Segรบn los paleontรณlogos, el continente americano tuvo caballos como los actuales desde el Pleistoceno, pero desaparecieron. Milenios despuรฉs, llegaron de Espaรฑa a las Antillas en el segundo viaje de Colรณn. Hernรกn Cortรฉs los llevรณ de ahรญ a la Nueva Espaรฑa. Y, a su vez, los novohispanos los llevaron a los que hoy son los Estados Unidos. ยฟPero cรณmo pasaron a manos de los indios? Robados.
La evoluciรณn del caballo empezรณ hace 50 millones de aรฑos, a partir del eohippus, un mamรญfero ungulado pequeรฑo (como de medio metro de altura) con cinco dedos, no pezuรฑa; del cual hay fรณsiles en Amรฉrica del Norte (Bruce J. MacFadden, โFossil horsesโEvidence for evolutionโ, Science, 18-III-2005).
En las pinturas rupestres de Lascaux (Francia, de hace 17,000 aรฑos) abundan los caballos. La domesticaciรณn es posterior: de hace 4,000 (Tosin Thompson, โAncient DNA points to origins of modern domestic horsesโ, Nature, 22-X-2021).
Los hombres blancos, barbados, a caballo y con armas de fuego espantaron a los indios. Del espanto pasaron a la adoraciรณn de una presencia divina, en un canto navajo:
Voz potente del caballo turquesa de Tsohanoai [dios solar]. Magnรญfica la piel y los arreos con pieles de ciervo, de castor, de bรบfalo, de leรณn. Alimentado con capullos de flores, con agua de veneros, de nieve, de granizo; con agua de las cuatro partes del mundo. (William Brandon, The magic world. American Indian songs and poems, Nueva York: William Morrow, 1971, pp. 60-61.)
Del espanto y la adoraciรณn pasaron a la curiosidad y la emulaciรณn. La familiaridad con los conquistadores, sus caballos y sus rifles, fue cambiando la actitud indรญgena.
En particular, los indios del norte de la Nueva Espaรฑa descubrieron que el caballo y el rifle de los invasores eran aprovechables para combatirlos y, ademรกs, facilitaban la caza de bรบfalos.
Fueron mรกs inteligentes que los ingleses enfrentados al imperialismo napoleรณnico. Que no aprovecharon el sistema mรฉtrico decimal impuesto por Napoleรณn, sino hasta el siglo XX.
En las pelรญculas de vaqueros, la mรบsica de fondo es ominosa cuando en el horizonte aparecen indios a caballo, con rifles o flechas. La escena ilustra una sagaz transferencia de tecnologรญa. Doblemente apropiada: que se apropiaron (nadie se las impuso) y que refuerza su cultura nรณmada con un progreso apropiado para su forma tradicional de ser.
Hay un testimonio de la conciencia indรญgena de esa ventaja en la Historia de Nuevo Leรณn con noticias sobre Coahuila, Tamaulipas, Texas y Nuevo Mรฉxico escrita en el siglo XVII por Alonso de Leรณn (y editada por Israel Cavazos Garza, Universidad de Nuevo Leรณn, 1961). Herido de muerte, el guerrero Cabrito โdejรณ encargado a sus compaรฑeros que, si querรญan vencer a los espaรฑoles, les hurtasen todas las bestias. Que, quitadas estas, los cogerรญan como pollosโ (p. 129).
Dos siglos despuรฉs, el Periรณdico Oficial de Nuevo Leรณn todavรญa registra incursiones nรณmadas, segรบn las noticias compiladas por Isidro Vizcaya Canales en La invasiรณn de los indios bรกrbaros al noreste de Mรฉxico en los aรฑos de 1840 y 1841 (Instituto Tecnolรณgico y de Estudios Superiores de Monterrey, 1968).
Hay una foto de apaches a caballo en 1886, en el capรญtulo V โEl Norte: los hombres ricos y poderososโ, pp. 119-144 de La formaciรณn de los grandes latifundios en Mรฉxico. Tierra y sociedad en los siglos xvi y xvii de Franรงois Chevalier, Problemas Agrรญcolas e Industriales de Mรฉxico, vol. VIII # 1, 1956. En el norte de la Nueva Espaรฑa, la lejanรญa de la autoridad central, el desierto y los peligros de las incursiones apaches y comanches favorecieron que las tierras, aparentemente deshabitadas, se repartieran entre hombres ricos y poderosos, con su propia caballerรญa armada, a la manera de seรฑores feudales. Se atribuye al mayor latifundista del paรญs, Luis Terrazas (1829-1923), la frase: โYo no soy de Chihuahua: Chihuahua es mรญo.โ
Las incursiones de indios a caballo continuaron hasta principios del siglo XX. Hacia 1950, doรฑa Marรญa de Jesรบs Garzafox de Marty me contรณ una bonita historia del Monterrey de entonces. En una incursiรณn, los comanches se llevaron a una niรฑa pequeรฑa. Pero no se adaptรณ, y se la pasaba llorando. En la incursiรณn siguiente, la llevaron de vuelta a su casa, caballerosamente.
