El nombre de Bollywood alude, evidentemente, a que esta industria con sede en Bombay es una copia o caricatura de Hollywood. Si bien existen similitudes, tambiรฉn tiene un carรกcter propio. A la mezcla de especias dulces, saladas, picantes y aromรกticas que constituyen la base de la comida de la India se le llama masala. Las pelรญculas de Bollywood tambiรฉn se conocen como masala films porque combinan baile, humor, melodrama familiar, relato รฉpico, acciรณn y comedia romรกntica. El principio fundamental es que una sola cinta debe complacer a todos los integrantes de la familia. La pelรญcula Krrish (2006) retrata las aventuras de un musculoso superhรฉroe que baila delicadamente en los bosques del norte de la India y entre los modernos edificios de Singapur, pero, naturalmente, tambiรฉn tiene poderes especiales y lucha contra el mal. A diferencia de Superman o El hombre araรฑa, Krrish entreteje acciรณn, ciencia ficciรณn, comedia romรกntica y humor aderezado con un sobreactuado melodrama familiar, artes marciales y estupendas coreografรญas. Farah Khan, quien recientemente tambiรฉn coreografiรณ a la cantante Shakira, montรณ los bailes de este filme. La mรบsica y la danza son una fusiรณn de los estilos clรกsicos hindรบes con el pop occidental. El respeto a los adultos y a las tradiciones hinduistas aparece al lado de la modernidad y los efectos especiales. Krrish se convirtiรณ en uno de los mรกs grandes รฉxitos de taquilla de la dรฉcada y parte del triunfo le corresponde a su protagonista Hrithik Roshan, uno de los mejores bailarines de Bollywood que ha sido descrito como la combinaciรณn de Sylvester Stallone y Michael Jackson. Las raรญces de este cine se encuentran en el teatro popular, que tambiรฉn representaba mรบsica y bailes. La danza clรกsica hinduista es otra de las influencias importantes, pues narra las peripecias de los dioses a travรฉs de los gestos y las letras de las canciones. El drama danzado ha sido desde รฉpocas muy remotas la manera favorita de contar historias.
El matrimonio se representa como la finalidad primordial de la vida
y la mayorรญa de las cintas incluyen una boda con gran colorido musical, vistosas coreografรญas y flamantes vestuarios. En ocasiones, la negociaciรณn entre tradiciรณn y modernidad llega a feliz tรฉrmino cuando los protagonistas se enamoran de la persona con la que sus padres arreglaron un matrimonio, como en Namastey London (2007) o Vivah (2006). Sin embargo, lo mรกs comรบn en el cine es que los hijos contravengan el deseo de sus padres de seguir la tradiciรณn. Cuando los personajes eligen una pareja se desata el melodrama que acentรบa la ruptura familiar y las dificultades que genera el cuestionamiento del orden establecido. Al final siempre triunfa el amor y el conflicto familiar se resuelve. El comitรฉ de censura impide que haya desnudos, besos y escenas de sexo. El problema se soluciona a travรฉs de un erotismo velado con sugerentes efectos musicales. Esta condiciรณn del cine hindรบ le ha permitido conquistar un importante mercado en otros paรญses igualmente conservadores.
El trauma poscolonial se revela en la necesidad de mostrar la superioridad de los hindรบes sobre otras nacionalidades, aunque sea en el terreno espiritual. La pelรญcula Lagaan (2001), ubicada durante el Imperio Britรกnico, muestra a los oficiales de la corona desangrando a los campesinos oprimidos por la sequรญa con el pago de impuestos. Los oficiales britรกnicos negocian cancelar las contribuciones si los indios logran vencerlos en un partido de crรญquet. Aunque los campesinos no conocen el juego, consiguen aprenderlo rรกpidamente, y la uniรณn de grupo en un equipo que reรบne musulmanes, hinduistas, sijs y descastados triunfa sobre el gran poderรญo britรกnico. El jugador estrella del equipo de la India enamora a una joven britรกnica, y a travรฉs de un nรบmero musical representan una acartonada y rรญgida cultura britรกnica contrastada con una rica y floreciente cultura hindรบ.
Los gรกngsters de Bombay juegan un doble papel en Bollywood, pues existe un gรฉnero de pelรญculas que los retrata, y por otra parte tambiรฉn son una importante fuente de patrocinio. En la simpรกtica cinta Lage Raho Munna Bhai (2006), un gรกngster baila junto con mujeres musulmanas que usan burkas de colores, y su vida cambia cuando se enamora de una locutora de radio. El gรกngster finge que es un profesor universitario para conquistar a la mujer, y el fantasma de Gandhi se le aparece y le enseรฑa su filosofรญa. El gรกngster se convierte asรญ en un predicador de la doctrina del Mahatma, y la pelรญcula recupera y festeja al hombre que estรก considerado el padre de la naciรณn.
Otro de los grandes รฉxitos de taquilla fue Don (2006), estelarizada por el rey de Bollywood Shahrukh Khan, quien conduce el programa de mรกs pรบblico en la historia de la televisiรณn de la India. La revista Time lo designรณ como uno de los veinte hรฉroes de Asia, y ha llenado estadios bailando las coreografรญas de sus pelรญculas en Europa y Estados Unidos. La cinta trata sobre una banda de narcotraficantes que cambian su sede de operaciones a Malasia. Shahrukh Khan es el lรญder del grupo criminal; lo siniestro de su personaje no lo previene de bailar mรบltiples canciones en la pelรญcula. Don es una especie de versiรณn musical de James Bond salpimentada con melodrama familiar.
Durante las canciones, los actores hacen un despliegue de mรบltiples y elegantes vestuarios, aparecen ataviados con hermosas joyas y, mientras bailan con sus parejas, las locaciones pueden cambiar desde las pirรกmides de Egipto hasta las montaรฑas nevadas de Polonia. Estos escenarios a veces estรกn desvinculados por completo de la historia, pero, como explica el director Yash Chopra, โlas pelรญculas deben adornarse con buena mรบsica, baile y fabulosas locacionesโ. En Bollywood existe una preferencia reciente por retratar la prosperidad y la opulencia y evitar mostrar la miseria.
El cine de la India ha sido consumido durante muchos aรฑos en el sureste de Asia y en Afganistรกn, Irรกn y Rusia, entre otros paรญses. Sin embargo, su apogeo en Europa y Estados Unidos empezรณ a mediados de la dรฉcada de los noventa. Las pelรญculas de Bollywood comenzaron a exhibirse con frecuencia en el Reino Unido y algunas cintas se han dirigido hacia este nuevo mercado: los hindรบes residentes en el extranjero. Cada aรฑo se producen pelรญculas masala que se desarrollan en Estados Unidos, Londres o Australia. El escritor hindรบ radicado en Nueva York Suketu Mehta escribe que los masala films son โel boleto mรกs barato de regreso a casaโ.
En un paรญs dividido por las ideas religiosas, las diferencias polรญticas, las castas, las etnias, las innumerables lenguas, el cine ha funcionado como un elemento de cohesiรณn social, se ha convertido en un espacio con el que la gente sueรฑa en comรบn. El cine de Bollywood retrata mundos perfectos, melรณdicos, coordinados en un lugar en donde en ocasiones reina el caos. Las grandes estrellas son hinduistas y musulmanes, las canciones de las pelรญculas las cantan gozosos los ingenieros en sistemas que viven en Estados Unidos y los taxistas de Delhi, en una celebraciรณn de su identidad. ~
