De 1947 a 1958, los tres equipos de bรฉisbol de Nueva York ganaron dieciocho de los veinticuatro banderines posibles1. Fue, verdaderamente, una รฉpoca de dominaciรณn neoyorquina. De aquellos aรฑos tenemos muchos recuerdos provistos por el blanco y negro de los noticieros. Tres de ellos se han incrustado mรกs profundamente que otros en la leyenda del deporte: el cuadrangular de Bobby Thomson en 1951, la atrapada de Willie Mays en 1954 y el juego perfecto de Don Larsen en 1956. Curiosamente, hay un vรญnculo entre esos tres partidos: en cada uno de ellos, el lanzador Sal Maglie estaba sobre el montรญculo. Aunque no obtuvo victorias y sรญ una derrota en estos juegos, รฉl es una parte integral de este pedacito de historia.
Sal Maglie tuvo un inicio lento. Primero jugรณ para las Ligas Menores en 1938, a los veintiรบn aรฑos. Los siguientes aรฑos lo vieron ascender en las Menores, pero pasรณ varios aรฑos alejado del bรฉisbol durante la Segunda Guerra, trabajando en algรบn destacamento de defensa. A los 28 llegรณ a los Gigantes de Nueva York, en 1945. Al aรฑo siguiente brincรณ a la Liga Mexicana. Por ello se le censurรณ y no se le permitiรณ volver a las Ligas Mayores hasta 1950. Cuando regresรณ, a los 33 aรฑos, estaba listo para jugar. Despuรฉs de un sรณlido 1950, en 1951 fue lรญder de la Liga con un registro de 23-6 [victorias y derrotas]. Ese aรฑo, Maglie llevรณ a los Gigantes a conseguir el banderรญn de la Liga Nacional. En 1952 tendrรญa un registro de 18-8, pero caerรญa por debajo de 500 de porcentaje [mรกs derrotas que victorias] al aรฑo siguiente. 1954 verรญa una temporada de 14-6, pero estando ya mayor y cansado, los Gigantes lo dejarรญan ir en 1955. Cleveland lo contratรณ, pero lo traspasรณ a los Dodgers, con quienes tendrรญa una รบltima probada de gloria en 1956, con un registro de 13-5 y un juego sin hit. Se acercaba a los cuarenta, y ningรบn equipo lo querรญa incluir en sus planes a largo plazo. De los Dodgers pasรณ a los Yankees, y finalmente a St. Louis. Pasรณ sรณlo siete aรฑos en las Mayores, pero parecรญa que siempre estaba donde se encontraba la emociรณn.
1951 fue probablemente el aรฑo que vio la mรกs extraordinaria batalla por un banderรญn que se conozca en bรฉisbol. El 11 de agosto los Gigantes se encontraban 13.5 juegos atrรกs de los Dodgers, sus archirrivales. Los Gigantes tuvieron una tremenda racha y ganaron 37 de 44 partidos, terminando la temporada en un feroz empate. La Liga Nacional declarรณ que se jugara un desempate a tres partidos. Despuรฉs de dividirse los dos primeros juegos, la temporada completa se redujo a un dรญa. Los Gigantes enviarรญan al montรญculo a un Sal Maglie con un registro de 23-6 para enfrentar a Don Newcombe, con marca de 20-9. Ese aรฑo, a la edad de 34, Maglie tenรญa una marca de 5-1 contra los Dodgers. Newcombe, de 25, tenรญa marca de 5-2 contra los Gigantes. Ninguno de los dos tendrรญa que ver con el marcador final.
Maglie comenzรณ de manera titubeante. Despuรฉs de ponchar a Carl Furillo en el inicio del partido, Sal le concederรญa una base por bolas a Pee Wee Reese, y despuรฉs, en cuatro lanzamientos, tambiรฉn caminarรญa a Duke Snider. Esto trajo al plato a Jackie Robinson, que respondiรณ con un sencillo zumbante al jardรญn izquierdo, que impulsรณ la primera carrera del juego. En su turno, Pafko bateรณ para una jugada forzada y Gil Hodges fue inducido a batear un elevadito: Sal Maglie habรญa sobrevivido a la primera entrada. En las siguientes seis entradas abrumarรญa y blanquearรญa2 a los Dodgers.
Mientras tanto, Newcombe tambiรฉn lanzaba un buen juego. El que acabarรญa siendo el hรฉroe, Bobby Thompson, comenzรณ el dรญa como cabeza de turco. En la segunda entrada, con hombre en primera, Thomson conectรณ un batazo por toda la lรญnea. Creyendo que su imparable era un extrabase seguro, Thomson volรณ a segunda base, pero sรณlo para encontrar ahรญ a su compaรฑero Whitey Lockman. Robinson puso out a Thomson y asรญ apagรณ un posible rally. Otro rally de los Gigantes fue silenciado en la quinta entrada. Con uno fuera, Thomson pegรณ un doblete al izquierdo. Sin embargo, Newcombe hizo abanicar al novato Willie Mays, y despuรฉs de caminar al receptor, ponchรณ a Sal Maglie. Es interesante seรฑalar que las dos figuras legendarias de este juego, Thomson y Mays, eran el sexto y sรฉptimo bat en la alineaciรณn de los Gigantes.
