A veces, los entrenadores se enamoran de sus rectificaciones y no hay quien les devuelva al mundo real. Roberto Martรญnez, por ejemplo, metiรณ a Fellaini y a Chadli cuando su equipo perdรญa 0-2 contra Japรณn en octavos y no solo remontรณ el partido sino que lo hizo con los goles de los dos suplentes. La cosa saliรณ tan bien en esos locos veinte minutos y en los cuartos de final ante Brasil que ahรญ quedaron estos dos invitados sorpresa… pero ya no como recursos sino como pilares. Inevitablemente, el edificio acabรณ derrumbรกndose.
La sensaciรณn es que a Martรญnez se le olvidรณ por quรฉ Fellaini y Chadli habรญan sido รบtiles y en quรฉ contextos: Brasil habรญa mostrado problemas en el juego aรฉreo durante todo el campeonato y de Japรณn mejor ni hablamos. Ahora bien, con Francia la cosa cambiaba. Meter a un rematador de cabeza como Fellaini contra la mejor defensa por alto del mundo no parece tener mucho sentido. Meter a un falso lateral izquierdo contra alguien que no sea Fรกgner y hacerle tirar cรณrner tras cรณrner a los pies o a la cabeza del rival, tampoco.
Si la idea del entrenador de la selecciรณn belga antes del Mundial era jugar un 3-3-3-1, bien habrรญa hecho en no alterar tanto la propuesta hasta hacerla irreconocible en el momento clave, justo las semifinales. La importantรญsima baja de Meunier, un lateral ofensivo que se juntaba en la primera lรญnea de mediocampistas con Carrasco y Witsel, exigรญa una respuesta que diera el tono del partido: mantener la apuesta con otro falso lateral ofensivo โquizรก Mertensโ o defensivo โAlderweireldโ o regresar a una defensa de cuatro que no se habรญa probado en dos aรฑos.
Al elegir lo segundo, Martรญnez blindรณ bastante bien a su equipo en defensa โpese a los despistes habitualesโ pero lo condenรณ en ataque. De entrada porque en el otro carril tampoco estaba Carrasco sino el citado Chadli, y porque los tres medias puntas โHazard, De Bruyne y Mertensโ se habรญan convertido en dos medias puntas y el voluntarioso pero torpรณn Fellaini, dificultando mucho la circulaciรณn del balรณn. El รบltimo error, producto probablemente de todo lo anterior, fue separar a Lukaku por completo del juego. Condenado a no recibir ni un solo pase en condiciones y a pasarse el partido peleรกndose con Varane y Umtiti, el delantero belga no pudo aportar absolutamente nada a su equipo.
Asรญ, la propuesta belga quedรณ limitada al empuje de Hazard y De Bruyne. El problema estuvo precisamente en su voluntarismo. Ambos cogรญan la pelota, la cosรญan al pie, echaban a correr a velocidades vertiginosas y acababan resolviendo ellos la jugada en disparos imposibles mientras sus compaรฑeros les miraban. Pocas veces se ha visto un equipo tan estรกtico durante tanto tiempo. Los cambios que realmente podrรญan haberle dado una vuelta al partido llegaron en el minuto 80, cuando obviamente ya era demasiado tarde.
Por su parte, Francia tardรณ en cogerle el ritmo al encuentro pero cuando se enterรณ de quรฉ iba el baile ya no soltรณ a su pareja. Durante varios minutos lo fiรณ todo a las contras de Mbappรฉ y, sรญ, Mbappรฉ corrรญa y corrรญa, como corrรญa Hazard, como corrรญa De Bruyne, como corrรญan Pogba, Lucas, Chadli, Witsel… Pero correr no lo es todo, ni siquiera en el fรบtbol moderno, aunque a veces lo parezca y desde luego luzca mucho. Despuรฉs de media hora saltรกndose sistemรกticamente a Antoine Griezmann en la construcciรณn ofensiva, Francia recordรณ cรณmo habรญa llegado hasta las semifinales y decidiรณ darle el balรณn. Ahรญ cambiรณ todo.
Y es que Griezmann no es de esos jugadores que te dejan con la boca abierta. No es hombre de enormes regates ni filigranas ni exhibiciones individuales. Simplemente, juega al fรบtbol de maravilla. Sabe cuรกndo seguir con el contraataque y cuรกndo relajar el juego. Busca al primer toque si hace falta y elige entre la verticalidad y la horizontalidad a su antojo. Quitarle el balรณn resulta casi imposible y ayuda como el que mรกs en la recuperaciรณn. A todo esto, hay que sumarle su capacidad goleadora y su facilidad para las jugadas a balรณn parado, sin la que probablemente no habrรญa sobrevivido a la era Simeone en el Atlรฉtico de Madrid y desde luego no como referente.
Mientras todos buscaban pasar a la gloria, Griezmann buscaba pasar a la final y lo consiguiรณ. Suyo fue el lanzamiento de esquina que derivรณ en el gol de Umtiti y suyo fue el partido durante la segunda parte. Con Mbappรฉ algo ausente y Giroud claramente a otra cosa โhay centrales que sirven como delanteros centro en momentos crรญticos y delanteros que perfectamente podrรญan jugar de centralesโ, Griezmann asumiรณ todos los roles: cayรณ a las dos bandas, tapรณ en lo que pudo la recepciรณn de un perdidรญsimo Witsel, sacรณ un par de faltas importantes para ganar tiempo y calmรณ cualquier asomo de precipitaciรณn.
En general, Francia pareciรณ poco exigida para ser una semifinal mundialista y es complicado pensar que Inglaterra o Croacia vayan a dar mรกs guerra que Bรฉlgica. Claro que tambiรฉn parecรญa complicado que Portugal les ganara la Eurocopa de 2016, sin Cristiano Ronaldo y en pleno Stade de France, y miren el palmarรฉs. Desde luego, para meterle mano a este equipo no parece sensato jugar a ver quiรฉn defiende mejor. En eso te van a ganar casi siempre. Francia tiene un gran portero en Lloris pero es que el rendimiento de sus defensas estรก siendo descomunal, empezando por los mencionados Varane y Umtiti, mรกs concentrados que nunca, y continuando por los sensacionales Lucas y Pavard, sin duda las dos revelaciones del campeonato.
Si el fรบtbol no estuviera lleno de sorpresas, uno se atreverรญa a decir que ya tenemos campeรณn. Deschamps ha calcado la estrategia de 1998 y de momento estรก saliendo bien. Ahรญ corrรญa Guivarcยดh, corrรญa Dugarry, corrรญa Henry y corrรญan feroces Desailly y รฉl mismo, los Kantรฉ y Pogba del siglo pasado. Ahora bien, el que ganaba los partidos era Zidane como ahora lo es Griezmann. Y no, nadie pensarรก en รฉl como el mejor jugador del mundo, pero quizรก habrรญa que plantearse si no va camino de ser el mรกs decisivo. Al menos de este campeonato.
(Madrid, 1977) es escritor y licenciado en filosofรญa. Autor de varios libros sobre deporte, lleva aรฑos colaborando en diversos medios culturales intentando darle al juego una dimensiรณn narrativa que vaya mรกs allรก del exabrupto apasionado.
