil, Espaรฑa y Portugal ganan como pueden; Argentina, ni eso- las opciones paralelas pueden permitirse soรฑar y hay algo en este equipo belga que recuerda inevitablemente a la Espaรฑa de 2008 y 2010: muchos jugadores bajo sospecha que todo el mundo da por hecho que se derrumbarรกn al primer estornudo pero acaban llevรกndose la copa ante el asombro casi general.
Apostar por Bรฉlgica parece un suicidio dados sus resultados recientes en grandes competiciones -eliminados por Argentina y Gales en los cuartos de final del Mundial 2014 y de la Eurocopa 2016 respectivamente- pero a veces apostar a cuotas altas puede ser una buena inversiรณn. Tarde o temprano llegarรก el momento en el que no haya un descuento, no haya una falta y no haya un Toni Kroos. Ya pueden estar todos atentos y preparados para coger el relevo si se tercia.
(Madrid, 1977) es escritor y licenciado en filosofรญa. Autor de varios libros sobre deporte, lleva aรฑos colaborando en diversos medios culturales intentando darle al juego una dimensiรณn narrativa que vaya mรกs allรก del exabrupto apasionado.