En la parte baja de la sรฉptima entrada, los Gigantes por fin pudieron hacerle daรฑo a Newcombe. Monte Irvin, futuro miembro del Salรณn de la Fama, abriรณ con un doblete. Y cuando Whitey Lockman intentรณ avanzar a Irvin a tercera con un toque de sacrificio, los Dodgers defendieron mal y se quedaron con hombres en las esquinas. Entonces Bobby Thomson trotรณ hacia el plato. Despuรฉs de recuperarse de una cuenta de 0-2 [cero bolas y dos strikes], Thomson pudo batear un elevado de sacrificio al central que empatรณ el juego. Despuรฉs de eso, Newcombe recuperรณ el control y retirรณ a los Gigantes.
Y Sal Maglie, con ese nuevo respaldo, se desplomรณ. En la octava encarรณ a los primeros bates del orden de los Dodgers. Nuevamente, pudo retirar a Furillo, pero entonces los Dodgers comenzaron a lastimarlo. Reese y Zinder batearon sencillos, y estaban en las esquinas cuando Robinson se puso al bat. Maglie perdiรณ el control y lanzรณ la bola fuera del alcance de su receptor, y asรญ pudo desempatar el hombre en tercera. Durocher, en conferencia, le ordenรณ a Maglie que embasara a Robinson. Entonces Pafko bateรณ fuerte hacia Thomson, quien pifiรณ. Cuando se disipรณ el polvo, los Dodgers habรญan anotado otra carrera y tenรญan hombres en las esquinas. Maglie ponchรณ a Gil Hodges, pero Billy Cox pudo conectar un imparable al izquierdo para que los Dodgers anotaran la cuarta carrera del encuentro. Maglie se hizo cargo de Walter, pero ya perdรญa 1-4.
En la parte baja de la octava entrada, Henry Thompson bateรณ por Maglie y lo hicieron out con una rola. El dรญa de Sal habรญa terminado. La historia nos dice que en la parte baja de la novena Newcombe se cansarรญa, concediendo una carrera. Los Dodgers acudirรญan al bullpen para traer a Ralph Branca. Con el marcador 4-2 y dos hombres embasados, Bobby Thomson conectarรญa โel batazo que se escuchรณ en todo el mundoโ, que le darรญa a los Gigantes el tรญtulo de la Liga Nacional de 1951.
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Despuรฉs de pasar 1952 y 1953 en el ejรฉrcito, Willy Mays regresarรญa a los Gigantes, quienes ganaron 97 juegos, lรญderes de la Liga Nacional. Llegaron a la Serie Mundial como poderosos no-favoritos, ya que en ese aรฑo de 1954 los Indios de Cleveland habรญan arrasado con 111 victorias, el mejor registro en la historia de la Liga Americana. En el primer juego, compartirรญan el montรญculo Sal Maglie y Bob Lemon, que ese aรฑo tuvo una marca de 23 victorias.
Igual que en 1951, Maglie tuvo una primera entrada problemรกtica. Sus tres primeros lanzamientos a Al Smith no estuvieron ni cerca de la zona, el cuarto sรญ se acercรณ, pero tanto que golpeรณ al bateador. En su turno, Bobby Avila, campeรณn de bateo, pegรณ un sencillo al jardรญn derecho. Smith se aprovechรณ de un mal fildeo y llegรณ hasta tercera. Despuรฉs, Maglie pudo retirar a Larry Doby con una rola y a Al Rosen con un elevadito. Entonces Vic Wertz llegรณ al plato y bateรณ una lรญnea candente por todo el jardรญn central. Mays y Mueller esperaron la bola, pero para cuando Mays la habรญa devuelto al infield, Wertz ya estaba en tercera y los Indios ganaban por 2-0. Esto preocupรณ tanto a los Gigantes que pusieron a calentar a Liddle. Maglie pudo terminar la entrada con un elevado al jardรญn derecho de Philley.
Los Gigantes pusieron rayitas en el marcador en la tercera entrada. Sin nadie fuera, Whitey Lockman bateรณ un imparable al derecho, y alcanzรณ la tercera almohadilla cuando Alvin Dark pegรณ un sencillo al central. Lockman anotรณ cuando Mueller forzรณ a Dark en segunda. Mays caminรณ y entonces Thomson bateรณ otro imparable al derecho para impulsar a Mueller. Lemon hizo abanicar a Irvin y despuรฉs terminรณ la entrada con un rodado de Williams. Despuรฉs de tres entradas, estaban empatados a dos.