En el norte de la Nueva Espaรฑa, los caballos sirvieron para el transporte, la agricultura y el cuidado de rebaรฑos; en particular, los rebaรฑos trashumantes, que pastan en distintos lugares segรบn la รฉpoca del aรฑo.
Como en Espaรฑa, los ganaderos norteรฑos se asociaban en mestas, gremio de origen medieval. (La palabra mesta viene del latรญn mixta, abreviaciรณn de animalia mixta, segรบn el diccionario de Corominas.) La asociaciรณn servรญa para negociar acuerdos y evitar conflictos entre ganaderos o con agricultores afectados por el paso de rebaรฑos. Conflicto de resonancias bรญblicas (Gรฉnesis 4): Caรญn (agricultor) mata a su hermano Abel (pastor). El pastoreo necesita espacios abiertos, no cotos cercados.
La mesta marcaba la propiedad de los animales (caballos, reses, ovejas) con hierros distintivos; y asignaba los no marcados, sin dueรฑo conocido, que eran capturados. Fueron llamados mesteรฑos, mestengos o mostrencos.
Legalmente, se llama mostrencos a los bienes sin dueรฑo conocido, pero el uso de la palabra naciรณ para referirse al ganado. Segรบn Corominas, es una alteraciรณn de mestengo, debida al influjo del verbo mostrar, โpor la obligaciรณn que tenรญa el que encontraba animales sin dueรฑo de hacerlos manifestar [en la mesta] por el pregonero o mostrenqueroโ.
Los vaqueros del sur de los Estados Unidos transformaron la palabra mestengo en mestang o mustang. El primer ejemplo lรฉxico de mustang en el Oxford English Dictionary es de 1808: โPassed several herds of mustangs or wild horses.โ
Washington Irving (The Rocky Mountains; or, Scenes, incidents, and adventures in the far West, 1837) habla de una mujer de la tribu nez percรฉ que apareciรณ montada en un โmestang, or half wild horseโ (capรญtulo XIX).
Segรบn Amรฉrico Paredes (With his pistol in his hand, University of Texas Press, 1958), los corridos mexicanos nacieron en el mundo de los cow-boys. Pero las tradiciones del cow-boy son de origen mexicano, asรญ como las palabras mustang (mestengo), lariat (reata), quirt (cuarta), hackamore (jรกquima), stampede (estampida), bronc (bronco), cinch (cinchar), corralled (acorralado), ranch (rancho), barbecue (barbacoa), canyon (caรฑรณn), rodeo (rodeo) y muchas otras, que recuerdan Victoriano Salado รlvarez (Mรฉxico peregrino), Raรบl Rangel Frรญas (โTeorema de Nuevo Leรณnโ) y los editores de Spanish word histories and mysteries: English words that come from Spanish (American Heritage Dictionaries).
Curiosamente, segรบn elย OED, la palabraย mustangย llegรณ a Australia, donde los vaqueros ni se imaginan que usan una palabra de origen mexicano. Tambiรฉn curiosamente, bajoย rodeo, cita a Charles Darwin: โOnce every year there is a grand โrodeoโ when all the cattle are driven down, counted and marked.โ
Cuando Lee Iacocca fue presidente de la Ford, decidiรณ crear un auto deportivo de uso familiar. Lo lanzรณ en 1964 con el nombre de Mustang. Segรบn la Wikipedia, las ventas acumuladas en cuatro aรฑos superaron los dos millones de unidades. Y asรญ la palabra de origen norteรฑo circulรณ por todo el mundo.
Los nรณmadas a caballo producen mรกs por hectรกrea que los nรณmadas a pie, pero menos que los pastores y menos aรบn que los agricultores. Requieren menos espacio libre para sobrevivir que los de a pie, pero mรกs que los pastores y mucho mรกs que los agricultores. Las tierras โdeshabitadasโ del norte de Mรฉxico que se repartieron los โhombres ricos y poderososโ no estaban deshabitadas. ~
(Monterrey, 1934) es poeta y ensayista.