Maglie continuรณ con un gran desempeรฑo. Mรกs allรก de algunos imparables aislados, los Indios no podรญan hacerle daรฑo. Sin embargo, igual que en 1951, Sal Maglie tropezรณ en la octava. Abriรณ la entrada caminando a Larry Doby y a continuaciรณn Al Rosen bateรณ una lรญnea imparable por encima de Dark. Eso bastรณ a los Gigantes para enviar a Maglie a las regaderas y poner a Liddle en el montรญculo. El primer oponente de Liddle fue Vic Wertz, quien bateรณ un largo y profundo elevado que parecรญa un extrabase, pero entonces Willy Mays completรณ la que tal vez sea la jugada defensiva mรกs famosa en la historia de las Series Mundiales. Comenzรณ a correr rumbo a la barda en las profundidades del jardรญn central. A 137 metros del plato, Willy hizo una atrapada por encima del hombro, girรณ en el aire y lanzรณ un fogonazo al infield. Ninguno de los corredores pudo avanzar con la jugada. Ese dรญa, los Gigantes ganarรญan en la parte baja de la dรฉcima entrada con un cuadrangular de tres carreras del emergente Dusty Rhodes. Los sucesos de ese juego inspirarรญan a los Gigantes a barrer 4-0 a los fabulosos Indios.
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En 1956, Sal Maglie estaba con los Dodgers de Brooklyn y no con los Gigantes de Nueva York. Por otro lado, estaba de vuelta en la Serie Mundial. En el quinto juego, enfrentarรญa al lanzador de los Yankees Don Larsen. Maglie estaba teniendo una gran temporada, habiendo lanzado un juego sin hit unos meses antes y ganado el primer juego de la Serie Mundial. En este dรญa, sin embargo, iba a tener que superar a la perfecciรณn misma.
El juego comenzรณ como uno de los duelos de picheo mรกs espectaculares de todos los tiempos. En las primeras tres entradas ni un solo hombre de los dos equipos pisรณ base. Despuรฉs de que Don Larsen retirara a los Dodgers en la parte alta de la cuarta, Maglie iba encaminado a igualarlo. Con dos fuera, le lanzรณ una curva a Mickey Mantle que rompiรณ sobre el corazรณn del plato. Mantle la puso en las gradas del jardรญn derecho del Yankee Stadium. La ventaja de 1-0 fue todo lo que los Yankees necesitaron ese dรญa.
A partir de entonces, Maglie estarรญa afilado pero no invencible. En la quinta caminรณ al primer bateador, Enos Slaughter. Billy Martin intentรณ hacer un toque de sacrificio, pero el out fue forzado en segunda. Entonces Gil McDonald bateรณ una lรญnea tendida que golpeรณ a Pee Wee Reese. Reese pudo meterle el guante a la bola antes de que รฉsta tocara el suelo. Martin ya iba rumbo a segunda, y se le hizo doble play en primera para terminar la entrada.
Los Yankees anotarรญan otra vez en la sexta. Andy Carey bateรณ el segundo imparable del juego para abrir la entrada. Larsen empujรณ a Carey a segunda con sacrificio, y Hank Bauer impulsรณ la carrera con un sencillo. Joe Collins tambiรฉn bateรณ un sencillo que empujรณ a Bauer hasta tercera: parecรญa que los Yankees estaban a punto de reventar el juego. Mantle vino al plato y bateรณ un rodado a Hodges en primera. Hodges pisรณ la almohadilla para retirar a Mantle, y despuรฉs lanzรณ a home para sacar a Bauer, pero รฉste, que anticipรณ el lanzamiento, intentรณ regresar a tercera, y finalmente fue puesto out en el tira-tira.
En la sรฉptima, Billy Martin pegรณ el quinto y รบltimo imparable a Maglie, quien salvรณ el resto de la entrada y retirรณ, en una muestra de poder y desafรญo, a los tres bateadores de la octava con tres ponches. Y eso fue lo รบltimo que el mundo del bรฉisbol vio de Sal Maglie. En la parte alta de la novena, Maglie fue reemplazado en el plato por el bateador emergente Dale Mitchell, quien se quedรณ mirando pasar el tercer strike que culminรณ el juego perfecto de Don Larsen. Sal Maglie sรณlo habรญa concedido cinco hits y dos bases por bola, pero se topรณ con un lanzador en plenos poderes.
A la hora de los balances, Sal Maglie lanzรณ muy bien en cada uno de esos tres juegos. Aunque se metiรณ en problemas en la octava en 1951 y 1954, fue capaz de sostener a los Gigantes en ambos juegos, y asรญ pudieron ganar el banderรญn en 1951 y la Serie Mundial en 1954. En 1956 lanzรณ una gema, pero sencillamente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. ~
Traducciรณn de Santiago Bucheli
1.
En Estados Unidos, el bรฉisbol de las Ligas Mayores estรก
dividido en dos ligas: la Nacional y la Americana. El campeรณn
de cada liga, se hace con el โbanderรญnโ, y despuรฉs
disputa el campeonato en la Serie Mundial, contra el campeรณn
de la otra liga.
2.
Blanquear: Impedir que el otro equipo anote.
